Электричество, как известно, отличный проводник. Поэтому ему достаточно было пустить разряд по железной двери, чтобы поразить всех зараженных с той стороны, — ток перескакивал от одного к другому по цепочке.
Когда за дверью воцарилась тишина, Вань Ян и Вань Фэй шагнули вперед и открыли ее. За ней оказался пустой коридор, усыпанный лишь горстками пепла.
Поднявшись наверх, Чжан Хэн уже прикидывал, как будет объяснять Курту Бентли, почему не вывел его людей. Но, оказавшись на месте, он увидел, что объяснять некому – временный лагерь исчез без следа. Лишь следы на земле говорили о том, что здесь кто-то был.
— Что за черт? — почесал в затылке Марко, озираясь по сторонам.
Чжан Хэн достал телефон и набрал Курта Бентли. Спустя несколько секунд тот ответил. На том конце провода стоял невообразимый шум: голоса, шаги, звуки передвигаемых предметов.
— Бентли, что у вас происходит? Мы вышли, а вас нет. Кстати, по наводке мы Доктора Z не нашли. Вероятно, он уже сам стал зараженным или погиб. И те двое, которых ты с нами послал, тоже мертвы.
Пока он говорил, Чжан Цзе и Ада Вонг достали свои коммуникаторы. На экранах потоком пошли сообщения. Пробежав их глазами, оба резко изменились в лице и отошли в сторону.
— Хорошо, я понял. Деньги поступят на ваш счет, — раздался в трубке голос Бентли.
И он повесил трубку.
— А? — Чжан Хэн недоуменно уставился на телефон. Что это за реакция?
По пути наверх он прокручивал в голове разные сценарии: Бентли откажется платить, заставит их вернуться, попытается схватить… Но такого спокойствия он точно не ожидал.
В этот момент на его телефон пришло сообщение. Это была Люси.
«Срочно посмотри новости!»
Отключившись от общей сети, она подбежала к окну, приоткрыла щель в жалюзи и выглянула наружу.
Все было именно так, как сообщали в новостях: Метрополис почти полностью захвачен зараженными. Сейчас они просто бродили по улицам, преследуя любого, кто попадался им на пути. Но сколько пройдет времени, прежде чем они начнут вламываться в здания в поисках людей, было неизвестно.
Остальные немедленно подключились к спутниковой сети и вошли в городской интранет Метрополиса. На них обрушился шквал шокирующих новостей.
До этого они были отрезаны от сети. Единственная, кто мог бы что-то узнать, Люси, помогала с поиском данных, и ей было не до новостей.
— Как все так быстро изменилось? — ошарашенно пробормотал Марко. — Мы там были несколько часов или несколько лет?
Чжан Хэн внезапно вспомнил, что Люси все еще в городе, и тут же набрал ее номер.
— Ты в порядке?
Люси задернула штору и, прислонившись к стене, уставилась в потолок.
— Пока да. Но что будет дальше, не знаю. Улицы кишат зараженными. Всякие разные: и те, что были в документации, и совершенно новые. Они очень быстро мутируют.
— Иди в оружейную и жди там. Я скоро буду, спасу тебя.
— Хмф, — фыркнула Люси. — Еще чего! Будто я без тебя не выберусь.
— Да-да, конечно, — подыграл ей Чжан Хэн. — Госпожа Люси и без моей помощи с легкостью покинет город. Это просто я, ничтожный слуга, осмелился просить о шансе проявить себя. Умоляю, дайте мне эту возможность.
На том конце провода Люси счастливо улыбнулась.
— Я разрешаю. Поторопись, мой рыцарь, спасающий принцессу.
Они до сих пор не могли понять: когда они уходили, в Метрополисе было еще относительно спокойно, за исключением нескольких кварталов. А теперь город пал. Куда смотрели правительственные войска и армия Корпорации Компни? Как можно было так легко все сдать?
Но винить их было сложно. Любое движение армии – это деньги. Патроны, самолеты, танки – все это расходы. Но главное – люди. Если солдат погибнет, нужно платить компенсацию. За одного – сотни тысяч. А в такой ситуации потери исчислялись бы не единицами, а сотнями, тысячами. За каждого погибшего пришлось бы выложить по сто пятьдесят тысяч евро. Сто человек – это уже пятнадцать миллионов. А разве погибла бы всего сотня? И разве компенсация составила бы всего сто пятьдесят тысяч?
Именно поэтому Вайолет на том заседании совета директоров и предложила нанять для зачистки банды и наемников, а не бросать в бой армию Корпорации Компни.
Так что британское правительство и Корпорация Компни до сих пор спорили, стоит ли вводить войска. Впрочем, на заседаниях все больше голосов звучало «за». Все сводилось к простому расчету: что ценнее – Метрополис или жизни солдат.
Давайте вспомним четыре стандартных этапа реагирования на кризис.
Этап первый: заявлять, что ничего не происходит, а все сообщения – слухи.
Этап второй: возможно, что-то и происходит, но не стоит спешить, нужно понаблюдать за развитием событий.
Этап третий: возможно, действовать уже пора, но мы ничего не можем сделать, ситуация вышла из-под контроля.
Этап четвертый: возможно, нам стоило что-то предпринять раньше, но теперь уже слишком поздно.
На каком же этапе находились они сейчас? Вспомним хронологию событий.
Сначала, в ту дождливую ночь, из-за удара молнии отказала система безопасности лаборатории, и на улицы Метрополиса вырвались толпы зараженных. Реакция Корпорации Компни, правительства и СМИ… Ее не было. Это, очевидно, был первый этап.
Затем, когда число зараженных на улицах выросло и стало угрожать жителям, Вайолет приказала нанять для зачистки банды и наемников. Правительство заняло выжидательную позицию. Явный второй этап.
Далее Доктор Z активировал свои очаги инфекции. Ситуация, которая, казалось, начала улучшаться, мгновенно стала катастрофической. В городе воцарился хаос. Вайолет и остальные поняли, что теряют контроль, начали эвакуацию беженцев и стали обсуждать ввод войск. Третий этап.
И если не решить проблему на этой стадии, то на четвертой останется лишь беспомощно наблюдать или платить несоизмеримо большую цену, чтобы погасить пожар.
К счастью, в этом мире еще оставались люди со здравым смыслом. Большинство все же предпочитало действовать до того, как ситуация станет необратимой.
Пока они размышляли о том, как быстро меняется мир, над их головами пронесся транспортник «Виверна», направляясь к Метрополису. В этот момент вернулись Ада и Чжан Цзе, закончившие свои разговоры.
Чжан Хэн достал сигарету и закурил. Не успел он сделать и затяжки, как Валери выхватила ее у него изо рта. Он лишь щелкнул языком и спросил:
— Ну и что теперь?
Обновлено: 16.02.2026