Вспых!
Вместе со вспышкой белого света Се Юйсин был перенесён на площадь перед магическим зеркалом. В этот момент его лицо сияло от гордости, и он уже готовился принимать поздравления от толпы.
Перед тем как активировать талисман телепортации, он даже заранее подготовил благодарственную речь. Оставалось лишь дождаться выхода на сцену для получения награды, чтобы произнести её и оставить о себе легендарную славу в истории этого состязания внешних учеников.
Однако случилось то, чего он никак не ожидал.
Тишина.
Атмосфера на площади застыла, воцарилась мёртвая тишина, в которой можно было бы услышать падение иглы.
Взгляды абсолютно всех, включая учеников, что ранее участвовали в состязании, были наполнены странной смесью недоумения и… едва заметной жалости.
«Что происходит?» — пронеслось в его голове.
Неужели его результат в четыре тысячи очков оказался настолько ослепительным, что все попросту онемели от изумления?
Столкнувшись с такой причудливой сценой, Се Юйсин пребывал в полном недоумении. В его сердце зародилось сомнение. Внезапно он заметил старейшину из Павильона Внутренних Дел, Ян Сюдэ, стоявшего неподалёку, и на мгновение замер.
«Разве старейшина Ян не должен всё ещё прибираться на задней горе? Как он так внезапно оказался здесь?»
— Кхм-кхм…
Пока он ломал голову над этим вопросом, Ян Сюдэ прочистил горло и с самым серьёзным видом произнёс:
— Племянник Се, ты покинул состязание до его официального завершения, использовав телепортационный талисман. Согласно правилам, твой результат аннулируется!
— Надеюсь, ты извлечёшь из этого урок и в следующем году постараешься проявить себя лучше!
Что?
Аннулировать результат?
Слова Ян Сюдэ поразили Се Юйсина, словно удар молнии. Он застыл на месте, как истукан. Придя в себя, он бросился к старейшине, и его лицо исказилось от волнения.
— Старейшина Ян, вы же только что объявили об окончании состязания и велели нам сдать нефритовые жетоны перед телепортацией. Почему вы теперь хотите аннулировать мой результат?
Хотя тон Се Юйсина был несколько дерзким, Ян Сюдэ не выказал ни малейшего намёка на порицание. Он лишь мягко покачал головой и терпеливо объяснил:
— Увы, племянник Се, то, что ты видел, был не я, а всего лишь иллюзия.
— Тебя одурачила Четырёхзрачковая духовная лиса стадии Заложения Основ. На самом деле, состязание ещё не окончено, и любой, кто телепортируется раньше времени, будет дисквалифицирован.
Видя, что юноша всё ещё смотрит на него ошеломлённым взглядом, Ян Сюдэ не удержался от вздоха.
— Ты отдал свой нефритовый жетон другому. Даже если бы ты не ушёл досрочно, это было бы бесполезно. Твои очки всё равно не были бы засчитаны.
Иллюзия?
Глаза Се Юйсина остекленели. Он поднял взгляд к магическому зеркалу в небе и увидел, что в зоне состязания не осталось и следа других учеников. Там был лишь один человек, а рядом с ним — белоснежная лиса…
— Ци Да? Это… как это возможно?!
В этот самый миг он наконец осознал. Все эти дни он трудился в поте лица, зарабатывая очки, но в итоге всё оказалось напрасным. Он лишь проложил дорогу для другого.
При этой мысли слёзы подступили к его глазам, и ему захотелось на месте извергнуть три литра крови от досады. Он яростно взревел:
— Этот Ци Да просто негодяй!
Наблюдая за сокрушённым видом Се Юйсина, Хань Цзайюань и Лу Куан, которые также были главными пострадавшими, почувствовали внезапное облегчение. Видеть, что их высокомерному сопернику повезло ещё меньше, чем им, принесло в их сердца определённый покой.
• • •
Спустя некоторое время глава Долины Падающих Облаков, Бай Цинъу, совладав с удивлением, произнёс сложным тоном:
— Старейшина Ян, время вышло. Я отправлюсь с вами, чтобы забрать этого юношу.
— Вы хотите лично?
Ян Сюдэ опешил от этих слов. Он не ожидал, что Бай Цинъу, в своём статусе главы секты, лично отправится за каким-то младшим учеником стадии Очищения Ци. Такого не случалось ни на одном из предыдущих состязаний.
Хотя он был озадачен, оспаривать решение главы секты он, конечно, не стал. Кивнув в знак согласия, он вместе с Бай Цинъу обратился в два потока света и устремился в сторону зоны состязания.
• • •
Задняя гора.
Ци Юань взмахом руки убрал гору нефритовых жетонов в свою сумку для хранения. Бросив взгляд на лисицу-демона, которая всё ещё усердно играла роль «старейшины Павильона Внутренних Дел», он приказал:
— Всё, можешь развеять иллюзию. Ты хорошо поработала.
Услышав это, Четырёхзрачковая духовная лиса немедленно и послушно прекратила колдовать. Затем она, словно выпрашивая похвалу, подбежала к Ци Юаню и принялась яростно вилять своим пушистым хвостом.
— Хозяин, ну как я справилась? — её голос был чистым и мелодичным, как у тринадцати- или четырнадцатилетней человеческой девушки.
После достижения стадии Заложения Основ некоторые демонические звери, рано обрётшие разум, обретали способность говорить на человеческом языке, и Четырёхзрачковая духовная лиса не была исключением.
— Я же сказал, ты хорошо поработала, — небрежно бросил Ци Юань, убирая сумку для хранения.
— Тогда… тогда, хозяин, не могли бы вы проявить милосердие и отпустить меня?
Пара янтарных глаз Четырёхзрачковой духовной лисы забегала по сторонам, и она с надеждой посмотрела на Ци Юаня.
— Вы же говорили, что если я буду хорошо работать, то скоро снова обрету свободу.
— Мечтай, — Ци Юань окинул её холодным взглядом и ровно произнёс: — Учитывая, что ты оказала мне услугу, я так и быть, прощу тебе нападение на моих трёх соучеников.
— Однако не забывай, что ты всё ещё должна мне Пилюлю Взращивания Духа высшего качества. Пока не вернёшь долг, будешь послушно на меня работать.
— А?
На мордочке лисы появилось озадаченное выражение.
— Хозяин, а сколько примерно духовных камней стоит эта ваша пилюля высшего качества? — робко спросила она.
Ци Юань слабо улыбнулся.
— Немного. Всего-то пятьсот духовных камней.
Пятьсот духовных камней?
Услышав эту цифру, глаза лисы загорелись, и она поспешно сказала:
— До того как прорваться на стадию Заложения Основ, у меня были кое-какие накопления! В моей пещере хранятся небесные материалы и земные сокровища, их точно хватит, чтобы вернуть вам пятьсот духовных камней!
— Правда?
Ци Юань скосил на неё глаза и кивнул.
— Хорошо. Как только соберёшь пятьсот духовных камней высшего качества, я тебя сразу же отпущу.
Высшего качества?
Лиса-демон застыла.
— Разве вы говорили не о духовных камнях низшего качества?
— Я дал тебе Пилюлю Взращивания Духа высшего качества, естественно, и расчёт должен быть в духовных камнях высшего качества, — холодно хмыкнул Ци Юань.
— Ты только подумай, с твоими-то паршивыми способностями, если бы не пилюля высшего качества, как бы ты смогла за одну ночь прорваться на стадию Заложения Основ, да ещё и пробудить родословную Небесной Лисы?
Он не преувеличивал. Пилюли, созданные Системой, обладали безупречным качеством и выдающимся эффектом. В противном случае, гарантировать, что Четырёхзрачковая лиса прорвётся на месте, было бы невозможно.
Услышав это, лиса мгновенно сникла и повесила голову.
Духовные камни высшего качества… она не то что не встречала, даже не слышала о таких.
— Что, хочешь уклониться от долга? — нахмурился Ци Юань, и в его голосе прозвучали угрожающие нотки.
Лиса вздрогнула от страха и поспешно заискивающе улыбнулась.
— Хе-хе-хе… не смею, не смею.
Но в душе она яростно ругалась: «Тьфу, какой же бессердечный хозяин! Если бы ты не напал на меня исподтишка с сетью для ловли зверей, когда я была слаба, разве ты смог бы меня одолеть? И что ещё хуже, ты хотел сделать из моей шкуры воротник… Как только контракт закончится, я непременно покажу тебе, что значит месть лисы, которая не заставит себя ждать и десять лет!»
Предполагая, что состязание вот-вот закончится, Ци Юань повернулся к лисе.
— Пока оставайся на задней горе и усердно культивируй. Если что-то понадобится, я с тобой свяжусь.
— И ещё, с сегодняшнего дня тебя будут звать Сяобай.
Сяобай?
«Он что, думает, я кошка?» — мелькнуло в её голове.
Лиса с отвращением на морде замахала лапами в знак протеста.
Видя её упорное нежелание, Ци Юань задумался на мгновение.
— Раз не хочешь быть Сяобай, тогда будешь Маоцю.
Маоцю…
Услышав это, лиса-демон впала в панику.
— Нет-нет-нет, умоляю, не надо! Я согласна на Сяобай!
Если позволить этому псу-хозяину и дальше придумывать имена, кто знает, насколько ужасными они станут. Мысль о том, что ей придётся носить такое странное имя, как «Сяобай», заставила её почувствовать, что вся её лисья жизнь — это сплошная трагедия.
— Что ж, хорошо, — кивнул Ци Юань. — И помни, веди себя тихо, чтобы тебя не прикончили.
Хотя он и говорил так, но эта маленькая лиса во время своего прорыва пробудила частичку родословной Небесной Лисы. Среди всех демонических зверей стадии Заложения Основ на задней горе Долины Падающих Облаков она могла ходить с высоко поднятой головой, так что о её безопасности можно было не беспокоиться.
— Поняла.
Фигура лисы мелькнула и быстро исчезла в глубине леса.
• • •
Вскоре после этого два потока света стремительно приблизились с горизонта и приземлились перед Ци Юанем.
— Ученик приветствует главу секты и старейшину Яна.
Увидев прибывших, Ци Юань поспешил им навстречу и почтительно поклонился.
— Не нужно церемоний.
Глава Долины Падающих Облаков, Бай Цинъу, пристально посмотрел на него.
— Состязание внешних учеников подошло к концу. На данный момент ты единственный ученик, который его завершил, устранив всех соперников.
— Со дня основания Долины Падающих Облаков подобного ещё никогда не случалось. Воистину, молодое поколение внушает трепет.
Ци Юань смущённо потёр нос.
— Ученику удалось победить лишь по счастливой случайности.
А про себя подумал: «Даже главу секты потревожило. Кажется, с этой миссией всё будет в порядке».
Обновлено: 10.07.2026