Лин Чуань двинулся дальше, но теперь каждый его шаг был осторожным, как у кошки, ступающей по битому стеклу. Осознание того, что ситуация изменилась, заставило его чувства обостриться до предела.
Миновав половину разрушенной стены, он заметил в куче пепла и обломков куклу. Тряпичная, местами обгоревшая, она была прижата куском обрушившейся кладки.
— Это моя кукла, — вдруг раздался тонкий детский голосок.
Лин Чуань вздрогнул от неожиданности, резко отпрыгнул назад и выставил копье в сторону звука.
В углу, сжавшись в комок, сидел призрачный силуэт маленькой девочки.
Лин Чуань выругался про себя. Он потерял бдительность! Как он мог не почувствовать присутствие призрака так близко?
— Не надо... Не убивай До До, — девочка, увидев направленное на нее острие, искрящееся молниями, вжалась в стену еще сильнее. Она закрыла голову руками, и её полупрозрачное тельце задрожало.
Лин Чуань замер, внимательно изучая её. Глаза чистые, без красного отблеска безумия. Речь связная. Никаких признаков одержимости. Он с облегчением выдохнул.
«Похоже, это и есть те самые "ясные призраки", о которых говорилось в задании. Но почему я её не заметил? Скрывает ауру?»
Он убрал копье за спину и погасил агрессивную громовую ци, чтобы не пугать ребенка. Медленно присев на корточки, он оказался на одном уровне с девочкой.
— Не бойся, малышка... Эта кукла твоя? Давай я помогу тебе её достать, хорошо?
Девочка-призрак подняла на него большие испуганные глаза, перевела взгляд на куклу под завалом и робко кивнула.
Лин Чуань поднялся, подошел к руинам стены. Уперевшись руками в камень, он напряг мышцы и с натужным скрипом приподнял плиту, освобождая игрушку.
Лицо девочки мгновенно просветлело.
Лин Чуань взял куклу, отряхнул её от пепла и, не приближаясь слишком резко, остановился в метре от ребенка.
— Держи. Твоя подружка?
Он протянул игрушку. Девочка неуверенно потянулась к нему. Видя добрую улыбку на лице парня, она окончательно перестала дрожать, схватила куклу и крепко прижала к груди.
— Спасибо тебе, старший брат, — тихо произнесла она, глядя на него снизу вверх.
Лин Чуань снова присел и осторожно погладил её по голове. Благодаря своей культивации он мог касаться призрачной материи, ощущая легкий холодок под ладонью.
— Сестренка, а почему ты здесь одна? Где все остальные?
При упоминании других губы девочки задрожали, и она заплакала.
— Плохие люди... Пришли плохие люди и убили меня, и папу с мамой, и дедушку старосту, и всех-всех в деревне!
Слезы, похожие на капли тумана, скатывались по её щекам.
— А потом... потом мы все снова проснулись. Но прошло время, и некоторые дяди и тети вдруг... они сошли с ума! Они начали нападать на нас!
Лин Чуань помрачнел. «Сошли с ума» в устах ребенка означало превращение в мстительных духов. Ситуация была хуже, чем он предполагал.
— Дедушка староста повел нас в Храм Предков, сказал, что там безопасно. Но... но я отстала, и те безумные дяди погнались за мной. Папа и мама... они остались драться с ними, чтобы защитить меня.
— Дядей и тетей было слишком много. Дедушка не мог нам помочь, ему пришлось уводить остальных. Папа задержал их, а мама схватила меня и побежала. Она спрятала меня здесь, сказала сидеть тихо, а сама побежала помогать папе. И... и больше не вернулась...
— У-у-у... — До До снова разрыдалась, уткнувшись лицом в грязную куклу.
Сердце Лин Чуаня сжалось. Он поспешно начал успокаивать ребенка:
— Ну-ну, тише, не плачь. Твои родители были очень храбрыми. Давай я отведу тебя к дедушке старосте?
— Но там снаружи эти злые дяди и тети... Они очень страшные!
Лин Чуань мягко улыбнулся, стараясь излучать уверенность:
— Ничего. Старший брат тебя защитит. Ты же видела, какой я сильный?
Вспомнив, как легко он поднял тяжелую стену, девочка шмыгнула носом и кивнула:
— Угу.
Лин Чуань перехватил копье поудобнее.
— Веди, До До.
Они двинулись в сторону Храма Предков. Лин Чуань шел, напряженно сканируя местность.
«Задание изменилось. Приоритет — найти и защитить тех, кто еще сохранил рассудок. Надеюсь, не все превратились в монстров, иначе моя миссия по "психологической помощи" превратится в банальную зачистку».
Взгляд его стал жестким и холодным, как сталь наконечника его копья.
Вскоре До До привела его к центру деревни. Там стояло полуразрушенное здание — Храм Предков.
Картина, открывшаяся ему, была удручающей. Храм был окружен плотным кольцом мстительных духов — их было не меньше двух десятков. Они выли и скреблись в призрачный барьер.
Сам Храм излучал слабое чистое сияние, формируя купол, который пока сдерживал натиск. Когда какой-нибудь особо ретивый призрак пытался прорваться и касался света когтями, его лапу обжигало, и он отскакивал с визгом.
— Вон они! — До До указала пальчиком на толпу беснующихся призраков. — Это те, кто нападал на меня!
Лин Чуань оценил обстановку.
— Барьер держится на честном слове. Внутри явно есть какой-то артефакт, но его энергия на исходе. Еще немного, и они прорвутся.
Свет купола действительно тускнел с каждой секунду, мерцая, как умирающая свеча на ветру.
Лин Чуань глубоко вздохнул. Четвертый уровень Периода Конденсации Ци — это не бог весть что, запас ци ограничен. Тратить силы на масштабные техники нельзя.
Он сконцентрировал молнию, сжав её до предела, и направил только в острие копья, заставляя металл гудеть от напряжения.
— Жди здесь, — бросил он девочке.
В следующий миг копье вспыхнуло ослепительным золотым светом. Лин Чуань рванулся вперед, врываясь в толпу нежити.
Мстительные духи, почуяв запах живой плоти, тут же развернулись. Вся свора, завывая, ринулась на него, как черная волна.
Но Лин Чуань был спокоен, как скала среди бушующего моря.
Копье в его руках превратилось в размытую золотую тень. *Точка, выпад, удар!* Сила пронзает острие, тело следует за копьем.
Каждое касание золотой молнии разрывало структуру призраков, заставляя их распадаться в прах. Густая иньская ци шипела и испарялась, встречаясь с яростной янской энергией грома.
Он двигался быстро и точно, не тратя лишних движений. Крики призраков обрывались, не успев начаться.
Через несколько мгновений все было кончено. Два десятка злобных духов были истреблены, оставив после себя лишь тающие струйки дыма.
До До, увидев, что путь свободен, тут же подбежала к своему защитнику.
Лин Чуань подошел к мерцающему барьеру и громко объявил:
— Я ученик Секты Линьтянь! Прибыл по заданию Секты, чтобы помочь вам избавиться от бедствий!
Едва он закончил фразу, внутри Храма послышались голоса. Двери приоткрылись, и оттуда, опасливо озираясь, вышли несколько призраков.
Впереди всех шел старик, чей призрачный облик был гораздо плотнее и четче, чем у остальных.
— До До! Это До До!
— Жива! Слава Небесам!
— Бессмертный мастер из Секты Линьтянь пришел! Нас спасут!
Лин Чуань с облегчением отметил, что эти души вполне разумны.
— Дедушка староста! — закричала девочка и бросилась к старику.
Тот подхватил её на призрачные руки, прижимая к себе.
— До До, внучка... Какое счастье, что ты цела.
В этот момент защитный барьер, исчерпав последние силы, мигнул и окончательно погас.
И тут же, словно выжидая этого момента, воздух прорезал свист!
Из темноты, с невероятной скоростью, в спину Лин Чуаня полетел длинный черный гвоздь, окутанный зловещей дымкой.
Но Лин Чуань словно ждал этого. Не оборачиваясь, он сделал шаг в сторону и резким, отточенным движением выбросил копье назад, встречая угрозу.
*ДЗЫНЬ!*
Обновлено: 20.02.2026