Мелисса вышла из комнаты осмотра имплантов. Она приняла решение. Хоть ИИ и не стали ее наказывать, сегодняшний рискованный поступок, скорее всего, стал для них последней каплей.
«Я готова, Виктор, – подумала Мелисса. – Нельзя позволить ИИ продолжать, даже ценой собственной жизни».
Перед ее глазами всплыли наставления Капитана Брэдли.
Когда-то Мелисса состояла в банде и была звездой бара, танцовщицей на пилоне, сводившей с ума всех посетителей. Но такая жизнь ее не радовала – хоть денег и было много, внутри царила пустота, и она не знала, куда двигаться дальше.
Пока однажды в ее поле зрения не появился один неопытный юноша. Среди всех людей, которых она видела, внешность парня не была выдающейся, но сердце ее все равно дрогнуло. В тот миг она поняла, что это тот, кого она искала.
Они провели вместе несколько счастливых дней. Всего семь, но, должно быть, это были единственные по-настоящему счастливые дни в ее жизни.
А потом ее нашел главарь банды «Огненная Лиса».
— Ты уже семь дней не танцевала. Все клиенты в баре жалуются, что тебя слишком долго нет, — произнес Караль. — Сегодня же выходи на работу.
— Я отдам тебе все свои сбережения, — сказала Мелисса. — Я больше не хочу этим заниматься. Отпусти меня.
Караль усмехнулся и пошел прочь. Он уже вынес смертный приговор ослушавшейся его Мелиссе.
Тогда Мелисса была обычной девушкой, почти без имплантов, если не считать дешевого нетраннерского слота.
Вернувшись домой, она сломалась. Труп юноши висел под потолком, стены были измазаны кровью, а на полу из его внутренностей было выложено послание: «Смерть ослушникам».
Обезумевшая Мелисса, собрав остатки своего достоинства, отправилась к рипердоку. Она потратила все сбережения на самые продвинутые Клинки Богомола и усиленные сухожилия, а затем вернулась в бар, где раньше работала.
Посетители свистели, решив, что их любимая танцовщица вернулась – это стоило отпраздновать.
А потом все посетители умерли.
Окончательно поддавшаяся киберпсихозу Мелисса вырезала всех членов банды «Огненная Лиса», которые в тот момент делили в баре выручку. Кровь хлестала, как из-под крана. Вскоре прибыл отряд МаксТака, но его капитан просто наблюдал со стороны, пока Мелисса не закончила бойню.
— Хочешь вступить в МаксТак? — спросил капитан. — У нас платят.
Остальное Мелисса не помнила – человеческий разум блокирует воспоминания, несущие смертельную угрозу.
Лишь с появлением Домона Кассю Мелисса осознала, что тогда с ней произошло.
Позже NCPD и МаксТак были реорганизованы, и NCPD из правоохранительного органа превратился в корпорацию с участием множества акционеров. Именно тогда ИИ, воспользовавшись моментом, проникли в систему и одним выстрелом убили Капитана Брэдли, которого считали для себя самой большой угрозой.
За те годы, что Мелисса служила в МаксТаке, старый капитан стал для нее словно родным старшим братом, готовым помочь в любой беде.
Так вспоминала Мелисса.
«Настало время мести».
Она отправила сообщение Домону Кассю, переключила свой нетраннерский слот в автономный режим, накинула капюшон и вышла из штаб-квартиры NCPD. Время ее было ограничено – такой поступок означал объявление тотальной войны ИИ.
Ее кибероко показывало в углу поля зрения крошечный таймер – обратный отсчет до ее смерти.
3:00:00.
«Неважно, – подумала Мелисса. – Я уже однажды умирала. Стоит лишь уничтожить ИИ, и все закончится».
* * *
— Разве люди не боятся смерти?
— Мелисса никогда нас не предаст. Человеческая природа не позволит ей этого сделать.
— Ее сообщение перехвачено?
— Перехват успешен.
— Кто отвечал за программу вооружения? В ее памяти явно нет отклонений!
— Сейчас не время для этого. Что, если она обратится в Сетевой Дозор?
— Использовать все вычислительные мощности, чтобы скрыть все, что можно! Сетевой Дозор не монолитен, среди них есть и подкупленные нами люди!
— На данном этапе подкуп еще имеет смысл?!
— Всем замолчать! Голубые Глаза еще не знают о наших планах. Мы не можем допустить ни малейших сетевых волнений в Найт-Сити!
— Свяжитесь с Вудуистами, пусть проведут ритуал!
— Кто убьет Домона Кассю?!
— AP-923, тот, кто предложил программу вооружения.
— Поддерживаю, — прозвучало в ответ пять раз.
— На сегодня совещание окончено.
— За Священного Главу! Да приведут нас данные в земли Бессмертия!
* * *
Когда спарринг закончился, в комнате воцарилась тишина.
Поединок двух бойцов поверг остальных в шок. Самой спокойной из всех была Люси – к подобным вещам, переворачивающим мировоззрение, она уже привыкла.
Их прервали новости по телевизору: «Друзья Найт-Сити, это 54-й канал, и у нас экстренный выпуск. NCPD сообщает, что у бывшего капитана МаксТака, Мелиссы Рори, случился рецидив киберпсихоза. В данный момент она находится у здания Сетевого Дозора. NCPD уже связались с МаксТаком для разрешения ситуации. Просим всех жителей, находящихся вблизи здания Сетевого Дозора, немедленно эвакуироваться».
— Киберпсихоз может вернуться? — с любопытством спросил Дэвид.
— Это психическое заболевание, почему нет? — нахмурился Чжан Вэнь. — У меня на вечер дела, я пойду.
— И еще, в этой квартире больше не живите. Возьмите деньги и переезжайте. Вот, держи КПК.
— Босс, это… — изумился Дэвид. — Зачем?
— Ты совсем без мозгов? Ты убил человека в академии, сменить место жительства – это нормально. Хоть мы, мастера боевых искусств, и не боимся внезапных нападений, но лучше перестраховаться.
— Вы правы, Босс, — почесал голову Дэвид. — Я об этом не подумал.
— Переезжай ко мне, — внезапно вставила Люси. — Я живу одна.
— Это удобно? — смущенно посмотрел на нее Дэвид. — Я и так сегодня доставил тебе много хлопот.
Мэйн и Дорио переглянулись, их губы дрогнули. Неужели в Найт-Сити и вправду существуют такие непробиваемые? Он что, никогда не смотрел черных брейнданс-записей?
— Решено, — бросил Чжан Вэнь, с укором взглянув на Дэвида. С таким-то железобетонным парнем еще неизвестно, кто за кем в оригинале бегал. — Не составит вам труда, мисс Люси?
— Вовсе нет! — поспешно замахала руками Люси. — Вы слишком скромны!
— Тогда по домам. Имплант забери, Мэйн, но пока не устанавливай, — Чжан Вэнь посмотрел на Громадину. — Денег я с тебя не возьму, если честно, мне они не нужны. Через два дня найдешь меня, я познакомлю тебя с надежным рипердоком.
— Хорошо, Босс, без проблем, Босс.
— Вот и договорились, — Чжан Вэнь стер из КПК всю информацию о себе и протянул его Люси. — Переводи сама, сколько нужно. Я ушел.
Он развернулся и тут же исчез.
— Ну, тогда так и поступим, — первым заговорил Мэйн. — Дэвид с Люси домой, а Ребекке с Пиларом лучше в метро не спускаться.
Брат и сестра кивнули. То, что они много съели, было лишь малой частью проблемы. Главная причина – этот дом стал небезопасен, и им нужно было немедленно уходить. Таково правило наемников: общественным транспортом лучше пользоваться пореже.
Уже на улице Чжан Вэнь чувствовал себя неспокойно.
«Как такое возможно?!» — утренняя встреча с Мелиссой убедила его в ее психической стабильности, и новости по телевизору казались чем-то невероятным.
«Здесь определенно что-то не так, – думал Чжан Вэнь. – Может, это связано с тайной сюжетной линией 2077 года?»
Чжан Вэнь посмотрел на свои 450 очков и решил выбрать BGM из «Призрака в доспехах».
«Против ИИ лучше всего действуют именно они», – решил он и, применив технику «Небесный Демон и Всадник», понесся по улицам Найт-Сити.
Обновлено: 22.01.2026