Как бы то ни было, его мнение совпадало с мнением Чжан Хэна: эта штука опасна, даже если все приборы показывают, что она в полном порядке.
Чжан Хэн открыл футляр и убрал флакон обратно. На душе было тоскливо. Никто ведь не предупредил его, что в Метрополисе Изумрудный агент уже вовсю продается, да еще и с таким ажиотажем, что его смели с полок.
Теперь оставалось только гадать, сколько людей уже успело его принять. Наверное, почти все в этом городе?
Ведь здесь находилась штаб-квартира Корпорации Компни, где Изумрудный агент появился в продаже в первую очередь.
А все эти люди – ходячие бомбы с часовым механизмом. «Ну вот, похоже, начинается зомби-апокалипсис, — подумал он. — Интересно, кто-нибудь подкинет мне „Смертоход“?»
Подойдя к двери, Чжан Хэн спросил у Ады Вонг:
— Ты идешь сегодня на прием?
— Был бы у меня выбор, я бы, конечно, отказалась. Но как твоя секретарша, я не могу пропустить такое мероприятие.
На обычный прием можно было бы пойти с подругой или спутницей, но сегодняшнее приглашение носило явно деловой характер. Пойти одному, конечно, можно, но это выглядело бы как частная сделка, что меняло бы весь смысл.
Нужно было взять с собой хотя бы одного человека. Если мужчина приведет с собой другого мужчину, это будет выглядеть странно. Поэтому на такие приемы лучше ходить с дамой. А поскольку город был совершенно незнакомым, выбор спутницы из местных мог породить слухи о тайном романе. Оставалась только Ада Вонг, его секретарь.
— Кстати, завтра утром нужно будет заехать в филиал Контао в Метрополисе.
Будучи всемирно известным городом, Метрополис, естественно, имел представительство Контао, отвечавшее за дела во всей Европе, — такое же, как и в Найт-Сити.
Чжан Хэн нахмурился.
— А я не выдам себя? Я же не настоящий заместитель министра отдела жизнеобеспечения Контао.
— Похоже, ты до сих пор не понял. Твой статус – настоящий. Его можно проверить во внутренней сети Контао, в отделе кадров или у самого министра. Этот статус подлинный, по крайней мере, на данный момент.
Услышав это, Чжан Хэн усмехнулся.
— Тогда когда мне выплатят зарплату?
— Первого числа следующего месяца. Сегодня двадцать седьмое, так что осталось три дня.
Он удивленно вскинул бровь. Он же просто шутил.
— Так мне и вправду заплатят?
— Ты сейчас работаешь в Контао, почему тебе должны не платить?
— Что ж, похоже, можно будет еще немного подзаработать.
— Отдыхай. В четыре часа я зайду за тобой, поедем на примерку платья.
Чжан Хэн оглядел свой костюм.
— По-моему, и этот неплох.
— Это только по-твоему, — бросила Ада Вонг, направляясь к своей комнате. — Все равно не за твой счет. Лишний хороший костюм не помешает.
Чжан Хэн согласно кивнул.
— Тоже верно.
Толкнув дверь, он вошел в номер и обнаружил, что Люси там нет. Куда она подевалась?
А Люси в это время вовсю развлекалась в глубинах сети, сидя в комнате, набитой всевозможным оборудованием.
Высококлассное кресло хакера дарило ей непередаваемые ощущения, недоступные прежде. Скорость сети, уровень защиты, точность симуляции, скорость передачи данных – все было на высшем уровне. Всего за минуту она могла перенестись отсюда в городскую сеть Найт-Сити.
Раньше о таком нельзя было и мечтать. После Великого сетевого коллапса по всему миру были возведены цифровые барьеры, чтобы сдерживать взбунтовавшиеся ИИ.
Пока сознание человека находилось внутри этих стен, оно было в относительной безопасности. Хотя иногда некоторым ИИ и удавалось прорваться через Черный предел в локальную сеть, сетевой надзор и службы кибербезопасности других организаций быстро уничтожали их, сводя ущерб к минимуму.
Но пересечение Черного предела для глобальной передачи данных было сопряжено с огромным риском. Бездушные данные – это одно, в худшем случае их перехват грозил лишь потерей какой-то виртуальной информации. Но если перехватят человеческое сознание, это будет означать верную смерть или превращение в овоща.
Поэтому сейчас она отрывалась по полной, носясь по сетям всего мира. Несколько раз ее чуть не принимали за прорвавшийся через Черный предел мятежный ИИ и едва не стирали, но, к счастью, она успевала унести ноги.
Не обращая внимания на отсутствие Люси, Чжан Хэн достал телефон и набрал Глорию. В Метрополисе был час и пять минут дня, а в Найт-Сити – восемь вечера.
Она ответила почти сразу.
— Чжан Хэн? Ты уже добрался? Поездка прошла нормально?
— Вообще-то, я прилетел еще вчера, но их космолет – это что-то антигуманное. Мы целую ночь отходили. Поверь, тебе бы не захотелось это испытать. Сегодня все утро был занят, а вечером еще тащиться на какой-то дурацкий прием.
Чжан Хэн сел на диван и налил себе стакан воды.
— Как бы то ни было, главное, что ты в безопасности. У тебя там, кажется, день?
— Ага, час и пять минут дня, — ответил Чжан Хэн, включая видеосвязь и показывая ей вид из окна.
Глория с восхищением смотрела на панораму.
— Невероятно. Такое странное чувство.
И правда, странно. В один и тот же момент у кого-то день, у кого-то ночь. Кто-то готовится ко сну, а кто-то только встает.
— Как тебе Метрополис?
Чжан Хэн задумался.
— Хм… как бы сказать. Гораздо спокойнее, чем Найт-Сити. Ни выстрелов, ни взрывов, ни надоедливых сирен полицейских машин. Я даже как-то соскучился по этому.
— Что ж, это хорошо. Хочешь, дам тебе послушать звуки родного города, чтобы поностальгировать?
Она подошла к окну, открыла его, и в комнату тут же ворвались звуки выстрелов и ругани.
— Да, знакомый мотив. Прямо в сон клонит.
Глория снова закрыла окно и села на диван.
— А где Люси? Что-то ее не видно.
— Не знаю, наверное, убежала куда-то играть.
Говоря это, он обвел комнату телефоном, показывая вид из окна. С такой высоты Метрополис был как на ладони.
— Когда думаешь возвращаться?
— Думаю, скоро.
Чжан Хэн не знал, каков инкубационный период у Изумрудного агента, но был уверен, что он недолгий. Когда все начнется, никакие данные собирать уже не понадобится – все и так станет очевидно.
Правда, Ада Вонг говорила, что правительство Ся уже дало препарат нескольким добровольцам. Когда они мутируют, правда выйдет наружу. Неужели ему тогда не выплатят остаток гонорара?
— Что ж, сколько бы времени это ни заняло, я буду тебя ждать. Береги себя.
— Обязательно. Люблю тебя.
— И я тебя.
Чжан Хэн завершил звонок, сладко потянулся, издал какой-то странный звук, прошел в спальню и рухнул на кровать. Время дневного сна!
Обновлено: 22.01.2026