— А что тут такого? — невозмутимо ответил Чжан Хэн, отпив бульона из своей пиалы. — Твоя мать – красивая женщина. В отличие от тех, кто превратил себя в нечто странное, она куда больше соответствует моим представлениям о красоте. Разве такие мысли не естественны?
— Но ты же видел ее в первый раз! Да еще и в такой ситуации! Кому ты врешь?!
Чжан Хэн причмокнул губами. Что-то у этой кипяченой воды совсем нет вкуса.
— А почему ты решил, что мы видимся впервые? Может, я – хороший друг твоей матери?
Дэвид на мгновение замер. Он и вправду никогда не видел друзей своей матери. Да и саму мать он видел нечасто. Чтобы оплачивать его дорогую учебу, Глория почти все время работала сверхурочно.
Видя растерянность Дэвида, Чжан Хэн лишь покачал головой. Какой же он все-таки наивный парень. Верит всему, что ему говорят. Впрочем, неудивительно, иначе бы он так просто не попался на удочку Люси и не пошел бы к ней домой.
— Ну так что? — решил он подразнить его еще. — Не хочешь найти себе отца?
Дэвид сжал кулаки, но, вспомнив, кто из них сильнее и что этот человек только что спас их, сдержал гнев.
— Я не шучу! Говори, сколько ты хочешь. Я буду работать и все тебе отдам.
В этот момент хозяин принес лапшу, щедро сдобренную какой-то ядреной приправой.
— Приятного аппетита.
— Спасибо, — улыбнулся ему Чжан Хэн.
Он взял пару палочек из стаканчика, постучал ими по столу, чтобы выровнять, и с усмешкой посмотрел на Дэвида.
— Отдашь? Ты хоть представляешь, сколько это денег? Только за лечение твоей матери – минимум десять тысяч. А если Старина Вик поставил ей какие-то детали, то и того больше. Моя награда – скромные две тысячи. Итого – почти сорок с лишним тысяч евро. У тебя есть такие деньги?
Услышав это, Дэвид поник. У него не было таких денег. Даже если продать его на органы, столько не наберется. Для него это была астрономическая сумма.
Чжан Хэн отправил в рот порцию лапши и одобрительно кивнул. Приправа и впрямь была ядреной. Рот тут же онемел от острого перца.
Он поспешно запил все бульоном. Теперь понятно, зачем им принесли простую воду.
— Но не волнуйся, — сказал он, ставя пиалу на стол. — У тебя есть другой выход: будешь работать на меня в счет долга. А сейчас ешь, пока не остыло. Я угощаю, бесплатно.
Дэвид молча принялся за еду. После пары ложек он весь покраснел и залпом выпил несколько глотков воды.
Он размышлял над словами Чжан Хэна. Что за работа в счет долга? Что-то в школе? Он не мог представить, чем мог бы быть полезен. Единственное, что он умел, — это продавать в школе пиратские программы и черный брейнданс, за что уже получил предупреждение от студсовета.
Чжан Хэн явно не занимался такими мелкими делишками. Так что же он мог ему предложить? Неожиданно Дэвид почувствовал, что ему даже интересно поработать на него.
Но и другие его слова он запомнил. То, что он – друг его матери. Когда она поправится, он обязательно спросит об этом. Иначе как еще объяснить, почему Чжан Хэн им помог? Это же Найт-Сити, город-людоед. Если бы Чжан Хэн поймал его и разделал на органы, Дэвид бы не удивился.
А вот бескорыстная помощь казалась ему крайне подозрительной.
Поев, они вернулись в мистический салон Мисти. Как и ожидалось, клиентов не было.
— Ну как там дела? — спросил Чжан Хэн, садясь в кресло напротив Мисти, которая от скуки раскладывала Таро.
— Операция прошла успешно. У Старины Вика лучшая техника в Найт-Сити. Кстати, хотите ее навестить?
— Правда? — лицо Дэвида просияло. — Можно прямо сейчас?
— Конечно. Ей нужно немного отдохнуть, а потом вам придется ее забрать. Это все-таки не больница.
Дэвид вопросительно посмотрел на Чжан Хэна. Тот изобразил на лице смирение, но в душе ликовал. Первый этап приручения пройден успешно.
— Иди, это же твоя мать, а не моя. Чего меня спрашиваешь?
Дэвид тут же устремился в клинику Старины Вика. Чжан Хэн посмотрел на карты в руках Мисти.
— А что говорят твои клиенты? Сбываются твои предсказания?
— По-разному. Все хотят слышать только хорошее, но реальность не изменится от того, что ты назовешь ее хорошей. Особенно в этом городе, где всегда случаются непредвиденные вещи. Хочешь попробовать?
— Можно, — кивнул Чжан Хэн. — Хотя я в это не особо верю. Я гражданин Ся, мы больше доверяем гаданию по триграммам. Не знаю, слышала ли ты о таком?
— Конечно, — ответила Мисти, тасуя колоду. — Я же этим занимаюсь, так что изучала разные методы. Это ведь Маленький Чайнатаун. Гадание по триграммам – древнее искусство, но мы в Америке, и большинству людей здесь это неинтересно, так что я не углублялась.
Она положила перетасованную колоду на стол.
— Вытяни три карты и положи на стол.
Чжан Хэн наугад вытащил три карты и разложил их в ряд.
— Какую откроем первой?
— Давай ту, что в центре.
Мисти отложила колоду и перевернула среднюю карту.
— Хм, Шут. Самая загадочная карта. У нее много значений. Ее номер – ноль, она вне последовательности Старших Арканов от одного до двадцати одного. Ноль означает отсутствие, как будто полное неведение, но в то же время он таит в себе больший потенциал, чем все остальные карты. Но не волнуйся, карта в прямом положении. В Таро прямое положение всегда означает, что события будут развиваться в лучшую сторону.
— Теперь выбирай вторую.
— Ту, что слева.
На открытой карте была изображена женщина, гладящая льва.
— Сила, тоже в прямом положении. Неплохо. Богиня ласкает свирепого льва, своим теплом и любовью усмиряя страх, который он олицетворяет. Лев – это инстинкты, а богиня – любовь и покорность. Они должны быть в гармонии, поддерживая друг друга, чтобы стать силой, способной покорить мир. Похоже, удача сейчас на твоей стороне.
— Ну, как сказать. Меня бросает из крайности в крайность. Сначала случилось невероятное, но я оказался в ужасном месте. К счастью, появился шанс все изменить.
Чжан Хэн огляделся.
— У тебя есть выпивка? Внезапно захотелось. Я заплачу.
Мисти встала и подошла к шкафчику с алкоголем.
— Что будешь?
— Ром.
Она достала бутылку и стакан, подошла к столу, налила и пододвинула ему.
— Это за мой счет. Ты ведь друг Ви. А теперь, похоже, и моим другом можешь стать. В Найт-Сити лишние друзья не помешают.
— Верно, — сказал Чжан Хэн, поднимая стакан. — Лишние друзья не помешают.
И залпом осушил его.
Обновлено: 22.01.2026