В этот момент император Юаньси снова достал отложенное в сторону «Зеркало, проникающее в небеса» и, поднявшись высоко в павильоне Илань, через зеркало наблюдал за А Нин внизу.
Вот она, его А Нин.
Его взгляд скользнул по узкой медной трубке, прошел сквозь прозрачные линзы и остановился на ней.
Как только их глаза встретились, его зрение на мгновение померкло, и он прищурился, неотрывно следя за ней.
Окно в доме было приоткрыто, и в нем виднелась её фигура. Она вся светилась радостью, быстро перебегая с места на место, иногда выходя наружу, чтобы развесить свои платья.
Два дня шел снег, но теперь он прекратился. Над высокими изогнутыми кронштейнами крыши небо было чистым, ясным и лазурным. Солнечные лучи, смешиваясь с отблесками снега, падали на её свежее лицо, делая её кожу розовой и прозрачной, а саму её — живой и очаровательной.
Глядя на неё, он почувствовал, что и его мысли стали чистыми и незамутненными.
Глубоко въевшееся одиночество отступило, зимнее солнце согрело его сердце, и в давно превратившейся в безжизненную пустыню душе наконец расцвел нежный цветок.
После её ухода его душу словно вырвали, и все надежды и чаяния исчезли.
Но теперь, после смены времен года и круговорота жизни, она вернулась — прямо перед его глазами, весело возясь со своими вещами.
Вдруг он заметил, как она остановилась и наклонилась, разглядывая что-то.
Император Юаньси легким движением пальца подстроил зеркало и тоже взглянул на снег.
Там была птичка, которая прыгала и клевала вокруг, явно ища еду.
Император затаил дыхание, наблюдая, как А Нин сначала зашла в дом, а потом вынесла что-то и рассыпала на снегу, кормя птицу. Та, не боясь её, клевала у самых её ног.
Чуть позже он увидел, что к ней кто-то подошел.
Это была принцесса Муцин.
Он знал, что сейчас они стали ближе, но не ожидал, что Муцин сама навестит её.
Они явно были в хороших отношениях — переговаривались и смеялись.
Он вышел на веранду и, прислушиваясь, старался уловить их голоса.
Павильон Илань хорошо проводил звук, и снизу доносились отголоски их разговора.
* * *
А Нин тоже не ожидала визита принцессы Муцин и с радостной улыбкой встретила её:
— Ваше Высочество, я переехала в новое жильё!
Принцесса Муцин, заложив руки за спину, самодовольно подняла бровь:
— Конечно, я знаю!
А Нин подумала, что это логично — если бы принцесса не знала, как бы она нашла это место?
Она с радостью взяла Муцин за руку и повела её осматривать новый дом. Принцесса, никогда не жившая в таких маленьких покоях, с любопытством разглядывала всё вокруг.
Но вскоре ей показалось, что здесь слишком скромно, и она позвала придворных дам.
Указав на дверь, она спросила:
— Эта занавесь некрасивая. Какие занавеси у нас в Шэнь Сю Гун?
Придворная дама тут же ответила:
— В покоях Его Величества занавеси из шелка с вышивкой, а зимой добавляют ковровую бахрому.
Принцесса Муцин сказала:
— Принесите две такие же занавеси для Гу И Нюй, как у меня.
Придворная дама поспешно согласилась.
Принцесса, заложив руки за спину, продолжала осмотр с видом важного чиновника.
— Эту кровать замените на инкрустированную наньму.
— Здесь постелите красные шелковые подушки, а сюда поставьте столик из красного сандала.
— И принесите пару медных жаровен — на случай, если станет холодно.
Принцесса отдавала приказ за приказом, придворные дамы покорно соглашались, а А Нин слушала, разинув рот.
Она поспешно замахала руками:
— Ваше Высочество, здесь живут не только я, куда всё это ставить?
Принцесса Муцин удивилась:
— А? Разве не ты одна? Кто-то ещё есть?
Она огляделась:
— Никого же нет, только ты.
А Нин не знала, как объяснить, и забеспокоилась:
— Но даже так нельзя, это нарушение дворцовых правил. Если я буду пользоваться этим, это будет превышением полномочий.
Принцесса Муцин удивилась ещё больше:
— Если я дарю тебе, какое тут превышение?
А Нин опешила.
Принцесса гордо подняла подбородок:
— Знай: дела предыдущей династии меня не касаются, но во внутренних покоях дворца кто посмеет ослушаться меня? Какие могут быть правила? Если правила мешают мне, значит, правила неправильные.
А Нин не нашлась, что ответить.
Но, подумав, она поняла, что, хоть слова принцессы и звучали высокомерно, в них была доля правды. Империя принадлежала императору, а в задних дворах не было настоящей хозяйки — несколько старых наложниц жили там лишь для вида и не были близки с Юаньси.
Принцесса Муцин, единственная дочь императора, купалась в его любви и во внутренних покоях могла делать всё, что пожелает.
Придворные дамы, давно привыкшие к этому, лишь опустили головы, делая вид, что не слышат.
Тем временем принцесса уже задумала что-то новое.
Она указала на угол у стены:
— Здесь нужно поставить столик для циня. Если я приду сюда, а на улице снег, будем любоваться им под музыку — разве не прекрасно? Принесите сюда тот столик из камфорного дерева из Шэнь Сю Гун.
Даже привыкшие к капризам принцессы дамы на этот раз удивились.
Тот столик был инкрустирован перламутром, и Муцин очень его любила — неужели она и его отдаст?
Почувствовав их удивление, принцесса холодно оглядела их:
— Что, нельзя?
Естественно, никто не посмел возразить, и все поспешно согласились.
А Нин к этому моменту уже совсем запуталась и могла только слушать в полном недоумении.
Всё равно что скажет принцесса, то и будет — она не понимала этих тонкостей.
Когда принцесса наконец закончила распоряжаться, они сели отдохнуть, и придворные подали чай и сладости.
А Нин вдруг вспомнила про своё маринованное мясо и сказала принцессе:
— У нас дома соевый соус делали сами — я лично отбирала бобы для брожения. Наш соус был лучше магазинного, и после готовности на поверхности образовывался слой масла. Этим соусом мы мариновали мясо больше года, и оно получалось без привкуса жира, красивое и вкусное!
Принцесса Муцин удивилась:
— Правда? Ты умеешь такое готовить?
А Нин смутилась:
— Вообще-то это мама готовила, а я только помогала, бегала по поручениям.
Принцесса кивнула.
А Нин замялась:
— Это, конечно, не диковинка, но… но…
Принцесса с любопытством уставилась на неё:
— Но что?
А Нин покраснела, сжала губы и, глядя на неё, улыбнулась:
— Это я с мамой вместе делала, и мне кажется, оно вкусное… поэтому я хотела, чтобы и ты попробовала.
Принцесса Муцин, видя её такую, замерла.
Её улыбка была тихой и нежной, но в то же время размытой, будто цветок в тумане или полузабытый сон.
Муцин даже почувствовала, будто уже где-то видела это — знакомое ощущение.
Она ненадолго замолчала, затем медленно перестала улыбаться и, серьёзно глядя на А Нин, спросила:
— Тебе нравится, поэтому ты хочешь, чтобы и я попробовала?
Обновлено: 21.01.2026