А Нин затаила дыхание, покорно опустив голову и уставившись на халат придворного врача и узоры на ковре.
Впрочем, узоров на ковре почти не было — он был иссиня-чёрным, отчего атмосфера становилась ещё более мрачной и угнетающей.
А Нин прикусила губу и украдкой подняла взгляд. Сквозь слои занавесей и тусклый свет она разглядела чью-то руку и запястье.
То были руки с чётко очерченными суставами, изящными линиями и белизной, словно у холодного нефрита. Сейчас они были крепко сжаты в кулаки, и из-за сильного напряжения под кожей отчётливо проступали синеватые прожилки вен.
Придворный врач быстро массировал их, стараясь расслабить, после чего ловко ввёл три серебряные иглы — в точки Шэнь Мэнь, Нэй Гуань и Лао Гун.
По мере того как иглы вращались, а врач продолжал массаж, руки постепенно расслабились, и сжатые кулаки разжались.
Однако из-за занавеси донеслись невнятные стоны, похожие на рычание загнанного зверя, будто человек внутри испытывал невыносимые муки.
А Нин прислушалась, и звук показался ей до боли знакомым.
Она вспомнила томные стоны мужчины из своего сна и, сама не понимая почему, нашла их удивительно схожими.
Осторожно оглядев покои, она заметила, что в огромном зале горела всего одна лампа, и потому величественный дворец, который должен был сиять роскошью, тонул во тьме. Эта картина так напоминала её недавний сон, что она даже усомнилась — не спит ли до сих пор?
Охваченная тревогой и недоумением, она задалась вопросом: неужели между её сном и происходящим есть какая-то связь?
Ответа у неё не было, да и углубляться в размышления она не решалась.
В этот момент поднялся пожилой евнух в богатом одеянии. Он был невысок и субтилен, но в его осанке чувствовалась уверенность, выдававшая в нём человека влиятельного.
Тихо, почти шёпотом, он произнёс:
— Сначала успокойте Его Величество.
Придворный врач, явно растерявшись, поспешно кивнул.
Евнух, похоже, отдал ещё одно распоряжение, и кто-то из слуг шепотом доложил, что Его Высочество наследник уже спешит сюда, а также потревожена вдовствующая императрица.
А Нин уловила звук шагов за дверью — ровных и лёгких, не похожих на поступь слуг или служанок, скорее напоминающих военный марш.
Её взгляд скользнул в сторону придворного врача. Тот сгорбился, его лоб покрыла испарина, а всё тело напряглось от стресса.
Все вокруг замерли, в зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь стонами императора, похожими на предсмертные хрипы загнанного зверя.
В груди А Нин сжалось. Она чувствовала смятение, растерянность и недоверие к происходящему.
Кто бы мог подумать, что этот величественный и прекрасный государь, столь сдержанный и невозмутимый при свете дня, сейчас терпит такие мучения, оказавшись в плену кошмаров, из которых не может выбраться.
Уставившись в тёмный ковёр у своих ног и разглядывая неясные тени на нём, она вдруг смутно поняла, почему в Тай И Юань готовили столько снадобий от бессонницы. Оказывается, причина была в этом.
Император давно страдал от «бумэй чжи чжэн» и постоянно принимал лекарства.
Тем временем в коробке для игл осталось совсем мало серебряных игл, и тётушка Сунь поспешила незаметно заменить их. А Нин тоже стала помогать, убирая использованные иглы и протирая новые крепким лечебным вином, приготовленным в Тай И Юань, чтобы они были готовы к применению.
Пока она занималась этим, её внезапно кто-то схватил за руку!
А Нин чуть не вскрикнула от неожиданности.
Она резко обернулась и увидела, что это была рука самого Юань Си Ди.
При призрачном свете лампы его длинные пальцы с чёткими суставами казались ледяными, почти лишёнными тепла живого человека.
А Нин оцепенела от ужаса и инстинктивно попыталась вырваться, но его хватка, твёрдая и неумолимая, как тиски, лишь сжала её руку ещё сильнее, и ей показалось, что кости вот-вот треснут.
В панике она взглянула за занавес, но там было слишком темно, и она различала лишь распущенные смоляные волосы и болезненную бледность кожи.
Слёзы навернулись ей на глаза, и она взглядом попыталась найти помощь у окружающих. Пожилой евнух, стоявший на коленях у ложа и вытиравший лоб императора, даже не взглянул в её сторону, а седовласый придворный врач лишь сделал ей знак молчать.
А Нин готова была разрыдаться, но смогла лишь кивнуть, стиснув зубы от боли.
Врач снова ввёл императору иглы, и по мере того как акупунктура начинала действовать, его хватка чуть ослабла, но он всё ещё не отпускал её.
Пожилой евнух заметил это. Встав на колени у ложа, он устремил на А Нин проницательный взгляд.
И хотя он находился ниже неё, девушка почувствовала на себе всю тяжесть его власти — проницательность человека, годами державшего бразды правления, и одновременно хищную настороженность лиса, оценивающего чужого.
Малейшая угроза императору — и он разорвёт её на части без тени сомнения.
Шею А Нин обдало холодом. Ей было страшно, очень страшно, и казалось, будто она попала в жуткий сон.
Она поспешно отвела взгляд и снова посмотрела вниз.
Пальцы, сжимавшие её, слегка разжались, и она увидела, как они дрожат, судорожно сжимаясь, словно пытаясь ухватиться за что-то неуловимое.
А Нин заворожённо смотрела на них. Она не знала, что по одной только руке можно так ясно разглядеть всю глубину чужой боли и отчаяния.
Беспомощная мольба, молитва о милости богов, последняя надежда на спасение — но тщетно. Ничего нельзя удержать.
Как песок, утекающий сквозь пальцы.
Она смотрела, теряя ощущение реальности.
И в этот момент дрожащие пальцы императора едва коснулись её ладони.
И тогда, словно осенённая, А Нин подняла свободную руку и взяла его ладонь в свою.
В тот миг, когда их руки соприкоснулись, он будто замер, а затем, с жадной поспешностью, вцепился в неё, сжав так крепко, словно не собирался отпускать никогда.
Обновлено: 21.01.2026