Зная нравы Найт-Сити, он был уверен: ее просто разобрали на запчасти и продали.
Этим промышляли Мусорщики. И пусть говорят, что нельзя судить по внешности, но тот толстяк-доктор из аниме на доброго человека совсем не походил.
Выйдя из подвала, он увидел Дэвида, который сидел на корточках, прислонившись к стене. Рядом стояла Мисти и что-то тихо ему говорила. В ее голосе и впрямь была какая-то магия, способная успокоить кого угодно.
Увидев Чжан Хэна, она выпрямилась.
— Мне нужно вернуться в салон. Оставляю его на тебя.
Кивнув, она ушла. Чжан Хэн подошел к Дэвиду. Тот сидел, обхватив колени руками, и смотрел в пустоту.
Все-таки еще ребенок. Глория слишком его оберегала. Да, он был немного строптивым, но его моральные принципы были на голову выше, чем в среднем по Найт-Сити.
Мисти и Старина Вик это поняли, потому и выпроводили его.
Будь на его месте кто-то вроде Ви, выросший на улицах, он бы не раскисал, а давно бы схватился за ствол и пошел мстить.
Чжан Хэн поднял голову к небу. Со всех сторон высились небоскребы, отрезая этот пятачок от солнечного света. Виден был лишь крохотный клочок неба, и от этого возникало ощущение, будто он сидит на дне колодца, как та лягушка из сказки.
Здания выглядели величественно и роскошно, но это не могло скрыть их ветхости и гниющей изнанки. Совсем как этот город, медленно погружающийся в бездну.
— Ты… почему ты нам помог? — поколебавшись, спросил Дэвид, прислонившись к стене.
Хотя он сам умолял о помощи, он не ожидал, что Чжан Хэн действительно их спасет. Таких людей в этом городе было немного.
— Пойдем, поговорим в другом месте. Здесь мне неуютно, будто на дне колодца.
Он пошел вперед, открыл железную дверь и вышел на лестничную площадку. У входа валялась куча бродяг, бесцеремонно развалившихся на полу, не боясь, что на них наступят.
Один, прислонившись к стене, лежал с дешевым VR-шлемом на лице; вздымающаяся грудь говорила о том, что он еще жив. Другой лихорадочно ковырялся в консервной банке, словно не ел несколько дней – что, скорее всего, было правдой.
Кусок уже потемневшего синтетического мяса выпал из банки на землю. Бродяга тут же бросился на пол и принялся слизывать его, боясь потерять хоть крошку. Возможно, это была его единственная еда за последние пару дней.
Дэвида это ничуть не удивило. Он видел такое постоянно. Да и сам он был ненамного лучше. Если бы его мать умерла, он, вероятно, стал бы таким же. Найт-Сити – дерьмовый город.
Они миновали бродяг и свернули в проход справа. Слева была лестница, ведущая на другую улицу. В этот момент Чжан Хэн получил новое уведомление от системы.
«Награда за выполнение обучающего задания отправлена. Пожалуйста, проверьте».
Строка текста появилась в его поле зрения, а затем сжалась в мигающий восклицательный знак в левом нижнем углу.
Стоило ему подумать об этом, как значок развернулся в окно. Слева была трехмерная модель боевого костюма, справа – его описание.
Они вышли из переулка на улицу, залитую неоновым светом. В этом городе, пропитанном атмосферой упадка, было несколько вещей, от которых никуда не деться: секс, алкоголь, брейнданс, оружие, насилие и преступность.
Не обращая внимания на зазывные жесты разодетых и полуобнаженных секс-кукол, он свернул налево.
Дэвид, шедший позади, был не так спокоен. От приставаний секс-кукол он густо покраснел и растерянно отводил взгляд. Но чем больше он смущался, тем настойчивее они становились, глядя на него с откровенной насмешкой.
Возможно, это было одно из немногих доступных им развлечений.
Такие, как он, на этой улице, да и во всем Найт-Сити, были редкостью, пусть он и был еще ребенком.
Чжан Хэн, не обращая на него внимания, изучал информацию на панели системы. Наградой оказалась броня Вольт. Этот костюм позволял управлять электричеством: можно было стрелять разрядами или усиливать себя, достигая невероятной скорости.
А в мире, полном кибернетических имплантов, это делало его практически неуязвимым, сродни нетраннерам.
Достаточно было перегрузить током импланты противника, чтобы легко его убить. Но от пуль все равно стоило держаться подальше.
Вместе с наградой появилось и новое задание.
«Создайте отряд наемников и добейтесь определенной известности».
Под заданием была полоса прогресса, пока что серая. Чжан Хэн предположил, что она загорится, как только он соберет команду.
Это задание лишь укрепило его в определенном решении. В этом обществе, где человек человеку волк, если не карабкаться наверх, то закончишь как те бродяги в подворотне.
Будешь лежать на земле с дешевым VR-шлемом, просматривая ролики, которые ни на йоту не заполнят твою пустую жизнь.
Проголодавшись, полезешь в мусорный бак в поисках объедков. Если повезет – наешься. Не повезет – будешь голодать несколько дней, пока однажды не замерзнешь насмерть, не попадешь в лапы какой-нибудь корпорации для опытов или, что вероятнее всего, просто не умрешь от голода на улице.
Твое тело сбросят в канализацию или, если повезет, заберет муниципальная служба, кремирует и развеет прах над каким-нибудь полем. Но скорее всего, его просто выкинут на свалку к югу от города, завершив эту жалкую жизнь.
Это и был киберпанк. Яркий, кричащий, безумный и до предела прогнивший мир.
Улица вывела их на торговую площадь. Здесь жили самые обычные, бедные люди Найт-Сити. Бродяги уже и за людей не считались. Не в силах платить непомерную аренду, эти люди держали ларьки, продавая еду и всякий хлам, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Часть дохода приходилось отдавать банде, контролирующей район, часть – в виде налогов. В итоге на руках оставались сущие гроши.
Но все же это было лучше, чем быть бродягой. По крайней мере, они были «живы», не так ли?
Чжан Хэн подошел к ларьку с вывеской на знакомом языке и сел за столик.
— Одну… — он посмотрел на все еще растерянного Дэвида, — две порции лапши с говядиной.
— Хорошо, сейчас будет.
Конечно, никакой говядины в лапше не было, только синтетическое мясо. Настоящая говядина была не по карману здешним обитателям.
— Ну как ты? — спросил Чжан Хэн, облокотившись на стол и подперев голову рукой.
Он смотрел на Дэвида – главного героя с трагической судьбой. Впрочем, в Найт-Сити ни у кого из героев судьба не была счастливой.
— Отвратительно!
При воспоминании о недавней сцене Дэвида передернуло. Реальность оказалась куда сильнее любого брейнданса. Но потом, подумав о чем-то, он помрачнел, положил руки на стол, опустил на них подбородок и уставился на кастрюлю, из которой валил белый пар.
— Я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
Вода в кастрюле булькала. Хозяин бросил в нее два комка лапши, которые с шипением погрузились в кипяток. Он даже не накрыл кастрюлю крышкой, просто стоял и смотрел, изредка помешивая палочками.
Затем он взял две пиалы, налил в них по половнику бульона и поставил перед ними.
— Спасибо, — сказал Чжан Хэн, придвигая к себе пиалу.
— Не за что.
С этими словами хозяин вернулся к своей лапше.
— Меня зовут Чжан Хэн. Я гражданин Ся.
Дэвид вяло придвинул свою пиалу и принялся водить пальцем по ее краю.
— Серьезно, почему ты нам помог? Сразу скажу, денег у нас сейчас нет. Я даже не знаю, как мы расплатимся за лечение. Тот дядя выглядел очень профессионально, его услуги наверняка стоят дорого.
— Да, Старина Вик – один из лучших в Найт-Сити, и цены у него соответствующие. А что, если я скажу, что спас вас, потому что мне понравилась твоя мама? Ты примешь такой ответ?
От этих слов Дэвид чуть не свалился со стула. Он вскочил и, размахивая руками, яростно посмотрел на Чжан Хэна.
— Ты что несешь, ублюдок?!
Обновлено: 22.01.2026