Среди ночи Чжан Хэн сел на кровати, держась за голову. Он покосился на спящую рядом Глорию и покачал головой.
В итоге он все-таки стал отчимом Дэвида. «Клянусь, я этого не хотел!» — с горечью подумал он.
Выбравшись из постели, он прошел в хранилище и извлек из системы броню Вольт. Глядя на ее высокотехнологичный и странный на вид материал, он удовлетворенно кивнул.
С этой штукой его шансы на выживание значительно возросли. По крайней мере, он не умрет по глупой случайности.
Оставив броню в хранилище, он вышел. Благодаря силе Пустоты между ним и костюмом существовала особая связь, позволявшая мгновенно облачиться в него, независимо от расстояния.
Закрыв дверь хранилища, он сел за компьютер и начал изучать информацию об этом мире. Этот смешанный мир был куда опаснее оригинального, и Чжан Хэн лишь надеялся, что все глобальные кризисы начнутся не раньше, чем он станет достаточно силен.
На следующее утро его разбудил яростный стук и трель дверного звонка.
Прошлой ночью он до поздна изучал информацию и только недавно лег. После бессонной ночи, первая половина которой была посвящена физическим упражнениям, он чувствовал себя на грани истощения.
— Кого там принесло? — зевая, пробормотал он, открывая дверь.
Увидев, кто стоит на пороге, он мгновенно проснулся. Молча развернувшись, он пошел к дивану и начал одеваться.
— Что так долго? — недоуменно спросил Дэвид, глядя ему в спину. Даже не поздоровался.
Но в следующую секунду его взгляд упал на кровать, где кто-то лежал, а затем на разбросанную на полу одежду. Он был уже не ребенок и сразу все понял.
— Чжан Хэн! — взревел он. — Что ты здесь устроил?!
Чжан Хэн кашлянул, не зная, что ответить. Все-таки это был его первый раз, опыта не было.
— Вот так ты заботишься о моей маме? Так?!
Дэвид сжал кулаки. Хотя вчера, уходя, он догадывался, чем все кончится, столкнувшись с реальностью, он не мог сдержать гнева.
Шум разбудил Глорию. Она села и сладко зевнула. Честно говоря, это была ее лучшая ночь за многие годы.
Увидев Дэвида в дверях и Чжан Хэна, который делал вид, что увлеченно смотрит телевизор, она все поняла.
— Успокойся, Дэвид, все не так, как ты думаешь. Теперь мы одна семья. Садись, я приготовлю завтрак.
С этими словами она встала и начала одеваться. Дэвид, что-то проворчав, сел на диван и, не сводя глаз с Чжан Хэна, принялся нервно трясти ногой. Чжан Хэн же уставился в новости 54 канала с таким видом, будто пытался разглядеть в них скрытый смысл.
Первый раз в такой ситуации, да еще и застуканный сыном. Ему было не по себе. В голове пронеслись десятки оправданий, но все они были отброшены.
Хотя, с другой стороны, это ведь признак великого человека. Впрочем, такие мысли лучше было держать при себе, во избежание рукоприкладства.
Напряженная атмосфера сохранялась, пока Глория не принесла завтрак.
— Ешь, ты наверняка еще ничего не ел.
Она села между ними и поставила тарелки на стол. Чжан Хэн посмотрел на свою.
— Спасибо.
Поставив еду, Глория откинулась на спинку дивана, достала тонкую сигарету, закурила и, выпустив облако дыма, сказала:
— Поговорим о Дэвиде.
Дэвид удивленно посмотрел на нее. Что еще такое?
— Дэвид, — сказал Чжан Хэн, откусывая сэндвич и почесывая голову, — ты не хочешь стать наемником?
Дэвид тут же перевел взгляд на Глорию. Такие вопросы всегда решала она.
— Ты уже взрослый мальчик, — сказала она, глядя прямо перед собой. — Ты вправе сам решать свою судьбу. Я не могу водить тебя за ручку всю жизнь.
Дэвид ошеломленно уставился на нее. Таких слов он от матери никогда не слышал. По ее плану он должен был прилежно учиться, а затем вступить в ряды корпоративных рабов «Арасаки». Это он на нее так повлиял? Дэвид задумчиво посмотрел на Чжан Хэна.
Тот спокойно ел сэндвич, не сомневаясь в ответе Дэвида. В школе его постоянно избивали, презирали и унижали. Какой нормальный человек выдержит такое, если он не мазохист?
Хотя Дэвид и не понимал, что происходит, по спокойному виду Глории было ясно, что с ней уже провели разъяснительную беседу.
— Я не хочу больше учиться, — решительно сказал он. — Я хочу быть наемником.
— Подумай хорошо, — безэмоционально ответила Глория. — Это опаснее, чем ты думаешь. Однажды ты можешь просто умереть на улице, и никто не вспомнит о тебе. Я убирала тела многих таких же сорвиголов, как ты.
— Это лучше, чем терпеть издевательства в школе, — твердо сказал Дэвид. — Как бы я ни старался, они никогда меня не уважали. Если бы стипендии давали за оценки, я бы получал их каждый год, но меня даже не номинировали. И в корпорации, я уверен, будет то же самое.
— Я поняла, — кивнула Глория.
Она затушила сигарету, скрестила руки на груди и, сжавшись на диване, уставилась в окно.
Дэвид хотел что-то сказать, но передумал и посмотрел на Чжан Хэна.
Тот кивнул в сторону двери. Дэвид встал, чтобы выйти.
— Подожди, возьми завтрак, — сказала Глория, не меняя позы.
Дэвид взял сэндвич и вышел. Глядя на мать, он почувствовал, как у него сжалось сердце.
Внезапно его охватило раздражение. Он с силой впился зубами в сэндвич.
Чжан Хэн тоже встал, чтобы уйти.
— Не дай Дэвиду умереть, — сказала Глория. — Если он погибнет, я тебя с землей сровняю.
Чжан Хэн вздохнул и, ничего не ответив, вышел.
Когда они ушли, по щекам Глории потекли слезы. У кого в Найт-Сити был хороший конец? Чем громче твое имя, тем ближе твоя смерть.
Быть никем или стать легендой?
— Как она? — спросил Дэвид, прислонившись к ограждению и глядя на людей на противоположной стороне.
— Наверное, ей очень тяжело. Твое будущее и безопасность для нее важнее собственной жизни.
Чжан Хэн тоже прислонился к ограждению и, задрав голову, посмотрел на небо. В зубах у него была сигарета, которую он стащил у Глории. Раньше он не курил, но теперь ему хотелось либо закурить, либо выпить стакан чего-нибудь крепкого, чтобы ни о чем не думать.
— Я знаю. Каждый раз, когда я видел, как она возвращается после ночной смены или очень поздно, мне было так плохо. Казалось, это я ее тяну на дно. Из-за меня она так тяжело живет.
— Фух…
Чжан Хэн выдохнул дым и посмотрел, как он тает в воздухе.
— А ты не думал, что твое существование – это и есть цель ее жизни? Без тебя чем бы она отличалась от тех людей? Ты правда думаешь, что они еще живы?
Он ткнул большим пальцем в сторону, где у стены лежали несколько бродяг с VR-шлемами на лицах, освещенных разноцветными огнями.
Такие, как они, могли позволить себе только VR. Брейнданс был развлечением для богатых.
Дэвид проследил за его взглядом и отвернулся.
— На самом деле, я не думаю, что сильно от них отличаюсь.
Обновлено: 22.01.2026