Глава 96 — Глава 96

А Нин кивнула: — Да, возможно, тебе понравится, а возможно, и нет, но я хочу, чтобы ты попробовала и узнала. Принцесса Му Цин внезапно почувствовала, как у неё защемило в глазах. Слова А Нин были самыми обычными, но ей почему-то захотелось заплакать. Однако она, конечно, не заплакала. Она отвернулась и с нарочитой гордостью устремила взгляд вдаль, где прозрачные плитки на крыше отражали ослепительный солнечный свет. Тихо втянув носом воздух, она успокоила назойливую тяжесть в носу, затем гордо подняла подбородок и с напускной важностью произнесла: — Раз уж ты так старалась, я, как принцесса, соглашусь принять твой дар. Но если это окажется невкусным, я рассержусь! А Нин, глядя на её строптивый вид, едва сдерживала смех: — Хорошо, если не понравится — можешь ударить меня по ладоням. Принцесса Му Цин фыркнула и бросила на неё косой взгляд: — Злюка! Кто будет тебя бить? У меня самой рука болит! А Нин не смогла сдержать смеха, и принцесса покраснела, не выдержав: — Не смей смеяться! Она топнула ногой — такая маленькая, что даже воробьи на стене вспорхнули, испуганно хлопая крыльями. Под сводами зала И Лань император Юань Си Ди не отрывал взгляда от этой маленькой сценки. Только когда принцесса Му Цин и А Нин вошли в дом и, словно боясь холода, закрыли двери и окна, он неохотно отвел взгляд. В этот момент Чжао Чаоэнь уже молча стоял рядом с императором, склонив голову в почтительном поклоне. Он осторожно перевел дыхание и взглянул: император, высокий и статный, стоял у окна, слегка наклонившись вперед, прижав лоб к резной раме и закрыв глаза, словно погруженный в раздумья. Нрав Юань Си Ди был непредсказуем, и слуги рядом с ним долго не задерживались. Чжао Чаоэнь продержался два года лишь благодаря своей интуиции. Он всегда точно угадывал мысли императора заранее. Например, сейчас он знал, что Юань Си Ди наверняка размышляет над важным вопросом. Возможно, о том, какие из сыновей прежнего императора ещё питают амбиции. Или о том, спокойна ли северная граница в этом году. Или о том, не вызовет ли зимний холод голод в разных местах. Или о том, не вспыхнет ли снова война на северо-западе. Чаще всего императору не нужно было думать о том, как что-то сделать — достаточно было издать указ, и все чиновники обязаны были подчиниться. Были, конечно, те, кто пытался манипулировать троном, но факты доказали: все они потерпели сокрушительное поражение. Этот казавшийся хрупким, словно готовый рассыпаться в любой момент император, умел мучить тех, кто осмеливался перечить ему, не испытывая ни малейших угрызений совести. Когда на троне оказался такой правитель, даже величайшие мудрецы того времени предпочли замолчать — ведь доводы, написанные на бумаге, ничего не стоили перед лицом закалённой в крови стали. Но даже среди этих размышлений у Чжао Чаоэня закралось беспокойство. Что же на самом деле думает император? В этот момент он услышал тихий, неуверенный голос Юань Си Ди: — ...Вкусное ли это мясо? Потребовалось мгновение, чтобы понять, о чём он. Мясо. Наверное, то самое, что приготовила врач Гу. Это было совершенно неожиданно — ведь император уже много лет соблюдал пост, и никто не смел даже заикаться при нём о мясной пище. Чжао Чаоэнь осторожно ответил: — Вкус неплох, но это зависит от личных предпочтений. Император опустил голову и пробормотал: — Если она так хочет, чтобы Му Цин попробовала, значит, оно вкусное. Чжао Чаоэнь взвесил слова и добавил: — Домашние блюда простонародья имеют свой особый вкус. Юань Си Ди ничего не ответил. Чжао Чаоэнь забеспокоился: не ошибся ли он в своих словах? Тут император вдруг спросил: — Почему эта врач Жуй Сян так придирается к ней? Как она смеет? Чжао Чаоэнь: — Это... Этот слуга не знает. Врач Жуй Сян действительно ведёт себя слишком вольно. Юань Си Ди: — Она такая хорошая, почему же Жуй Сян её невзлюбила? Чжао Чаоэнь: — ... Он едва поверил своим ушам! Кто бы мог подумать, что благородный, холодный и надменный император, владыка Поднебесной, вдруг озаботится мелкими разногласиями между двумя врачами! Но он всё же серьёзно задумался и затем почтительно ответил: — Врач Жуй Сян, должно быть, испытывает зависть к Гу И Нюй. Император нахмурился: — Зависть? Да, она так хороша, что неизбежно вызовет ревность у мелких душ. Чжао Чаоэнь не нашёл, что сказать, и мог лишь покорно соглашаться. Юань Си Ди: — В таком случае, ей не место в Тай И Юань. Двадцать ударов палками и выгнать. Чжао Чаоэнь на мгновение застыл, затем ответил: — Слушаюсь. Он уже собрался исполнить приказ, как вдруг император остановил его: — Постой. Чжао Чаоэнь тут же замер. Юань Си Ди устремил взгляд на дальние покои и, помедлив, произнёс: — Но она живёт с той в одной комнате и, кажется, относится к Жуй Сян с некоторой снисходительностью. Возможно, ей будет жаль... Затем он внезапно повернулся к Чжао Чаоэню: — Как ты думаешь? Это поставило евнуха в тупик. Он напряг все силы и наконец осторожно ответил: — По мнению этого слуги, Гу И Нюй всегда относилась к своим соседкам с добротой. Нынешние перепалки — всего лишь девичьи ссоры. Опасаясь, что сказал что-то не то, он поспешил добавить: — Конечно, Жуй Сян осмеливается нападать на Гу И Нюй лишь потому, что не ведает, с кем имеет дело. Она не понимает, что Гу И Нюй — искусный врач, благородная и чистосердечная, обладающая редким даром, и ей не следует мерить её обычной меркой. Император одобрительно кивнул: — Ты проницателен. Эта посредственность не в силах постичь, насколько она чиста и милосердна. Она просто не опускается до уровня таких, как та. Чжао Чаоэнь поспешно согласился, но в душе подумал: «Ну всё, в глазах императора эта Гу И Нюй — само совершенство!» Юань Си Ди медленно опустил веки, глядя на снег, отражающий солнечный свет, и размышлял о том, как поступить. Если он казнит Жуй Сян без её ведома, а она потом узнает — это вызовет её недовольство. Он давно понял: если что-то может ей не понравиться, а он не уверен на сто процентов, лучше не делать этого. Иначе последствия будут непредсказуемы. Поэтому, даже если ему тысячу раз хотелось убить второго брата, он оставил его в живых, изображая братскую гармонию. Потому что он точно знал: если он убьёт второго брата, она никогда его не простит. Придя к этому выводу, он наконец распорядился: — Найди предлог, чтобы сослать Жуй Сян в другое место. Пусть она об этом не узнает, и следи, чтобы не осталось улик. Чжао Чаоэнь слушал и не знал, что и думать. Кто бы мог подумать, что этот император, привыкший убивать без раздумий, теперь так тщательно продумывает изгнание простой врачихи! Он не осмелился ничего добавить и лишь кивнул. Тут император продолжил: — Что касается Ван Чунбао... Чжао Чаоэнь насторожился. Но слова, которые он услышал, были произнесены так же легко, как падающий снег: — Предать его лютой казни.