— ДЗЫНЬ!
Пронзительный, скрежещущий лязг разорвал тишину перед древним святилищем. Острие копья Лин Чуаня с ювелирной точностью встретило летящий из темноты черный гвоздь.
— Разбейся!
Лин Чуань взревел, вливая духовную силу в оружие, и резким движением отбросил зловещий снаряд в сторону.
— Хм! А у щенка из Секты Линьтянь, похоже, отличная реакция! — донесся с полуразрушенной крыши святилища скрипучий, могильный голос.
Лин Чуань мгновенно вычислил источник звука. На краю крыши, словно стервятник, возвышался мужчина средних лет в серо-черном одеянии, его лицо было искажено злобной гримасой. От фигуры незнакомца исходили тяжелые волны духовной силы, характерные для пятого уровня Периода Конденсации Ци — куда более плотные и густые, чем у самого Лин Чуаня.
В руках он вертел еще один гвоздь, окутанный черной дымкой, а взгляд его, холодный и липкий, напоминал взгляд ядовитой змеи, нашедшей жертву.
Стоило призракам жителей увидеть этого человека, как толпа мертвецов взорвалась яростью. Глаза некоторых духов начали наливаться кроваво-красным свечением.
— Это он! Это он убил нас!
— В чем мы провинились? За что ты нас погубил?!
— Месть! Я хочу его крови! Я убью тебя!
Староста, заметив, что души начинают терять рассудок, поспешно закричал:
— Всем успокоиться! Вы что, хотите превратиться в свирепых призраков и лишиться шанса на перерождение?!
Голос старосты подействовал: волна безумия отступила, и призраки, хоть и дрожали от ненависти, начали успокаиваться.
Лин Чуань, едва завидев врага, принял боевую стойку: копье по диагонали указывало в землю, на острие хищно плясали электрические разряды, тело слегка сгруппировалось, готовое к рывку.
«Естественно... — пронеслось в его голове. — Жители были в здравом уме еще день назад, но сегодня часть из них уже начала превращаться в монстров. Я знал, что здесь не обошлось без чьих-то грязных рук».
Внешне Лин Чуань оставался ледяной скалой спокойствия, но внутри его сердце пропустило удар.
«Пятый уровень Конденсации Ци... И, судя по ауре, боевого опыта ему не занимать. Сильный противник. Впрочем, раз гадание показало Счастливое Предзнаменование, значит, у меня есть шанс выйти отсюда живым».
Демонический культиватор холодно усмехнулся:
— Ну знаешь ты, и что с того? Я думал собрать урожай из пары-тройки злобных духов, но, к моему удивлению, эти деревенщины сохранили рассудок даже после смерти. — В его глазах мелькнул мрачный огонек. — Если бы не вмешательство вашей Секты Линьтянь, я бы уже давно выпотрошил из них тайну!
Он жутко рассмеялся:
— Поначалу я опасался засады, но, видит небо, сюда прислали только одного щенка на четвертом уровне. Воистину, небеса благоволят мне! Цзе-цзе-цзе!
С этим мерзким смехом демонический культиватор сорвался с крыши. Он двигался быстро, словно призрак: пальцы скрючились в когти, окутанные вязкой, тошнотворной черной дымкой, нацеливаясь прямиком в череп Лин Чуаня.
Лин Чуань не посмел медлить. Его духовная сила четвертого уровня вспыхнула на пределе возможностей. Тело, подобно скользкой рыбе, ушло в плавный отскок назад, а копье взмыло вверх под коварным углом, отбивая смертоносный удар.
— Ч-ш-ших!
Копье скрестилось с черными когтями. Ударная волна отбросила обоих на несколько шагов.
— А ты силен... Для четвертого уровня — просто невероятная физическая мощь, — демонический культиватор посмотрел на юношу с неожиданной серьезностью.
Он не мог знать, что *Техника «Гром Истинного Сердца»*, которую практиковал Лин Чуань, с каждым циклом закаляла не только дух, но и плоть. Сейчас тело юноши ничем не уступало телу специализированного телесного практика того же уровня.
Поняв, что легкой добычи не будет, противник перестал сдерживаться. Черный гвоздь из его левой руки со свистом вылетел вперед, а обе ладони, превратившись в призрачные когти из клубящегося мрака, атаковали Лин Чуаня с флангов, отрезая пути к отступлению.
Лин Чуань ощутил колоссальное давление. Спасала лишь намертво вбитая в подкорку база владения копьем. Он раскрутил оружие, превращая его в серебряный вихрь, отчаянно парируя вездесущие когти и подлый летающий гвоздь.
*Дзынь! Дзынь-дзынь!* — звон металла слился в сплошной гул.
Каждый блок отдавался болью в руках, духовная сила таяла на глазах, а в ушах стоял издевательский смех врага.
«Проклятье! Если так пойдет дальше, он меня просто измотает. Нужно заканчивать это, и быстро!»
Сознание Лин Чуаня сузилось до одной точки. Весь мир исчез, остались лишь мелькающие черные когти и смертоносное жало гвоздя. В памяти вдруг всплыли строки с последней страницы трактата «Основы Дао Копья»:
*«Копье — это храбрость сотни солдат! Его сила — в остроте, его суть — в концентрации! Сила, пронзающая острие — лишь начало. Когда дух, энергия и Воля сливаются воедино, рождается истинное сияние, перед которым нет преград!»*
Концентрация! Сжатие! Единение!
Под градом ударов Лин Чуань отбросил все лишние мысли. Страх, сомнения, шум битвы — все исчезло. Всю свою волю, весь дух, каждую крупицу силы он направил в древко копья, сгоняя их к крошечной точке на самом острие.
Он перестал гнаться за сложностью приемов. Все его существование свелось к одному-единственному, самому простому движению — уколу.
В тот миг, когда когти демонического культиватора разорвали защитный вихрь копья, а черный гвоздь устремился прямиком к сердцу юноши...
Глаза Лин Чуаня вспыхнули пугающим, бритвенно-острым светом.
Он отказался от защиты. Не отступил ни на шаг. Напротив, он рванулся навстречу смерти, вложив все, что у него было, в один прямой, бескомпромиссный удар!
— Вз-з-ум-м!
Копье издало странный, вибрирующий гул. На острие больше не было хаотичных молний — там зажглось *Сияние Копья*. Крошечное, всего в дюйм длиной, оно источало такую жуткую пробивающую мощь, что, казалось, само пространство вокруг него готово треснуть.
— Что?! — Злобная ухмылка на лице культиватора застыла, сменившись маской первобытного ужаса.
Он никогда не чувствовал столь чистой и острой угрозы от практика на стадии Конденсации Ци, тем более четвертого уровня! Это крошечное сияние пугало его больше, чем встреча с мастером шестого уровня.
Где проходит Сияние Копья — там рушатся преграды!
— Пуф!
Летящий навстречу черный гвоздь, коснувшись сияния, мгновенно рассыпался в пыль. Но удар Лин Чуаня не замедлился ни на мгновение. Сияние неумолимо летело в цель.
В панике демонический культиватор сгустил перед собой черную ци, создавая толстый, вязкий щит.
Взгляд Лин Чуаня оставался твердым, как сталь. Ни тени сомнения. Используя инерцию выпада, он вложил в удар последний взрыв силы и прорычал:
— ПРОРЫВ!
Массивный черный щит перед *Сиянием Копья* оказался хрупким, как рисовая бумага. Острие прошило его насквозь. Чудовищная пробивающая сила вонзилась в череп демонического культиватора, поставив в его жизни жирную точку.
Битва окончилась.
Перед святилищем повисла мертвая тишина. До До, прижимая к груди тряпичную куклу, стояла с открытым ртом, забыв, как бояться. Староста и остальные призраки замерли, не в силах поверить своим глазам.
А затем тишину разорвал шквал ликования.
— Получилось! Демон уничтожен!
— Спасибо, Бессмертный мастер! Спасибо вам!
— Жена, слышишь? Мастер отомстил за тебя!
Лин Чуань застыл в позе выпада. Его грудь тяжело вздымалась, лоб покрылся испариной, но глаза горели невероятным светом. Он смотрел на острие своего копья, где медленно угасал дюйм смертоносного света.
*Сияние Копья*... Так вот оно какое. Кто бы мог подумать, что битва на грани жизни и смерти позволит ему прикоснуться к более высокой ступени Дао Копья.
Он медленно выпрямился, убрал копье и подошел к телу врага. Обыскав труп, он нашел сумку для хранения, и его глаза алчно блеснули. Спрятав трофей, он направился к святилищу.
Староста и жители тут же бросились к нему, падая на колени.
— Благодарим Бессмертного мастера за отмщение!
Лин Чуань поспешно подхватил старосту под руки:
— Встаньте, прошу вас. Это долг ученика Секты Линьтянь. Староста, поднимите людей.
Когда призраки поднялись, старик с мольбой посмотрел на юношу:
— Бессмертный мастер... Но что же нам делать теперь? Мы ведь... такие.
— Не тревожьтесь, староста. Я пришел именно для того, чтобы провести обряд упокоения. Я не ожидал, что все так обернется, но моя цель неизменна.
Услышав это, староста выдохнул с облегчением:
— Хорошо. Мы вверяем наши души вам, мастер.
Лин Чуань сел в позу лотоса, чтобы восстановить растраченную духовную силу. Когда энергия вернулась, он начал читать *Мантру Перерождения*.
Под звуки древних слов, усиленных духовной силой, фигуры маленькой девочки и жителей деревни начали терять плотность, становясь прозрачными. Чистые белые огоньки, словно светлячки, отделялись от их силуэтов и медленно поднимались в ночное небо, уносясь к звездам.
Обновлено: 20.02.2026