Изначально Рой хотел остаться здесь, чтобы увидеть, когда вернётся тот самый старый демон, но не ожидал, что ожидание затянется на целых семь дней.
Разумеется, «семь дней» — лишь примерная оценка. Рой не мог сказать точно, сколько времени прошло. В любом случае, довольно долго.
За это время он понял: активация алтаря — не редкость. Напротив, происходила она довольно часто.
Магический круг на алтаре время от времени начинал светиться, а из пустоты доносились различные специфические ароматы.
После нескольких наблюдений Рой постепенно осознал: каждый раз, когда активировался магический круг, происходила попытка установить связь с Бездной через подношение. Так пытались призвать демона. Души высокого качества, вроде той, что послужила приманкой в первый раз, встречались крайне редко. Вместо этого из пустоты чаще веяло смрадом крови.
Рой предположил, что, скорее всего, призыватели использовали для жертвоприношения свежую кровь или внутренности.
Да, запах крови тоже мог привлечь демонов, но он не шёл ни в какое сравнение с душами. В конце концов, в охоте на добычу демоны регулярно чувствовали кровь — и ей были сыты по горло.
Поэтому обычные подношения не могли привлечь могущественных демонов. Только чудовищ или слабых, низкоранговых особей. Даже при этом крови нужно было достаточно много. Если запах был слабым, даже чудовища игнорировали призыв — и магический круг вскоре гас.
Это означало, что призыв провалился.
Кроме того, слабое подношение, короткое время активации и быстро исчезающий аромат указывали: магический круг быстро отключался. За время своих наблюдений Рой отметил: попыток призыва было много, но подавляющее большинство заканчивались неудачей.
Если для взаимодействия с кругом требовалась магическая сила, то неудачи объяснялись тем, что у призывателей её попросту не хватало.
Рой начал осознавать: большинство призывателей — дилетанты. У них мало магической силы, и они вовсе не понимали, чего на самом деле хотят демоны!
Впрочем, винить их полностью было бы несправедливо. Даже такие дилетанты время от времени добивались успеха. Во всяком случае, это показали наблюдения Роя. За всё время он увидел, как в круг были телепортированы двенадцать чудовищ и три маленьких демона. Особенно примечательно: эти демоны могли быть вылуплены из того же выводка, что и Рой. Если бы не Т-вирус, Рой тоже прошёл бы долгую фазу роста. Остальные — не имели такой удачи и развивались по обычной схеме.
Но в этот период взросления мелким демонам жилось непросто. Охота, выживание — всё это было проблемой. Только те, кто случайно оказался рядом с алтарём, могли почувствовать запах крови и откликнуться на призыв. То же самое касалось и чудовищ. Именно благодаря таким слабым существам удачные призывы и происходили, пусть и крайне редко.
Что до прочих дилетантов — они, скорее всего, считали, что постигли искусство призыва, и заносили найденные «методы» в записи. Те разлетались по рукам, искажались — и люди всё больше и больше отходили от истинной техники вызова.
В конце концов, почти никто в их мире по-настоящему не понимал, что такое Бездна.
Исходя из этих наблюдений, Рой сделал вывод: тот, кто предложил душу высокого качества и устроил бой за право призыва, возможно, был единственным, кто по-настоящему понимал, как работает демонопризыв. Оставался только один вопрос: из какого мира он происходил?
Во время ожидания Рой заметил, что некоторые демоны и чудовища, которых ранее призвали, иногда возвращались. Обычно на их лицах было довольное выражение — видимо, им удалось насладиться подношением. Но были и те, кто возвращался в крайне жалком виде. Израненные с ног до головы, некоторые даже без конечностей — по всей видимости, пострадали от куда более сильных врагов. Пусть они и выжили, но с такими травмами долго в Бездне не протянут — быстро станут добычей.
Рой не удержался и убил двух израненных низкоранговых демонов. Однако собранные души в системе отобразились как «неполноценные души низкого качества»!
Значит, эти демоны могли быть ранены ещё во время самого призыва, и часть их души была утрачена!
— Что за чертовщина?.. — Рой испытал облегчение: хорошо, что не бросился в круг бездумно. Он такого не ожидал.
Он понял: всё станет ясно только после возвращения старого демона. Тот, как и Арания, владел демонским языком. Судя по тому, как уверенно он вошёл в магический круг, это был не первый раз, когда его призывали. Он наверняка знал, как всё устроено.
А как с ним поговорить — это Рой решит по ходу дела.
На седьмой день в центре круга без предупреждения появилась чёрная точка. Она быстро расширилась, образуя вратоподобный портал. Затем в круге возникла массивная тень.
Старый демон вернулся.
Но едва он появился, как тут же рухнул лицом вниз на платформу, издав оглушительный грохот. Пепел на стенках вулкана задрожал и осыпался.
Выглядел он ужасно — хуже Рой за всё это время не видел!
Один из его рогов был полностью снесён, из головы на лицо стекала фиолетовая кровь. Каменного молота не было, хвост — сломан. Всё тело покрывали раны, пробившие даже его толстую чешую. Хуже всего была двухметровая рассечённая рана на животе — настолько глубокая, что внутренности выпали наружу и шлёпнулись на камень.
Рой был потрясён: с такими смертельными травмами как он вообще вернулся живым?!
Очевидно, после призыва старый демон прошёл через жесточайшую схватку. Но его состояние открывало Рою шанс заговорить с ним. Рой спрыгнул со стенки вулкана и направился к алтарю.
На самом деле, пока Рой спускался, старый демон уже ползком выбрался из магического круга. Он, вероятно, понимал: надо как можно быстрее покинуть круг, ведь кто знает — а вдруг кто-то решит снова призвать демона? В его состоянии это было бы равносильно самоубийству…
Когда он выбрался наружу, то, естественно, заметил Роя, приближающегося к нему. Несмотря на окровавленное лицо, старый демон зарычал с угрозой.
Он решил, что Рой пришёл его добить — и, конечно, не собирался проявлять дружелюбие.
Однако, несмотря на свирепость, в его рыке слышалась дрожь — неуверенность.
Рой это почувствовал и не стал терять время. Он подошёл ближе и сказал на демонском языке:
— От… веть… на мой… во… прос. Или… умрёшь!
Рой не был силён в демонском языке — слишком мало демонов вообще могли общаться с ним. Но у языка демонов было одно преимущество: он передавал суть без лишних слов.
Произнеся это, Рой провёл когтями по камню. Царапины не остались, но звук «ззз» и искры, вырвавшиеся от трения, произвели эффект. Демон должен был понять: Рой способен легко его прикончить.
Увидев его мощные мышцы и когти, старый демон понял: в своём состоянии он не соперник даже этому мелкому демону, хоть тот был втрое ниже ростом. Оставалось только подчиниться.
Старый демон вздохнул и ответил на том же языке:
— Что ты хочешь узнать?
Обновлено: 12.01.2026