Глава 31 — Глава 31

После её слов лица всех фрейлин вокруг изменились. Принцесса всегда говорила с Юань Си Ди без церемоний, не стесняясь в выражениях… Но император не обращал на это внимания. Он взял в руки ароматный мешочек и спросил Му Цин: — Что это? Увидев его, принцесса ахнула и тут же потянулась, чтобы отобрать. Юань Си Ди не сопротивлялся и позволил ей забрать. Только когда мешочек оказался у неё в руках, Му Цин облегчённо вздохнула: — Ба, это мои сладости из османтуса! Император невозмутимо посмотрел на дочь: — Откуда они? Му Цин ответила: — Тётя Не знает, что я люблю их, и специально раздобыла для меня. Услышав похвалу в свой адрес, Не Гугу с надеждой взглянула на императора. Юань Си Ди спросил: — Так сильно любишь сладости из османтуса? Принцесса улыбнулась, открыла мешочек и достала оттуда одну конфету: — Они такие вкусные! Ба, хочешь попробовать? Император покачал головой: — Нет. Он никогда не любил сладкое. Му Цин с наслаждением положила конфету в рот: — Когда я ем их, мне кажется, будто я вдыхаю аромат целого дерева османтуса. Никогда не пробовала ничего вкуснее. Юань Си Ди ничего не ответил. Принцесса подняла лицо и, склонив голову набок, с улыбкой уговаривала: — Ба, ну попробуй, хотя бы одну… Император опустил взгляд на дочь. Когда её мать уходила, он безумно беспокоился за эту девочку, а после её смерти дочь плакала без остановки. В своём горе он едва находил силы, чтобы утешать её. Но годы прошли, и они справились. Прежде крикливая малышка превратилась в изящную юную девушку, наивную и простодушную, в чьих чертах всё явственнее проглядывало сходство с матерью. В его обычно холодных глазах мелькнула тёплая нотка: — Хорошо, попробую. Му Цин протянула ему конфету, и, как только она коснулась языка, тонкий аромат османтуса разлился во рту. Действительно вкусно. Он опустил веки, и в его взгляде замерцала нежность: — Если Няньнянь так любит эти сладости, можно приказать кондитерам готовить их специально для тебя. Только не забывай полоскать рот после еды, иначе испортишь зубы. Няньнянь — детское имя Му Цин, данное ей покойной императрицей. Когда Юань Си Ди произнёс его, даже его холодный голос смягчился. Принцесса удивилась, услышав, как отец называет её так. Казалось, с тех пор, как ей исполнилось десять, он больше не использовал это имя. Она улыбнулась, и её лицо озарилось радостью: — Ба, я обязательно запомню! Юань Си Ди смотрел на дочь. Её круглый нос, высокий лоб и пухлые щёки придавали ей детскую миловидность — то ли из-за избалованности, то ли из-за болезненности, но она выглядела младше своих лет. Иногда он ловил себя на том, что ищет в её чертах отражение юности покойной жены. Эти мысли приносили такую боль, что он не решался подолгу смотреть на дочь. Отведя взгляд, он постарался взять себя в руки и заговорил о предстоящих празднествах, а затем спросил о её повседневных нуждах. Юань Си Ди был занят государственными делами и обычно не вникал в такие мелочи, поэтому Не Гугу поспешила сообщить, что с наступлением холодов для принцессы уже готовят новую одежду — шёлк, парчу, мех рыси и прочее. Но Му Цин вдруг сказала: — Ба, я слышала, что среди зимних даров есть пони. Подари мне несколько! Император покачал головой: — У тебя слабое здоровье, а эти лошади норовистые и могут травмировать тебя. Принцесса надула губы и заныла: — Но я хочу поиграть с ними! Юань Си Ди задумался, затем сказал: — Хорошо, тогда выделю тебе несколько телохранительниц, чтобы избежать неприятностей. Му Цин сразу же просияла: — Пусть Е Сюань Хуай сопровождает меня! Император кивнул: — Хорошо. Поговорив ещё немного, он удалился, а выйдя из покоев, приказал евнуху: — Отберите подходящих животных из недавних даров — белых журавлей, антилоп, павлинов и прочих — и отправьте их в Хуэй Ань Гун для развлечения принцессы. Дворец Хуэй Ань Гун находился недалеко от Шэнь Сю Гун, так что Му Цин могла навещать их когда угодно. Евнух почтительно поклонился. Юань Си Ди немного помолчал, затем добавил: — И передайте в Юй Гун Цзюй: с этой осени в императорских дарах должны быть свежие цветы османтуса. Раз его дочь любила их, во дворце могли приготовить сколько угодно, и самых лучших. В сопровождении свиты он поднялся в паланкин, но в момент, когда собирался войти, будто почувствовав что-то, обернулся и медленно оглядел дворцовый сад. Солнце светило ярко, его лучи пробивались сквозь редкую листву, лёгкий ветер шевелил бамбук, а вокруг камней Тайху Ши на поверхности пруда пробегала рябь, неся прохладу. Придворные замерли в напряжении — любая задержка императора была для них событием. А его внимательный взгляд, скользнувший по саду, и вовсе заставил их затаить дыхание. Взгляд Юань Си Ди надолго задержался в пустоте, прежде чем он медленно опустил глаза. В ушах у него всегда стоял тихий, но непрерывный звук — шум времени, текущего сквозь пальцы, напоминавший, что он жив, что его сердце бьётся, а боль не утихает. День сменялся днём, и сегодня ничем не отличалось от остальных, но, проходя этим путём, он вдруг почувствовал странное ожидание, будто в груди зарождалось что-то тёплое и сильное. Он знал, что это безумие. Всё в этом мире непостоянно, и былые чувства давно рассеялись, как дым. Он мог молиться перед буддийскими свитками хоть десять тысяч раз, но прежняя жизнь не вернётся. Она давно умерла. Умерла. За последние три тысячи дней эти слова бесчисленное множество раз резали его сердце, как тупой нож. Он давно должен был смириться.