Тот евнух Чэнь поспешно ответил:
— Как же может не быть помещений? Всё это время Ван Чунбао удерживал их под своим контролем, вымогая взятки. Но теперь, когда господин из Стражи императорского дракона забрал его, он больше не может вершить дела по своему усмотрению, и положенные помещения непременно будут выделены.
Увидев это, тётушка Сунь сказала:
— Тогда прошу вас как можно скорее всё устроить.
Чэнь быстро подобрал А Нин жильё. Девушка ожидала увидеть обычную комнату, но оказалось, что это целый особняк — позади Зала И Лань, у самой городской стены. Вокруг росли плакучие ивы, тёмные кипарисы и могучие акации. Сейчас, зимой, они, конечно, не зеленели, но можно было представить, как красиво здесь весной и летом.
Когда они с тётушкой Сунь пришли осмотреть жильё, то обнаружили, что, хотя снаружи оно выглядело неприметно, внутри было тихо и уютно. Там было пять соединённых между собой комнат: три использовались для хранения вещей из Управления церемоний, одна предназначалась для старшей служанки, присматривающей за вдовствующей наложницей (хотя та редко там появлялась), а последняя отводилась А Нин и ещё трём девушкам, которых пока не поселили.
Таким образом, выходило, что весь этот просторный особняк достался одной А Нин!
Тётушка Сунь была потрясена:
— Какое тебе выпало счастье!
Оказывается, такие апартаменты обычно выделяли знатным особам — например, нянькам принцев и принцесс или почтенным матронам, которые сопровождали их при выходах.
Достигнув такого статуса, они ежемесячно получали щедрое жалованье, носили одежду, не уступавшую чиновничьей, а после выхода из дворца удостаивались почётных титулов.
А Нин хотела задать ещё вопросы, но тётушка Сунь резко вытащила её наружу.
Девушка не удержалась:
— Мне нужно спросить, как мы будем жить вчетвером, когда те трое придут.
Тётушка Сунь топнула ногой:
— Не спрашивай! Будь спокойна, они не появятся.
А Нин:
— Почему?
Тётушка Сунь даже не знала, что сказать — разве это не очевидно?
Стража императорского дракона появилась словно из ниоткуда, и так вышло, что это совпало с их делом. Поэтому евнух Чэнь решил, что А Нин знакома со Стражей, и что те явились заступиться за неё. Вот он и начал всячески ей угождать.
Жильё, которое он подобрал, на самом деле было способом оказать ей особую милость, позволив занять целый двор. Это неслыханная удача! Если бы А Нин стала задавать лишние вопросы и всё раскрылось, бедному Чэню пришлось бы несладко.
Поэтому тётушка Сунь не удержалась:
— Скажи мне, ты знаешь того человека из Стражи?
А Нин задумалась и покачала головой:
— Нет, я никогда не видела Стражу императорского дракона, это первый раз.
Даже когда она бывала в Ханьдэ Дянь, ей не доводилось их встречать. Наверное, они обычно скрываются в тени, появляясь внезапно, словно призраки, и тут же хватая людей.
Тётушка Сунь:
— Тогда больше никогда не упоминай об этом — просто совпадение.
Возможно, Ван Чунбао уже давно перешёл все границы, и Стража следила за ним, а сегодня просто поймала его с поличным.
А Нин всё ещё не совсем понимала, но решила послушаться тётушку:
— Хорошо, больше не буду.
Она и сама не хотела вспоминать — сегодняшнее событие было слишком пугающим, и она больше не желала видеть ни одного старого евнуха.
Вскоре прибыл служащий Управления внутренних дел, вручил А Нин документы и проводил её в новое жилище. Одновременно различные службы доставили мебель, занавеси, постельные принадлежности и прочую утварь, так что вскоре комнаты были полностью обустроены.
А Нин не верила своим глазам. Радостно осматривая всё вокруг, она чувствовала себя счастливой и взволнованной. Кто бы мог подумать, что ей так повезёт — получить собственное жильё в величественном императорском дворце!
Однако, помимо радости, она понимала, что теперь должна быть предельно осторожной, чтобы не повторить прошлых ошибок. Иначе она запросто может лишиться этого прекрасного дома.
Тем временем от тётушки Сунь А Нин узнала новости из Управления внутренних дел: оказалось, что в тот же день Стража императорского дракона подвергла Ван Чунбао жёсткому допросу, и он сознался во множестве преступлений — вымогательстве взяток, домогательствах к служанкам и других. В итоге его приговорили к казни, а Управление подверглось тщательной проверке, и все, кто был близок к нему, понесли суровое наказание.
При этих словах все невольно содрогнулись:
— Хорошо, что мы с ним не общались, а то и нам бы досталось.
А Нин покачала головой:
— Он получил по заслугам!
Таких, как он, нужно убирать — на этот раз справедливость восторжествовала.
В разговоре с Юй Цин она вздохнула:
— Наш император действительно мудр и справедлив — без лишних слов покарал того, кто обманывал и притеснял, и заступился за нас.
Юй Цин лишь с сожалением посмотрела на неё, подумав, что император без колебаний рубил головы.
Если А Нин ошибётся, её тоже ждёт участь, но вслух она этого не сказала.
Девушка считала А Нин наивной — та просто пока не столкнулась с гневом императора и потому представляла его милосердным и добрым. Юй Цин же слышала, что в глубинах дворца одна неосторожность могла стоить жизни.
Но А Нин сейчас не желала этого слушать. Её мысли были полны радостных представлений о «великодушии императорской милости» и «доброте Юань Си Ди». В этом тёплом настроении она занялась переездом, перенося свои скромные пожитки.
Раньше она делила комнату с Юй Цин и ещё двумя девушками, и у каждой был лишь небольшой лакированный шкафчик, так что вещей накопилось немного. Шуан Си и Юаньбао с радостью вызвались помочь — один взял одно, другой другое, и вскоре всё было перенесено.
Устроившись, А Нин начала усердно убираться, желая поддерживать свой новый дом в чистоте, чтобы самой приятно было на него смотреть.
После сильного снегопада величественные дворцы укрылись сдержанным белым покровом, а небо стало чистым, как павлинье перо, наполняя воздух свежестью.
Но в сердце А Нин царили радость и оживление, и она суетилась, словно порхающая бабочка.
А в это время на восьмиугольной башне неподалёку, за узорчатым окном, лежал медный цилиндр длиной более трёх чи, прислонённый к приоткрытой створке.
Внутри башни тонкие бледные пальцы осторожно регулировали механизм вращения.
Когда-то Юань Си Ди услышал, что в заморских странах есть «подзорные трубы», позволяющие видеть на тысячи ли, и велел Циньтянь-цзянь создать подобное. Мастера потратили несколько лет, сочетая западные методы, и наконец изготовили этот прибор с линзами внутри и регулировочным механизмом, позволяющим наблюдать за небом, солнцем, луной и звёздами.
Получив его, император ночами смотрел на звёзды и после трёх месяцев мрачно отбросил трубу.
Он надеялся увидеть в небесах богов и понять, куда отправилась душа его А Нин после смерти.
Но он не нашёл ничего и лишь разочаровался.
(Конечно, он тогда не знал, что, хотя «Зеркало, проникающее в небеса» не показало ему богов, оно откроет ему множество других вещей — в том числе и далёкие морские пути. Но это уже другая история.)
Обновлено: 21.01.2026