Глава 98 — Глава 98

Он успокоил себя. Он знал, что живёт в этом мире как отец и как правитель, а значит, не может позволить себе действовать безрассудно. Ему следовало вести себя как обычный человек, а не как безумец. Затем он медленно покачал головой, прикрыв лицо рукой, и равнодушно произнёс: — Ничего, у отца просто немного болела голова. Му Цин чуть не умерла от волнения: — Тогда… тогда давайте срочно вызовем придворного лекаря? Та служанка, о которой я говорила, на самом деле из Тай И Юань, она может осмотреть вас, она настоящий мастер! Юань Си Ди слегка сжал губы — сейчас ему этого не хотелось. Принцесса, видя его безучастное выражение лица, сдалась: — Тогда… тогда отдохните, отец… — Ничего серьёзного, не беспокойся, — ответил император. — Принеси свои последние работы, я хочу посмотреть. — А? — Му Цин застыла в недоумении. Но Юань Си Ди уже подозвал служанку. Принцесса ошарашенно смотрела, как та подаёт её последние записи, и не могла прийти в себя. Только что она переживала за отца, а теперь он вдруг решил устроить проверку. Ей вдруг захотелось заплакать. На самом деле император не хотел мучить дочь — ему просто нужно было чем-то занять себя, чтобы успокоиться и вновь почувствовать себя отцом. Он просмотрел её последние сочинения и заметки к прочитанному: почерк был чётким и изящным, что для двенадцатилетней девочки более чем достойно. Пока он разглядывал работы, то поднял глаза и увидел встревоженную дочь. Она опустила голову, нахмурила бровки и выглядела крайне осторожной. Он задумался на мгновение, а потом неожиданно спросил: — Чувствуешь себя виноватой? Му Цин чуть не расплакалась: — Отец… В уголке губ императора дрогнула лёгкая улыбка: — Обычно не стараешься, а теперь испугалась? Его улыбка удивила принцессу — она так редко видела отца улыбающимся! Страх тут же улетучился, и она бросилась к нему, обхватив его руку: — Отец, я проголодалась, правда! Давайте уже поедим! — Хорошо, — согласился он. Услышав это, Му Цин оживилась, как птичка, защебетала, велела служанкам поскорее подать еду и с видом примерной дочери поддержала Юань Си Ди, направляясь к трапезной. Но на полпути она вдруг вспомнила и с недоумением спросила: — Отец, разве вы обычно не едите постное? Вам подойдёт моя еда? — Сойдёт, — ответил он. Принцесса задумалась: что значит «сойдёт»? То есть можно и так? В трапезной им доложили о блюдах, приготовленных на сегодня. Поскольку у Му Цин была отдельная кухня, там чаще готовили лёгкие закуски, но сегодня по приказу императора добавили обжаренное вяленое мясо с жёлтыми ростками. Служанка особо отметила, что мясо было предварительно засолено, потому имело пряный аромат, а нейтрализующие ростки уравновешивали вкус. Эти ростки хранились в погребе и выращивались в теплицах, поэтому даже в разгар зимы оставались свежими и зелёными. Глаза Му Цин заблестели — теперь она сможет попробовать вяленое мясо, которое прислала А Нин! Император, конечно, заметил её реакцию. Он слегка сжал губы, сохраняя невозмутимый вид. Когда служанка спросила разрешения начать, он кивнул, и та подала знак. Раздался звон колокольчиков, и в зал вошли служанки в алых одеждах, неся блюда. Сначала четверо служанок расставили столы, разложили приборы и салфетки, потом появились поварихи из Юйшаньфан, прикрыв рот и нос платками и накрыв блюда зонтиками на изогнутых ручках. Когда всё было готово, столы ломились от изысканных блюд, расставленных в безупречном порядке. Юань Си Ди и Му Цин сначала прополоскали рот чаем, затем выпили его и уже собирались приступить к еде, как вдруг доложили о прибытии наследного принца. Услышав это, принцесса удивилась: — Зачем он пришёл? Взгляд императора скользнул по столу, остановившись на неприметном золотом блюде с узором «дракон и феникс». На нём аккуратной стопкой лежали ломтики тёмно-красного вяленого мяса, прожаренные до прозрачности, с чёткими прожилками, блестящие и сочные, в сочетании со свежими ростками — просто пальчики оближешь. — Пусть войдёт, — распорядился он. Вскоре Ли Цзюнь Май вошёл в покои и почтительно поклонился. На улице было холодно, и он был одет в соболью шубу, от него ещё веяло морозом. Юань Си Ди бросил на сына беглый взгляд и сказал: — В следующий раз, прежде чем заходить к Му Цин, постой немного снаружи, чтобы не простудить её. Принцесса тут же подхватила: — Да, только не зарази меня! Наследник с укором посмотрел на сестру, пользующуюся моментом: — Понял. — Иди умойся и переоденься, потом присоединяйся к трапезе, — добавил император. Ли Цзюнь Май повиновался, позволил служанкам помочь ему привести себя в порядок и сел рядом с отцом. Поскольку Му Цин с детства была слабенькой, её еду готовили с особым вниманием, специально для неё. Например, ласточкины гнёзда приправляли сливами или сыром по её вкусу. К счастью, Юань Си Ди обычно соблюдал пост и не привередничал, а наследник, хоть и был разборчив, мог поесть и из обильного обеда. Трое сидели за столом, и воцарилась тишина. Внезапно принц заметил нечто странное: его отец, годами соблюдавший пост, откусил кусочек… мяса? Он насторожился и присмотрелся — это было обжаренное вяленое мясо, нарезанное тонкими ломтиками тёмно-красного цвета? Он снова взглянул на отца: тот неспешно прожёвывал и, кажется, собирался взять ещё. Он не понимал, хотел уже спросить, как вдруг император поднял глаза и встретился с ним взглядом. Принц замешкался. Тут отец произнёс: — У этого вяленого мяса необычный вкус, совсем не такой, как у обычных дворцовых блюд. Услышав это, Му Цин тут же подняла глаза, и служанка тут же положила ей кусочек. Принцесса с удовольствием откусила и сказала: — Действительно превосходно. А Нин её не обманула — если ей нравится, значит, это вкусно! Жаль только… Она украдкой взглянула на отца: его порция и так небольшая, а теперь ещё и брат хочет попробовать — всё съедят, жалко. Принц: «?» Он почувствовал её жадный взгляд и не понимал. Что такого в этом вяленом мясе? Разве во дворце не хватает изысканных блюд, приготовленных лучшими поварами? Почему отец и Му Цин так им увлеклись? Но тут император неожиданно предложил: — Му Цин права, вкус действительно отменный. Хочешь попробовать, Цзюнь Май? Принц сжал губы, скептически посмотрел на вяленое мясо, потом на сестру, которая смотрела на него как хищник: — Не надо. Он не любил такую жирную пищу. Му Цин слегка выдохнула, потом надула губы: — Отец, это же моё! Если брат начнёт есть, он всё слопает, а мне что останется? Принц: «…» Он не верил своим ушам. Неужели ей так важен этот кусок мяса? Юань Си Ди проигнорировал их перепалку, снова откусил вяленого мяса — мяса, которое приготовила А Нин. Потом холодно посмотрел на сына и подумал: <<Неужели этот ребёнок действительно рождён А Нин? Совершенно бестолковый.>>