Через полчаса вся группа собралась в холле отеля. У входа их ожидало несколько седанов с логотипом «Контао». В этот момент к ним подошел белый мужчина.
— Здравствуйте, господин Ли. Я руководитель отдела исследований Корпорации Компни, Камаль Беренс. Очень рад с вами познакомиться. Лично я возлагаю большие надежды на наше сотрудничество.
Он протянул руку, и Чжан Хэн ответил на рукопожатие.
— Я тоже. Все наслышаны об исследованиях вашей компании в области биологии. Уверен, что, объединив ваши биотехнологии с нашими интеллектуальными разработками, мы сможем создать продукт, который перевернет весь рынок имплантов.
— Полностью с вами согласен, — ухмыльнулся Камаль Беренс.
Затем они втроем, вместе с Адой Вонг, сели в головной АВ. Внутри уже сидела женщина в похожем наряде, с яркими светлыми волосами и красивым лицом.
Увидев Чжан Хэна, она с улыбкой кивнула ему.
— Здравствуйте, господин Чжан.
— Здравствуйте.
Чжан Хэн предположил, что это его секретарь.
После того как они устроились, АВ плавно тронулся. Стены салона стали прозрачными, открыв вид на город, но снаружи внутрь заглянуть было невозможно.
Когда АВ набрал высоту, в салоне повисла гнетущая тишина. Чжан Хэн смотрел на проплывающие внизу пейзажи. Разница с Найт-Сити была разительной: по крайней мере, не слышно было ни выстрелов, ни взрывов, а на улицах было гораздо меньше кричащей рекламы.
На мгновение ему даже показалось, что он снова переместился во времени – настолько здесь все было не похоже на киберпанк.
Камаль Беренс переглянулся с секретаршей и решил нарушить молчание:
— Господин Чжан, вы впервые в Метрополисе?
— Да. Я много где бывал: Нью-Йорк, Сан-Франциско, Хьюстон, Найт-Сити, но в Метрополисе я впервые.
Чжан Хэн ответил небрежно, повернувшись к нему. Хотя он и не был ни в одном из этих мест, за вранье денег не берут.
— Тогда я просто обязан проявить гостеприимство. Сегодня в семь вечера я забронировал для нас столик в «Иннсмуте». Надеюсь, это не нарушит ваши планы.
Чжан Хэн взглянул на Аду Вонг. Та кивнула, и он снова повернулся к Беренсу:
— Похоже, сегодня меня ждет угощение. Надеюсь, там будет не слишком вкусно, иначе мне придется специально летать в Метрополис на ужин.
— Боюсь, мне придется вас разочаровать. Их шеф-повар – лучший во всей Британии. Все, кто там бывал, отзываются с восторгом.
— Даже не знаю, хорошая это новость или плохая.
Разговор завязался, и атмосфера в АВ стала куда приятнее. Они болтали о всяких пустяках, совершенно не касаясь работы.
Если обо всем договориться в неофициальной обстановке, то какие могут быть проблемы на работе?
АВ приземлился на одном из этажей здания. Стоило ему приблизиться, как стеклянная стена плавно открылась. Выйдя из машины, Камаль Беренс устроил им экскурсию по некоторым исследовательским отделам Корпорации Компни.
Днем они пообедали в столовой корпорации, и все это время о работе не было сказано ни слова. Чжан Хэн чувствовал себя туристом.
Разумеется, для настоящих сотрудников Контао все было иначе. Ученые обменивались мнениями и концепциями, а переговорщики спорили до хрипоты, готовые, казалось, в любую секунду вцепиться друг другу в глотки.
После обеда их отправили обратно на АВ Корпорации Компни, но на этот раз Беренс их не сопровождал – лишь проводил до машины и вернулся к своим делам.
Для руководителя исследовательского отдела лично встречать гостей – уже большая честь, хотя его должность в корпоративной иерархии и была ниже, чем нынешний статус Чжан Хэна. Иначе встречать бы поехал не он.
Глядя на удаляющийся АВ, Камаль Беренс с облегчением выдохнул.
— Похоже, этот господин Чжан куда дружелюбнее, чем я думал. Гораздо лучше того типа из Арасаки, которого я принимал в прошлый раз.
Стоявшая рядом женщина усмехнулась.
— Как говорят у них на Востоке, один – прямой наследник семейной компании, а другой – всего лишь наемный менеджер. Конечно, у них разный подход. Судя по досье, господин Чжан поднялся с самых низов.
Она действительно была секретарем, но не Камаля Беренса, а начальника всего исследовательского департамента. Ему по должности секретарь не полагался.
— Что ж, мне нужно отчитаться господину Лоуренсу. Я пойду.
С этими словами она развернулась и ушла. Камаль Беренс, проводив взглядом ее покачивающиеся бедра, пробормотал:
— Вот это женщина… Эх, жаль.
Тут же он вспомнил об Аде Вонг, которая неотступно следовала за Чжан Хэном, и его сердце наполнилось решимостью. Надо получить повышение! Ему тоже нужна секретарша!
На обратном пути, опасаясь прослушки в АВ, они оба молчали, глядя на проплывающие внизу пейзажи.
Только войдя в лифт, Чжан Хэн спросил:
— Ну, как впечатления?
— Охрана очень серьезная. Везде камеры и датчики. Даже если сменить внешность, система все равно распознает чужака. Готова поспорить, у них в стенах спрятаны турели. Сработает тревога – и тебя превратят в решето.
— Значит, тайно проникнуть никак?
— Способы есть всегда, — беззаботно ответила Ада Вонг. — Не существует идеальных систем, уязвимость найдется. Я ее еще не нашла, но в конечном счете что-нибудь придумаю.
В ее голосе звучала непоколебимая уверенность. Казалось, для нее не было мест, куда бы она не смогла проникнуть.
— А что ты думаешь об Изумрудном агенте? Они, похоже, им очень гордятся.
Чжан Хэн достал подаренный ему флакон с Изумрудным агентом и повертел его перед глазами. Вообще-то, ему вручили целую коробку с четырьмя дозами, но он из любопытства достал одну и с тех пор не сводил с нее глаз.
Как ни смотри, штука не внушала доверия, особенно это слабое зеленоватое свечение. А что, если оно радиоактивно?
Он не понимал, то ли этот хмырь действительно не знал о побочных эффектах Изумрудного агента, то ли притворялся. Пригласив их в свой отдел, он долго расписывал разные разработки, но именно на Изумрудном агенте сделал особый акцент. Расхваливал его способность восстанавливать гены, продлевать жизнь и укреплять тело.
По его словам, это было еще и целебное средство: выпей флакон – и легкие раны затянутся мгновенно, а тяжелые будут заживать гораздо быстрее.
Он преподнес Изумрудный агент как панацею, и Чжан Хэну это напомнило одно «чудо-средство» из его прошлой жизни.
Ада Вонг нахмурилась, глядя на зеленую жидкость. Этот цвет вызывал у нее отторжение: именно такого цвета был вирус, который разрабатывала другая корпорация, с которой ей часто приходилось иметь дело. А еще был антидот к нему – синий.
— Уверена, это какая-то дрянь. Может, попробуешь на себе?
Чжан Хэн тут же замотал головой. Он не собирался превращаться в монстра, даже ради обретения огромной силы.
— Может, лучше ты? Он же гены восстанавливает. Говорят, на рынке такой флакон стоит больше десяти тысяч. Считай, тебе повезло.
Ада Вонг закатила глаза.
— Сам его и пей.
В этот момент лифт плавно остановился.
Обновлено: 22.01.2026