Редкие солнечные лучи пробивались сквозь облака, отражаясь от покрытых остатками снега глазурованных черепиц, создавая ослепительное сияние. В такие моменты возникало ощущение, что весь дворец согревается этим скудным светом.
Принцесса Муцин, закутавшись в парчовую накидку с меховой оторочкой, весело шагала по дорожке вдоль дворцовой стены, перебирая в руках кривобокий снежок.
Неожиданно снежок выскользнул у неё из рук и с громким шлепком разлетелся на мелкие кусочки.
Оглядевшись, она заметила, как евнухи грузили снег на небольшие тачки, аккуратно утрамбовывая его до самого верха, и везли куда-то.
Принцесса вздохнула:
— Зачем так рано убирают снег?
Ей ещё не наигралась!
Слегка расстроившись, она нарочно пошла вдоль самой стены, где ещё оставались грязные комья снега. Её тёплые замшевые сапожки весело хрустели, и она, развеселившись, принялась топать ногами.
Вдруг раздался голос:
— Что ты здесь делаешь?
Муцин подняла голову и увидела императора Юань Си Ди, стоявшего на нефритовых ступенях.
Яркий солнечный свет озарял его стройную фигуру в тёмном парчовом халате с вышитыми драконами. Его лицо оставалось невозмутимым, а длинные ресницы слегка прикрывали глаза, устремлённые куда-то вдаль.
Казалось, само присутствие императора окутало дворец Шэнь Сю Гун благоговейной тишиной.
Принцесса удивлённо огляделась, но все придворные дамы опустили глаза.
— Отец, — робко позвала она.
Только тогда император поднял взгляд, медленно окинув дочь с головы до ног. Белый горностаевый мех плотно облегал её фигурку, оставляя открытыми лишь блестящие чёрные глаза, пухлые губы и слегка покрасневший от холода носик.
Вспомнив, как совсем недавно она весело разговаривала с той девушкой, держа её за руку, он невольно смягчился.
Спускаясь по ступеням, он равнодушно бросил:
— Сегодня у меня нет дел, вот и решил навестить тебя.
Принцесса почему-то почувствовала себя неловко. Украдкой взглянув на отца, она пролепетала:
— Почему отец не предупредил? Я бы подготовилась к встрече...
— Разве ты когда-нибудь готовилась к моим визитам? — усмехнулся император.
Муцин покраснела и, смущённо хихикнув, заныла:
— Отец... не пугайте меня так.
Ей было не по себе от внезапного визита вечно занятого отца — уж не случилось ли чего?
В этот момент император спросил:
— Откуда ты идёшь? Что это?
Принцесса недоумённо проследила за его взглядом и увидела, как одна из придворных дам несёт странный свёрток, перевязанный верёвкой.
Это был кусок тушёного мяса, грубо обмотанный соломенной верёвкой. Сквозь промежутки между прутьями проглядывала толстая красная корочка, блестящая от жира.
Выглядело довольно аппетитно.
— Я... увидела, как кто-то ел это мясо, и тоже захотела, — смущённо пробормотала она.
Император приподнял изящную бровь:
— Кто-то ел мясо в твоём присутствии?
Муцин вдруг осознала нелепость своих слов. Кто посмел бы жевать мясо прямо при ней? О чём она вообще говорит?
Она заёрзала, не зная, что ответить. Может, стоит сказать правду?
На самом деле она хотела познакомить отца с А Нин, чтобы он оценил её и оставил во дворце в качестве наложницы.
Но вдруг ему не понравится это мясо, и он заподозрит неладное?
Пока она размышляла, император неожиданно предложил:
— Сегодня я пообедаю с тобой.
Вместе?
Принцесса внутренне напряглась. Что это значит? Он что, будет следить за ней?
Осторожно взглянув на отца, она отметила, как тёмный парчовый халат подчёркивал его суровость, а белоснежное лицо сохраняло привычную холодную отстранённость.
Что с ним сегодня? Обычно у него нет времени на такие вещи. Наверняка он что-то узнал и пришёл проверить. Может, Ли Цзюнь Май нажаловался?
Однако спорить она не посмела и лишь пробормотала:
— Хорошо, я очень рада...
Император резко взглянул на неё, и она проглотила оставшиеся слова.
Надув губки, она обиженно воскликнула:
— Отец!
Что она сделала не так? За что на неё могли пожаловаться?
Но император уже поднимался по ступеням, бросив через плечо:
— Заходи.
Принцесса, подобрав подол, поспешила за ним.
Переступив порог зала, император вдруг спросил:
— Муцин, ты так жадно тащила за собой этот кусок мяса — неужели проголодалась?
Она покраснела, но честно призналась:
— Немного.
Император взглянул на неё и приказал придворной даме:
— Раз уж принцессе захотелось этого мяса, пусть приготовят его к сегодняшнему обеду.
Придворная тут же отправилась распорядиться насчёт мяса.
Муцин внутренне обрадовалась.
Обычно отец был привередлив в еде, постоянно одёргивая её, чтобы не переела. А сейчас он не только не запретил мясо, подаренное А Нин, но и велел его приготовить!
Её опасения рассеялись, и она с улыбкой спросила:
— Отец сегодня в хорошем настроении?
— Чем ты занималась сегодня? — вместо ответа поинтересовался император.
Ободрённая его настроением, принцесса смело подошла ближе:
— Отец, я сегодня совершила великое дело.
— Какое? — приподнял бровь император.
— Я нашла одну служанку — такую красавицу, просто небесная фея!
В глазах императора мелькнуло недоумение.
Принцесса взяла его за руку и заныла:
— Отец, она мне очень нравится... Думаю, стоит пожаловать ей титул и оставить во дворце.
Император молча переваривал её слова.
Видя его бесстрастное выражение лица, Муцин продолжила уговаривать:
— Она ещё и рисует! Однажды нарисовала портрет, очень похожий на вас!
Сердце императора учащённо забилось. Он резко поднял глаза:
— Правда? Где этот портрет?
— Портрет? — принцесса покачала головой. — Кто его знает, потерялся. Но это неважно! Главное, что ей снится человек, очень похожий на вас. Разве это не знак судьбы?
Она говорила просто так, но император внутренне вздрогнул.
Она тоже видела этот сон? Значит, если он видел её во сне, то и она — его?
Он вспомнил, как во сне она тянулась к нему, но не могла дотянуться.
И просила, чтобы он нашёл её.
В этой жизни она была всего лишь служанкой и не смела приблизиться к нему, поэтому ждала, пока он сам её отыщет!
Осознание, что не только он мечтал об этой встрече, наполнило его сладостным чувством. Казалось, иссохшая пустыня его души наконец оросилась живительной влагой. Он с жадностью впитывал этот дар судьбы, дрожа от счастья.
Его А Нин сдержала обещание, пройдя через муки перерождения, чтобы найти его.
Принцесса, заметив странное выражение на лице отца, тревожно спросила:
— Отец, что с вами?
Император медленно пришёл в себя.
Ему пришлось сжать кулаки, чтобы сдержать порыв немедленно увидеть её или сделать что-нибудь.
Обновлено: 19.02.2026