«Состязание окончено?»
Услышав крики снаружи, Лу Куан, прятавшийся в расщелине, воспрянул духом. Напряжение, державшее его всё это время, наконец спало. Он спрятался здесь, чтобы спокойно дождаться окончания состязания, будучи абсолютно уверенным, что с его тремя с половиной тысячами очков он без всяких сомнений станет победителем. В такой ситуации главной задачей было избежать неприятностей!
Из осторожности он не стал сразу выходить, а некоторое время прислушивался к происходящему снаружи. Убедившись, что вокруг никого нет, он бесшумно выбрался из своего укрытия. Оказавшись на поверхности, Лу Куан отряхнул пыль с одежды и устремился в одном направлении. Он подслушал, что нефритовые пластины нужно сдать в течение часа, а времени прошло уже немало.
— И впрямь закончилось, — добравшись до места сбора, Лу Куан увидел среди толпы старейшину Зала Внутренних Дел Ян Сюдэ, и его последние сомнения развеялись, уступив место безудержной радости. По традиции, победитель состязания получал не только щедрую награду, но и особое внимание после перехода во внутренний двор, что открывало перед ним блестящие перспективы.
При этой мысли Лу Куан не смог сдержать улыбки, уже предвкушая своё великое будущее на пути культивации. Внезапно его мечты прервал насмешливый голос:
— Лу Куан, почему ты так опоздал? Урожай, небось, скудный, стыдно свои результаты показывать?
Лу Куан холодно фыркнул и с издевкой ответил:
— Хань Цзайюань, я очень надеюсь, что в этот раз твоя удача не будет такой же скверной, как обычно. Иначе, боюсь, ты и десятой части моих очков не наберёшь!
Хань Цзайюань, как и Лу Куан, был одним из лучших учеников внешнего двора. Хотя их отношения нельзя было назвать враждебными, они постоянно соперничали, видя друг в друге конкурентов. К удивлению Лу Куана, Хань Цзайюань, обычно вспыльчивый, на этот раз на удивление не разозлился. Он лишь с невозмутимым видом, словно его это совсем не задело, сказал:
— О? Что ж, я с нетерпением жду. Посмотрим, сможешь ли ты показать достойный результат, — Хань Цзайюань слегка улыбнулся и, бросив равнодушный взгляд на нефритовую пластину на поясе Лу Куана, добавил: — Если проиграешь, не забудь в будущем во внутреннем дворе называть меня старшим братом.
Услышав это, Лу Куан вскинул бровь и рассмеялся:
— Хорошо, пусть наши результаты решат, кто прав.
В этот момент к ним подошёл Се Юйсин, который до этого наблюдал со стороны.
— Нас троих называют тремя дарованиями внешнего двора. Раз уж вы решили соревноваться, то и я не могу остаться в стороне. Давайте воспользуемся этим случаем и выясним, кто из нас троих на самом деле сильнейший!
Эти слова привлекли всеобщее внимание.
«Сейчас будет интересно!»
Все трое были лучшими из лучших среди учеников внешнего двора, их силы были примерно равны. Теперь, когда они выглядели такими уверенными и готовыми к конфронтации, было очевидно, что они собираются помериться очками. Независимо от исхода, зрелище обещало быть захватывающим.
— Что вы трое застыли? Быстрее сдавайте свои пластины, не задерживайте всех, — недовольно поторопил их «старейшина Зала Внутренних Дел Ян Сюдэ».
— Слушаюсь, старейшина! — Лу Куан, Хань Цзайюань и Се Юйсин переглянулись и одновременно бросили свои нефритовые пластины Ци Юаню, который «отвечал за подсчёт», в один голос требуя: — Говори сейчас же, у кого из нас троих больше всего очков?
«Попались!»
Ци Юань с улыбкой поймал пластины от трёх своих работников. Взглянув на цифры, он объявил:
— Хань Цзайюань, три тысячи сто двадцать два очка. Неплохо, неплохо.
Тссс…
Услышав это число, многие несведущие ученики ахнули. «Сколько же зверей нужно было убить? Неудивительно, что у нас нет очков, все они, оказывается, у него».
Видя реакцию окружающих, Хань Цзайюань самодовольно улыбнулся и бросил взгляд на своих соперников. Но его улыбка тут же застыла. Он заметил, что, хотя те и были слегка удивлены, они быстро пришли в себя и не выказывали ни малейшего разочарования.
«Что происходит?»
В этот момент Хань Цзайюань наконец почувствовал неладное. Он нахмурился и инстинктивно посмотрел на Ци Юаня.
— Лу Куан, три тысячи пятьсот восемьдесят одно очко, второе место. В будущем нужно стараться ещё больше.
«Три тысячи пятьсот восемьдесят одно очко?!»
Все присутствующие вытаращили глаза, не веря своим ушам. И что ещё более абсурдно, это было второе место…
Даже сам Лу Куан остолбенел. Он недоверчиво посмотрел на Ци Юаня и спросил:
— Есть кто-то с большим количеством очков, чем у меня? Как… как это возможно?
Ци Юань пожал плечами и продолжил:
— Се Юйсин, четыре тысячи двадцать семь очков. Похоже, сверхурочная работа действительно приносит плоды.
Хотя последнюю фразу он не понял, узнав, что он «занял первое место», Се Юйсин покраснел от волнения и с гордостью обратился к своим подавленным соперникам:
— Простите, младшие братья, но, похоже, старший брат оказался немного сильнее. Уступите дорогу!
В этот момент «старейшина Ян Сюдэ» кашлянул, прерывая обсуждения:
— Что ж, все дела закончены. Активируйте свои телепортационные талисманы и покиньте зону состязания.
• • •
На площади, один за другим, ученики телепортировались из-за гор. Наблюдавшие за происходящим в магическом зеркале члены Долины Падающих Облаков застыли с ошеломлёнными лицами, потеряв дар речи. В их головах крутилась лишь одна мысль:
«Чёрт!!!»
С точки зрения сторонних наблюдателей, участники состязания вели себя так, словно их околдовали. Ещё до окончания состязания они выстраивались в очередь и один за другим отдавали свои нефритовые пластины Ци Юаню, некоторые даже благодарили его.
После этого они использовали свои телепортационные талисманы, чтобы покинуть состязание, казалось, совершенно не осознавая, что досрочный выход приведёт к аннулированию их результатов.
Эта сцена была донельзя странной!
После долгого молчания кто-то наконец выдавил:
— Что… что только что произошло? У меня что, галлюцинации?
— Почему всё так странно…
В этот момент кто-то вскрикнул:
— Да забудьте вы об этом! Вы понимаете, что это значит? По правилам, кроме этого разнорабочего, все остальные участники состязания были дисквалифицированы! Не будет никакой десятки лучших, будет только один победитель, и это — Ци Да!
— О небеса, как он это сделал?!
Эти слова, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвали огромные волны.
Среди возгласов удивления Цзи Чань'эр, стоявшая в толпе учеников внутреннего двора, тоже оправилась от шока. В её глазах зажёгся странный огонёк.
«Нестандартное мышление, безжалостность. Умение терпеть и тщательно всё планировать. Наносить один точный удар, не оставляя шансов…»
«Демонической секте нужны такие таланты!»
Из-за проведения состязания все задние горы были оцеплены, и ей не нужно было охранять Лекарственный сад. Чтобы не вызывать подозрений, она решила показаться на людях, и не ожидала такого открытия…
Обновлено: 10.07.2026