У демонов было особое обоняние!
Только они могли уловить аромат души издалека. Однако, поскольку обычно им попадались души низкого качества, они не стремились к ним — знали, что это всего лишь добыча других демонов. Душа находилась слишком далеко, и, пока доберёшься, её уже не будет.
Но сейчас всё было иначе. Лишь душа высокого качества могла источать такой аромат — в верхнем уровне Бездны это было настоящей редкостью. Сотни демонов собрались, привлечённые этим запахом!
Многих потянуло к источнику аромата на чистом инстинкте. Они не знали, откуда взялась эта душа — просто шли на зов.
Добравшись до места, он понял: аромат шёл из кратера потухшего вулкана.
Таких вулканов в верхнем уровне Бездны было немало. Правда, большинство из них были активными — магма могла вырваться наружу в любой момент. Мир демонов был таким, каков он есть, именно благодаря лаве и огню.
Впрочем, встречались и потухшие вулканы, но их было очень мало. И сейчас сотни демонов стремительно спускались вглубь одного из них. И всё больше продолжали прибывать.
Погрузившись внутрь, он увидел жестокую схватку!
Демоны, пришедшие раньше, показали свои самые звериные лица — они сражались друг с другом, но дрались они вокруг... алтаря!
Рой был ошеломлён: с первого взгляда он понял — этот алтарь был искусственным! Он никогда прежде не видел ничего подобного в верхнем уровне Бездны.
Он не мог представить, чтобы низкоранговые демоны строили дома. Из-за скрещивания большинство из них даже не поддавались классификации. Огненные демоны, суккубы, демоны теней — такие ярлыки уже не подходили. Сам Рой не знал точно, к какому виду он относится. Многие низкоранговые демоны просто выживали, не зная даже, как изготовить простейшие инструменты или оружие. Откуда им тогда было уметь строить?
Поэтому Рой был уверен: этот алтарь не могли построить низкоранговые демоны!
Но мир демонов — не место, где могут выжить люди. Так кто же его создал? Возможно, это оставили после себя демоны высокого ранга?
Алтарь был огромен. Помимо высоты основания, верхняя площадка по площади напоминала баскетбольную площадку. На круглой платформе был выгравирован большой магический круг, в центре которого красовалась шестиконечная звезда, а внутри неё — странный рисунок. Казалось, это был уроборос, кусающий собственный хвост, а по кругу — незнакомые письмена. Интуиция подсказывала Рою: это, скорее всего, был демонский язык.
Магический круг слегка поблёскивал. Письмена и изображение мерцали ритмично, сопровождаясь лёгким гулом. Он явно был активирован.
Аромат души исходил от этого магического круга. Но Роя смущало одно — он не видел самой души высокого качества. Внутри круга ничего не было.
Что происходит? Душа ещё не появилась? Тогда откуда этот аромат?
Глядя на демонов внизу, словно потерявших рассудок в драке, Рой понял: они сражаются за право обладания душой высокого качества, которая вот-вот должна появиться. Хотя у самого Роя от аромата текли слюнки, он не вмешивался, зависнув в воздухе и наблюдая за происходящим.
Он ещё не понимал, как работает этот алтарь — и потому не собирался действовать, пока не разберётся.
Более того, он держался на расстоянии, чтобы не провоцировать остальных демонов на нападение…
Снизу всё напоминало реку крови — и это не было преувеличением. Демоны умирали один за другим. Из тел вытекала фиолетовая кровь и скапливалась на дне. Те, кто выживал, тут же набрасывались на поверженных, пожирая их души — и переходили к следующей схватке.
Среди них один демон особенно выделялся!
Он был по-настоящему мощным — около восьми метров ростом, самый крупный из всех присутствующих. Из его спины тянулся хвост длиной почти в полтора метра, покрытый толстой роговой чешуёй, напоминавшей панцирь ящера. Верхняя часть тела имела гуманоидные очертания. Рой сразу понял: перед ним демон, проживший в верхнем уровне Бездны не одно десятилетие — об этом говорили длинные изогнутые рога!
Возраст демона обычно определяли по кольцам на его рогах — как по годичным кольцам у деревьев. Этот старый демон был практически непобедим среди прочих. Но главное — у него было оружие. Огромный грубый каменный молот, весь в крови, с устрашающим видом. Судя по чёрному зловещему свечению, демон вложил в него часть своей души, что придавало оружию невероятную прочность и смертоносную силу.
Рой оценил ситуацию и понял: даже ему не победить этого старого демона. Желание ввязываться в драку отпало окончательно.
Старый демон размахивал своим молотом и крушил всё вокруг. Вскоре он остался единственным выжившим в этой бойне.
Он взревел, глядя на оставшихся демонов. Те отступили, нехотя признавая его силу и право на победу.
Это напомнило Рою его собственное появление на свет… Таков был мир демонов: тебя признают, только если ты сильнее.
— Идёт! — Рой напряжённо следил, как старый демон тяжело ступал к алтарю. Он пристально смотрел, ожидая, что произойдёт.
Сцена, развернувшаяся дальше, едва не свела Роя с ума.
Когда старый демон ступил на алтарь, душа высокого качества не появилась — вопреки всем ожиданиям! Вместо этого в центре вспыхнула чёрная точка света. Весь магический круг засветился ярче, и свет разросся в чёрный туман, окутывающий демона. Его тело начало расплываться…
И, наконец, исчезло полностью. Магический круг потускнел.
— Чёрт… Он и правда исчез! — Рой смотрел на алтарь в изумлении. — Неужели его… телепортировало?
Чёрный туман напоминал Рою нечто вроде легендарных пространственных врат или портала. Что ещё могло объяснить исчезновение демона?
Высококачественная душа, которую он так ждал, не появилась — вместо этого старого демона куда-то перенесли. Переварив всё произошедшее, Рой внезапно понял: этого демона призвали!
Точно, призвали! Должно быть, кто-то использовал особый способ, чтобы вызвать демона, и предложил в качестве жертвы душу высокого качества. Демоны сражались за это подношение! А победитель должен был принять вызов и перейти в другой мир, чтобы получить эту душу.
Роль алтаря стала очевидной — он служил посредником между мирами!
Рой пришёл в возбуждение. Это было грандиозное открытие. Неудивительно, что в книгах и фильмах, которые он смотрел раньше, демонов призывали — всё это оказалось правдой!
— В какой мир я был призван тогда? — подумал он. — Он один? Или таких миров несколько? Кто именно вызывает демонов? Зачем? Есть ли между демоном и призывателем какой-то контракт?
Стоп. Стоп. Стоп. В голове Роя роились десятки вопросов, но всё это открытие по-настоящему захватывало его. Для близнеца, как он сам, это означало: скучная жизнь закончилась — начинается настоящее приключение!
Когда аромат души рассеялся, оставшиеся демоны один за другим ушли. Пустой алтарь больше не вызывал интереса. Но Рой остался. Он хотел понять, насколько часто происходят такие призывы.
Кроме того, следовало осмотреть другие потухшие вулканы — возможно, в них тоже скрываются такие же алтари, способные открывать порталы…
Обновлено: 12.01.2026