Увидев, что старый демон проявляет полное сотрудничество, Рой остался доволен.
— Как тебя зовут…? — спросил он.
После первого вопроса Рой заметил его нерешительность и добавил:
— Я не спрашиваю твое истинное демоническое имя!
Услышав это, старик с облегчением вздохнул:
— Джаскалос! Можешь звать меня Джаскалос!
— Хорошо, Джаскалос, — кивнул Рой и указал на магический круг на алтаре. — Что это за штука? Это телепортационный круг? Кто его создал?
— Его называют Вратами Бездны! — ответил Джаскалос. — Полагаю, тебя ещё не призывали? Мы, демоны, знаем это место как вратарь телепортации. Что до того, кто построил этот алтарь — я не знаю. Эти Врата Бездны существуют уже десятки тысяч лет. Слышал только, что их могли построить короли демонов с самых нижних уровней Бездны!
Если даже такой старый демон, как Джаскалос, проживший черт знает сколько, не знает, кто их создал, то спрашивать дальше не имело смысла. Рой отказался от попыток докопаться до истины и задал следующий вопрос:
— Куда ведут Врата Бездны? В другой мир? Он один такой или их много?
— Много! — ответил Джаскалос, одновременно запихивая внутренности обратно в живот. — Меня вызывали восемь раз. Почти каждый раз — в новый мир. Говорят, Врата Бездны могут соединяться с бесчисленным количеством миров. Любой мир, в котором есть магическая сила, может установить связь с этими Вратами.
— О, ты знаешь о магической силе? — оживился Рой. — Значит, умеешь пользоваться магией?
Но Джаскалос покачал своей массивной головой:
— Нет, не умею! Ни один низкоуровневый демон не может преобразовать магическую силу в магию. Если бы я умел — меня бы так не отделали!
— Почему низкоуровневые демоны не могут использовать магию? — с недоумением спросил Рой.
— Родословная! — объяснил Джаскалос. — У низкоуровневых демонов слишком сложная родословная. Магическая сила накапливается через сосуды и хранится в демоническом сердце. Но если родословная слишком запутанная, и кровь не может течь в обратном направлении, то выпустить магию невозможно. Только став демоном среднего уровня, можно попасть на нижние уровни Бездны и пройти очищение — очистить родословную и создать канал для потока магической силы.
Договорив, Джаскалос с удивлением посмотрел на Роя:
— Это ведь всё записано в унаследованных воспоминаниях, которые мы получаем, вылупляясь из яйца. Почему ты не знаешь и спрашиваешь меня?
Рой опешил. Унаследованные воспоминания в скорлупе? Почему я этого не знал?.. Неужели снова из-за преждевременного рождения?
— У меня была утрата памяти в унаследованных воспоминаниях! — лишь это смог он ответить. — Скажи лучше, как проходит процесс повышения ранга?
Но Джаскалос не ответил сразу. Он посмотрел на пару крыльев за спиной Роя и странно улыбнулся. Рой не понял, о чём тот подумал, но хорошего в этом явно не было — в его взгляде сквозило злорадство.
Рой не выдержал:
— Можешь не отвечать. Но я убью тебя и найду другого демона, чтобы всё узнать!
— У повышения нет чётких критериев! — поспешно заговорил Джаскалос. — Нужно лишь бесконечно охотиться и поглощать души. На самом деле, большинство низкоуровневых демонов так никогда и не получают повышения. Так что я и сам не знаю, как это точно происходит!
Тьфу! — Рой понял, что спрашивал зря. Если бы этот старик действительно знал, как повыситься, он бы уже давно стал демоном среднего ранга.
— Ладно, сменим тему! — сказал Рой. — Что с тобой произошло, когда тебя в последний раз призвали? Почему ты оказался в таком состоянии?
В глазах Джаскалоса мелькнул страх:
— Меня изгнали! Тот, кто меня призвал, был демоническим колдуном. Но я не ожидал, что он вызвал меня, чтобы я сразился с могущественным паладином. Сам он сбежал, оставив меня одного. Я сражался с паладином какое-то время, а потом он меня убил и изгнал!
— Убил? — Рой невольно взглянул на огромную рану на животе демона. — Но ты же жив?
— Это потому, что меня защитила Метка Уробороса! — нетерпеливо пояснил Джаскалос. — Любой демон, призванный в другой мир, находится под защитой этой метки. Она делает душу бессмертной, и в момент смерти демон изгоняется обратно в Демонический Мир. В худшем случае — и душа, и тело сильно пострадают.
Теперь Рой понял, почему все призванные демоны в итоге возвращаются, даже изувеченные. Ни один демон не умирал по-настоящему в чужом мире — благодаря защите Метки Уробороса, встроенной в магический круг.
Хотя... скорее всего, паладин, с которым сражался Джаскалос, просто не знал его истинного имени. Если бы знал — Джаскалос бы не вернулся, даже с меткой. Он бы погиб окончательно.
Осознав это, Рой почувствовал облегчение. Да, его могли ждать смертельно опасные враги вроде паладинов или экзорцистов. Но если они не знают его истинного имени — он в безопасности.
Джаскалос с трудом поднялся на ноги:
— Закончил расспрашивать? Я ухожу!
Хотя он и избежал смерти, состояние у него было далеко не лучшее. Он наконец-то запихнул внутренности обратно, но ему требовалось время на восстановление. С учётом демонической живучести — вопрос времени. Кроме того, из-за своей подозрительности и хитрости, Джаскалос не хотел оставаться рядом с Роем ни секунды лишней.
Когда он встал в полный рост, то вновь стал возвышаться над Роем, и уверенность к нему вернулась. Именно поэтому он до этого и отвечал на вопросы — тянул время, пока регенерировал. А теперь, когда снова мог двигаться, счёл, что вежливость не нужна. Учитывая разницу в размере — можно и напугать.
Такова природа демонов — наглость и напор.
— Последний вопрос. Какое ты получил подношение? Это была та высококачественная душа? — спросил Рой, задрав голову.
— Уже проглочена! — осклабился Джаскалос. — Разве найдётся демон, который станет хранить такую вкуснятину?
Рой вздохнул с сожалением, хотя и ожидал этого. Пусть он лишь почувствовал запах души, но это была его первая встреча с душой высокого качества.
Он покачал головой:
— Жаль. Ну что ж... Тогда отдай свою душу!
— Ч-что?
Прежде чем Джаскалос успел среагировать, Рой резко взмыл вверх! Расправив демонические крылья, он взлетел снизу и устремился прямо к горлу Джаскалоса!
В одно мгновение Рой оказался у его шеи и со всей силы взмахнул правой рукой!
Горло Джаскалоса было прикрыто прочной чешуйчатой бронёй, но под когтями Роя она легко разорвалась. Четыре глубокие полосы прорезали плоть, и из раны хлынула кровь, как из водопроводной трубы!
РЫ-Р-Р-Р-А-А-Р!!! — взревел Джаскалос, метнув вверх гигантскую ладонь, чтобы схватить Роя. Тот ловко уклонился, развернулся и метнулся к голове демона, легко приземлившись на его лоб — прямо над единственным рогом.
В следующую секунду хвост Роя вонзился прямо в правую глазницу Джаскалоса.
Хлынула кровь, когда Рой выдернул его глаз и взмыл в небо, прежде чем Джаскалос успел среагировать.
Тот попытался ударить Роя, но промахнулся и ударил себя самого, отчего его голова закружилась, а в глазнице разразилась жгучая боль. От боли он зарычал ещё сильнее, сотрясая воздух.
Будь у него каменный молот, он, возможно, мог бы подпрыгнуть и атаковать в воздухе. Но сейчас он был бессилен. Раненный, истекающий кровью, с новой раной в глазу и горле, он чувствовал, как всё плывёт перед глазами — и рухнул на землю.
Увидев, как Джаскалос дёргается в конвульсиях, Рой не спешил приземляться. Он ждал, паря в воздухе, пока не увидит появление души — и лишь тогда понял, что демон мёртв.
Держа в руке душу Джаскалоса, Рой невольно вздохнул. Как и ожидалось — это была неполноценная, низкокачественная душа. Маленькая и с ощутимыми пробелами.
На самом деле, он с самого начала не собирался отпускать Джаскалоса. Демон есть демон — думать нужно как демон. Будь ранен он, а рядом оказался бы Джаскалос — тот бы поступил точно так же. Значит, и колебаться смысла нет. Только расправа...
Обновлено: 12.01.2026