Мать Дэвида не раз повторяла ему, что, если он устроится в компанию «Арасака», сможет жить достойно и счастливо до конца своих дней. Раньше Дэвид, хоть и не был полностью согласен с этим, всё же принимал её слова как данность. Он верил, что работа в «Арасака» — это его путь, и однажды он станет сотрудником компании. В будущем, пусть и не счастливом, он будет жить стабильно и сможет сделать маму счастливой.
Но всё это рухнуло в один момент, когда он стал свидетелем жестокой реальности.
Достойная жизнь... Мёртвый мужчина средних лет был одет с иголочки. Можно было предположить, что его обычная жизнь была куда лучше, чем у Дэвида. Его казнили специально присланные сотрудники «Арасака», что говорило о его высоком статусе. Возможно, он был важной персоной. Дэвиду потребовалась бы целая жизнь, чтобы подняться до такого уровня в компании.
И вот этот высокопоставленный, достойный сотрудник «Арасака» лежал перед ним, за барной стойкой, в переулке, полном пьяной блевотины, без малейшего сопротивления, как жук, корчась в предсмертных судорогах. Нет, он был хуже жука. Даже жук мог бы попытаться сопротивляться. После смерти его тело лишь дёрнулось от удара и замерло.
Столкнувшись со смертью, он даже не посмел сопротивляться...
Дэвид вспомнил, как он следовал за Карлом, чтобы увидеть мир, научиться противостоять опасностям и обрести смелость. Что станет с этой смелостью, если он устроится в «Арасака»? Неужели он станет таким же, как этот человек, без единой попытки бороться?
Слова матери, которые она повторяла снова и снова, о том, что стать частью «Арасака» — это путь к защите и счастью... Но разве это правда? Разве это счастье?
Ничто не могло ударить по его психике сильнее, чем разрушение его ожиданий прямо перед глазами.
Теперь Дэвид, видя, как его надежды рушатся, впервые усомнился в том, что хочет стать сотрудником «Арасака».
Пока он пребывал в замешательстве, трое сотрудников «Арасака», закончившие разбираться с внутренними делами, заметили двух молодых людей, вышедших через чёрный ход и наблюдавших за ними.
– Уличные бандиты, которые хотят обыскать трупы и забрать имущество? – произнёс один из них, его протез-глаз сканировал Карла и Дэвида. – Здесь вам нечего взять. Даже трупы принадлежат «Арасака»...
[Дзинь...]
Имя, которое он увидел при сканировании, заставило его замолчать. Дэвид Мартинес, следующий за Карлом, не вызывал удивления. Хотя у него был идентификатор студента академии «Арасака», это не имело значения. Настоящей проблемой был чернокожий парень, который с усмешкой смотрел на них.
– Карл... наёмник КК.
После того как он с крайней настороженностью, почти с паникой, произнёс имя Карла, трое сотрудников «Арасака» не смогли сдержаться и отступили на несколько шагов назад. Они были охранниками «Арасака» в Найт-Сити. Хотя они не участвовали в той миссии, имя Карла было настолько громким, что они знали: если он захочет, все трое окажутся на земле в следующую секунду.
Лидер группы, самый профессиональный из троих, или, скорее, самый преданный сотрудник компании, сделал шаг назад, но, встретив взгляд Карла, вернулся на место. Его тон стал мягче, даже осторожным:
– Этот человек не должен быть вашей целью.
– Нет, я просто пришёл посмотреть на зрелище. Не волнуйтесь, я не собираюсь вмешиваться во внутренние дела «Арасака». По крайней мере, пока у меня нет задания. Делайте что хотите.
После этих слов трое сотрудников явно расслабились. Двое, отступивших на три шага, и ещё один, сделавший два шага назад, поспешили поднять тело мёртвого мужчины. Под взглядом Карла они улыбнулись ему и поспешно ушли, унося тело под недовольным взглядом лидера.
Они были просто низшими сотрудниками компании, не профессионалами, обученными самой «Арасака». Они делали только то, за что им платили. Если бы им пришлось столкнуться с КК, они бы предпочли уйти.
– Чёртовы ублюдки, не думайте, что я не знаю, о чём вы думаете, – про себя ругался лидер, но, бросив взгляд на своих подчинённых, всё же улыбнулся Карлу. Улыбка была настолько натянутой, что Карл даже растерялся.
– Вы что, не уходите? – спросил Карл, глядя на сотрудников, которые продолжали глупо улыбаться ему. Он не понимал, почему они всё ещё стоят здесь, хотя их подчинённые уже ушли с телом.
– Ах? Мне можно идти? – растерянно спросил лидер.
– Почему ты не можешь просто уйти? – спросил Карл, глядя на сотрудника Арасаки с непонятным выражением лица.
Сотрудник Арасаки едва сдержался, чтобы не дать ему пощёчину. Почему он снова задаёт этот вопрос? Почему бы просто не подчиниться и не уйти? Но он боялся даже слова сказать или улыбнуться. Он боялся самого себя. Ведь если бы он попытался что-то сделать, его бы тут же пристрелили сзади.
Карл уже видел оба фильма про киберпсихопата Тёмного Мьюту, где этот парень появлялся, но сам он не смотрел ни одного.
Несколько элитных бойцов, способных убить пятерых таких, как он, были уничтожены. Киберпсихопат с военными протезами по всему телу даже не смог его ранить, но сам оказался изувечен – его руки и ноги были отрезаны, а тело превратилось в подобие палки, и он умер в муках. Вспоминая о тех, кто погиб в чёрном суперсне, как можно не бояться?
– Тогда вы заняты, – бросил Карл, торопливо разворачиваясь.
Сотрудник Арасаки тут же повернулся и побежал прочь. Когда Карл обернулся, он заметил, что Дэвид смотрит на него с крайне сложным выражением лица.
– Что случилось, Дэвид? Трудно принять?
– Нет, нет, просто... – Дэвид запнулся. – Я просто начинаю понимать, насколько Карл силён на улицах. Для кого-то вроде него даже работа в компании – это нечто, во много раз превосходящее мои возможности. Может быть, для него взобраться на вершину Арасаки – единственное, что имеет смысл.
В сердце Дэвида поднялось давнее ожидание. Возможно, вместо того, чтобы стать сотрудником Арасаки, лучше стать наёмником, как Карл... Но сможет ли он так защитить свою мать? Сможет ли убедить её?
[Дзинь.]
Карл получил сообщение от Манна на своём коммуникаторе. Сообщение было коротким, но ёмким:
– Местоположение Танаки подтверждено.
Обновлено: 18.01.2026