Тысячи мелких демонов хлынули внутрь через жерло вулкана. Это зрелище само по себе было довольно пугающим, но Рой заметил, что те, кто добрался до нижней части кратера раньше, вовсе не направлялись прямо к самому дну. Вместо этого они что-то искали на внутренней стенке вулкана.
Они стучали по камню когтями, будто пытались нащупать что-то внутри. Пока Рой гадал, чем они заняты, один из мелких демонов вдруг радостно взвизгнул и начал яростно раскапывать место, куда только что постучал.
И что самое удивительное — остальные демоны бросились ему помогать!
Это было необычное зрелище. Рой впервые видел, как мелкие демоны сотрудничают между собой.
Прошло совсем немного времени — и демоны прорыли в стене чёрную дыру. Как только отверстие появилось, демоны радостно завопили и один за другим юркнули внутрь!
И это была не единственная такая дыра — по всему внутреннему периметру кратера демоны проделывали себе ходы, и ближайшие к ним сородичи входили внутрь группами.
Рой наконец понял: эти самые дыры указывали на слабые, тонкие места во внутренней стенке вулкана!
Оказалось, что внутри вулкана существовало бесчисленное множество пещер различного размера. Каждый раз, когда происходило извержение, магма заполняла эти пустоты, но давление было недостаточным, чтобы уничтожить их полностью. После очередного извержения, достаточно было немного покопать — и проходы вновь становились доступны.
Оказывается, эта привычка — выкапывать убежища — была буквально вшита в гены демонов на протяжении миллионов лет.
Поняв это, Рой не стал больше размышлять. Он присоединился к ближайшей группе демонов, помог вырыть тоннель и вместе с ними протиснулся внутрь.
Тысячи мелких демонов, словно муравьи, возвращающиеся в своё гнездо, исчезли в пещерах в упорядоченном хаосе. Спустя некоторое время после того, как последние демоны скрылись в проходах, снаружи прогремел взрыв. Раскалённая магма прорвалась сквозь нижние слои породы и взметнулась в небо…
С величайшей осторожностью Рой последовал за другими демонами вглубь пещеры, утопающей во тьме. Ему приходилось быть начеку — в любой момент кто-нибудь мог напасть в этой темноте. Но, что удивительно, агрессивность у мелких демонов значительно снизилась, стоило им покинуть место вылупления. Они просто торопились внутрь, не обращая внимания на соседей.
Когда вулкан извергся, поток лавы полностью запечатал тоннель позади, откуда они вошли. Но ни один из демонов не пострадал — все успели скрыться до того, как магма достигла их. Рой думал, что после этого демоны остановятся, но те, что были впереди, даже не подумали замедлиться.
Рою пришлось продолжать движение вперёд — как только он пытался остановиться, демон позади тут же начинал рычать и толкать его, подгоняя.
Рой не ожидал, что пещера окажется такой длинной. По ощущениям, они прошли уже немалое расстояние от вулкана.
И, по его внутреннему ощущению, путь шёл под наклоном — всё глубже в землю.
Получалось, что они двигались к самой земной коре…
Рой ощутил нарастающее беспокойство. Он не знал, куда направляются эти демоны, но у него появилось предчувствие.
— Неужели они идут туда, где на самом деле обитают демоны?..
Спустя неизвестно сколько времени, из глубины тоннеля впереди донеслись странные ликующие возгласы. Услышав это, задние ряды демонов тут же пришли в возбуждение и ускорились. Поток движения заставил и Роя прибавить шагу.
Как он и ожидал, впереди появился яркий свет. После столь долгого пребывания в темноте глаза Роя привыкли к мраку, поэтому свет показался ему ослепительным.
Хотя на деле это было всего лишь тусклое красное свечение, сопровождаемое жаром, катящимся навстречу непрерывной волной…
Наконец, Рой добрался до выхода. Перед ним открылся огромный зев пещеры, и он почувствовал себя совсем крошечным на его фоне. Но Рой не успел испытать облегчения — он стоял, ошеломлённый открывшимся зрелищем.
Перед ним простиралось колоссальное подземное пространство, в котором раскрывался тускло освещённый мир. Земля — обугленная и чёрная, лес — скрюченный и иссохший, а через равнину медленно текла широкая река из лавы. Поток лавы подпитывали десятки огненных водопадов, стекавших с отвесных скал, окутанных зелёным дымом и искрами. Воздушные потоки разносили жар по всему подземному миру, поднимая с земли сажу и пепел — воздух здесь был удушающе грязным.
Вдалеке тянулись горные хребты — высокие и низкие, но почти все одного чёрно-красного цвета. Этот мир можно было бы описать двумя цветами: чёрным — от золы, и красным — от огня…
С того места, где стоял Рой, он мог видеть лишь малую часть подземного мира. Вдали тянулся горизонт, уходящий за грань воображения. По его предположениям, этот мир располагался под океанским дном, в полости между земной корой и мантией. Небо здесь было куполом из застывшей породы, а почва — нагревалась от ядра планеты. Именно поэтому всё здесь казалось таким раскалённым.
Мысль о том, что ему придётся жить в этом аду, внушала Рою уныние. Но когда кожа его демонического тела соприкоснулась с палящим воздухом этого места, он ощутил… радость. Тело словно ликовало, ощущая родную стихию, и у Роя невольно вырвался смешок — настолько абсурдным был контраст между мыслями и физической реакцией.
Позади него демоны уже начали спускаться по скальной стене. Рой постоял немного в раздумьях, а затем вздохнул и тоже начал спуск.
Крылатые демоны давно уже взмыли в небо. Сотни тысяч детёнышей, вылупившихся в вулкане, вырвались из пещер и рассыпались по подземному миру. Но всё это выглядело… обыденно.
Они не были первыми. И не станут последними. Сколько ещё таких демонов скрывается в этом подземном мире? А сколько взрослых демонов?
Рой, осторожно спускавшийся по скале, пока не знал, что сейчас он лишь касался самой верхушки бездонной Бездны… ада, называемого Миром Демонов.
Обновлено: 12.01.2026