Среди ночи Чжан Хэна разбудил звонок телефона.
Он сел, посмотрел на спящую рядом Люси, поправил одеяло и взглянул на экран. Звонил Мэйн.
Странно, подумал Чжан Хэн. Его ведь не било импульсом, так что с чего бы у него начались сбои имплантов, как в оригинальной истории?
Он ответил на звонок и снова улегся, обнимая Люси.
— Что случилось, Мэйн?
— Все то же задание с Танакой. Киви провалилась. Эта сволочь усилила сетевую защиту своего нейроинтерфейса, и теперь Киви застряла внутри. Нам нужна Люси.
В этот момент Люси проснулась и, обхватив руку Чжан Хэна, посмотрела на него.
Чжан Хэн поцеловал ее.
— Извини, Люси, скорее всего, не сможет взяться за это. Может, я найду тебе другого нетраннера?
Из-за детской травмы Люси инстинктивно боялась глубокого погружения в Сеть, особенно если речь шла о сотруднике «Арасаки».
Чжан Хэн помнил, как в оригинале у нее было совершенно разбитое лицо. Если бы не крайняя необходимость, она бы ни за что не согласилась на такое.
Но сейчас он не мог позволить ей рисковать.
— Кто это? — с любопытством спросила Люси.
— Мэйн. Киви провалила глубокое погружение в разум Танаки, они просят тебя помочь.
Услышав это, Люси задрожала и крепче прижалась к Чжан Хэну. Он погладил ее по спине, успокаивая.
— Слушай, Чжан Хэн, это секретное задание, и у нас всего одна ночь. Утром корпоративные рабы придут на работу, обнаружат пропажу Танаки и начнут его искать.
— У нас просто нет времени на поиски другого нетраннера, способного на глубокое погружение. А если он сольет информацию о нас, нам конец. Сейчас это может сделать только Люси.
В общем, времени было мало, а доверенного нетраннера не найти. Глубокое погружение в Сеть – задача не для всех. Для этого требовались серьезные модификации и выдающиеся хакерские способности.
— Я понимаю. Поэтому я и говорю, что постараюсь кого-нибудь найти. Но Люси – нет.
Он снова поцеловал прижавшуюся к нему девушку.
В полуразрушенном здании в Хейвуде Мэйн с мрачным лицом сидел в кресле. Рядом стояла какая-то аппаратура, провода от которой тянулись к голове связанного Танаки.
Чуть поодаль в ванне, наполненной ледяной водой с кубиками льда, без сознания лежала обнаженная Киви.
Глубокое погружение в Сеть вызывало перегрев чипов в голове, и единственный способ их охладить – самый примитивный. Иначе мозги просто сгорят.
Конечно, существовали и более продвинутые технологии: костюм нетраннера и кресло хакера. Они обеспечивали лучшее охлаждение и ускоряли процесс взлома.
— Хорошо, я понял. Адрес я тебе скинул. Жду хороших новостей. Помни, у нас всего одна ночь. Конечно, это не твое задание, и если ты откажешься помочь, я ничего не скажу, просто… эта миссия для нас очень важна. Пути назад уже нет.
Он повесил трубку.
— Что? Они не хотят помогать? — спросила Дорио, видя его подавленное состояние.
— Чжан Хэн сказал, что найдет другого нетраннера для глубокого погружения. Люси в этом участвовать не будет.
— В принципе, это можно понять, — кивнула Дорио. — У этой девчонки, похоже, своя история. Она и раньше отказывалась от заданий с погружением. Наверное, есть веская причина. И что нам теперь, просто ждать?
— Может, обратиться к «Вудуистам»? Они в этом деле лучшие.
— Сотрудничать с «Вудуистами» — к большой беде.
— Но хуже, чем сейчас, уже не будет, верно? Нам как минимум нужно вытащить Киви. Надеюсь, Чжан Хэн сможет что-нибудь придумать.
В спальне Чжан Хэн, успокаивая Люси, размышлял, как связаться с Ти-баг. Это казалось лучшим вариантом. Возможно, стоит попросить помощи у Вакако Окады – она мастер по поиску людей.
С этой мыслью он начал искать в телефоне ее номер.
Свет экрана освещал его лицо. Он провел пальцами по имплантам на спине Люси, ощущая холод металла.
Все это установили люди из «Арасаки», чтобы Люси и другие дети могли использовать кресло хакера. Поэтому она скорее ляжет обнаженной в ванну с ледяной водой, чем наденет костюм нетраннера и сядет в это кресло – это возвращало ее в прошлое.
— Все в порядке, я не позволю тебе погружаться. Я уже связываюсь с другими людьми, думаю, смогу помочь Мэйну.
Люси, лежавшая у него на груди, подняла голову и, посмотрев ему в глаза, снова прижалась к нему.
— Нет. Я хочу попробовать.
Пальцы Чжан Хэна, скользившие по экрану, замерли.
— Что?
— Я хочу попробовать, — сказала Люси, не открывая глаз и слушая биение его сердца. — Я не могу вечно убегать. Сегодня это случилось с Мэйном, а если в следующий раз такое произойдет с нами? Будем звать на помощь чужих?
— Я знаю, зачем я тебе нужна. Нетраннер, неспособный на глубокое погружение, не очень-то вписывается в команду, которая вот-вот станет легендой Найт-Сити.
Чжан Хэн молча обнял ее. На самом деле, ее нынешних способностей ему было более чем достаточно для работы в сети. Нужно было лишь подождать год, и можно было бы попытаться переманить в команду Соловья.
Проблемы со здоровьем Соловья вполне решаемы, и для этого не обязательно лететь на Луну. Достаточно было просто пообещать.
Он был уверен, что к тому времени его наемническая компания уже наберет обороты.
— Но…
Люси подняла голову, ее глаза блестели.
— Подари мне поцелуй истинной любви, мой рыцарь. Как в тех сказках, что ты мне рассказывал. Поцелуй рыцаря всегда спасает его принцессу.
Возможно, это была привычка, оставшаяся с прошлой жизни, когда он состоял в отношениях на расстоянии. Вечерами, когда Люси не хотела спать и рвалась в бар, Чжан Хэн часто рассказывал ей сказки на ночь, чтобы успокоить.
— Но принцесс пробуждают поцелуем принцы, а не рыцари, — сказал он, глядя в ее сияющие глаза.
— Так кем ты хочешь быть: моим принцем или рыцарем?
— Конечно же, рыцарем. Я всегда буду рядом, ваше высочество, принцесса.
С этими словами Чжан Хэн поцеловал ее. Люси медленно закрыла глаза.
У каждой принцессы благородное происхождение. Она же считала себя скорее Золушкой, а Чжан Хэна – принцем, который спас ее, вытащил из грязи. Она перестала бесцельно блуждать по миру, словно неприкаянный дух, и у нее появилась цель, ради которой стоило жить.
Когда их губы разомкнулись, Люси откинула одеяло, встала с кровати и начала одеваться, взяв вещи с вешалки.
Чжан Хэн лежал и смотрел на нее. Рай и ад – это лишь вопрос того, с кем ты рядом. С нелюбимым человеком и на вилле с деликатесами будешь чувствовать себя как в аду.
А с любимым – и в глуши, возделывая землю, будешь счастлив.
Каким бы ужасным ни был этот мир, если рядом есть тот, кто принимает и любит тебя, то все не так уж и плохо.
Обновлено: 22.01.2026