Наблюдая за этой сценой, старейшина Зала Внутренних Дел Ян Сюдэ облегчённо вздохнул. Его лицо выражало восхищение.
— Прекрасно, просто прекрасно! Этот Ци Да не только смел, но и умён, а его характер достоин похвалы. Если бы не он, эти трое учеников внешнего двора, скорее всего, погибли бы. Один этот поступок уже делает его достойным особого внимания.
Хотя на состязании допускались определённые потери, гибель сразу трёх перспективных учеников стала бы серьёзным происшествием. К тому же, то, что Зал Внутренних Дел не зачистил территорию от такого опасного зверя, как четырёхзрачковая духовная лиса, было явным упущением. Если бы кто-то погиб, Ян Сюдэ, как старейшина Зала, не смог бы избежать ответственности.
Теперь же, когда кризис миновал, он почувствовал огромное облегчение и благодарность к Ци Юаню. «Этот младший ученик проявил себя превосходно. После состязания я обязательно порекомендую его главе секты для перевода во внешний двор и возьму на службу в Зал Внутренних Дел…»
Пока он размышлял, стоявший рядом старейшина вдруг удивлённо воскликнул:
— Я думал, Ци Да убьёт эту лису ради очков, но он, похоже, хочет её приручить с помощью свитка контракта. Что он задумал?
Услышав это, Ян Сюдэ нахмурился, и его лицо изменилось.
— Четырёхзрачковая духовная лиса хоть и хитра, но от природы труслива. Теперь, когда Ци Да поймал её и её жизнь в опасности, она вполне может сдаться и подписать контракт, признав его своим хозяином. Если ему удастся подчинить эту лису на пике Очищения Ци, он может добиться многого на этом состязании!
В этот момент старейшина Зала Приёма Инь Цинъюань холодно фыркнул, его лицо было полно презрения:
— Этот Ци Да только и умеет, что хитрить и изворачиваться. По силе он и в подмётки не годится Хань Цзайюаню, Се Юйсину и Лу Куану. Даже с помощью лисы ему ничего не светит. Эта тварь слаба в бою и владеет лишь простенькими иллюзиями, которые культиватор того же уровня может легко отразить, если будет начеку. Не Цуйлань, которая была на девятом уровне Очищения Ци, не сразу поддалась иллюзии. Если бы она не была в крайнем ужасе, её разум не дал бы слабину, и лиса не смогла бы этим воспользоваться.
Присутствующие высокопоставленные члены секты согласно кивнули. Хотя иллюзии четырёхзрачковой духовной лисы были неприятны, с ними можно было справиться. Культиватору равного или более высокого уровня было трудно попасть под их влияние.
Среди участников состязания было немало тех, кто достиг пика Очищения Ци. Рассчитывать на то, что с помощью одной лишь лисы можно войти в десятку лучших, было практически невозможно.
• • •
— У тебя два пути: либо послушно подписать этот контракт зверя, либо умереть! — равнодушно произнёс Ци Юань, его взгляд был ледяным.
Лиса колебалась, её глаза бегали. Увидев это, Ци Юань холодно усмехнулся и медленно положил руку ей на шею.
— Похоже, ты выбрала смерть. Что ж, я исполню твоё желание.
На его лице отразилась убийственная решимость, словно он был готов в любой момент сломать ей шею. Лиса тут же сдалась. Она неохотно открыла пасть и выплюнула каплю алой крови — свою эссенцию жизни.
— Умница, — улыбнулся Ци Юань. Он развернул свиток и капнул на него кровью. Затем, сосредоточившись, он оставил на свитке отпечаток своей души…
В тот же миг он почувствовал слабую, но отчётливую связь с лисой. Казалось, одной лишь мыслью он мог решить её судьбу.
Контракт зверя, по сути, был договором о полном подчинении, сродни рабству. Во время его действия зверь не мог ослушаться воли хозяина, иначе его ждала немедленная смерть души, без шанса на перерождение. Свитки контракта были специалитетом Секты Повелителей Зверей, одной из ведущих сект этого мира, и достать их было несложно.
Главная трудность заключалась в том, чтобы заставить зверя подписать такой неравный договор. Конечно, гордые и дикие звери скорее предпочли бы смерть, но трусливая четырёхзрачковая духовная лиса к их числу не относилась.
После заключения контракта аура лисы ещё больше ослабла, и она выглядела совершенно подавленной.
— Что, всё ещё недовольна? — презрительно бросил Ци Юань. — Если бы от тебя не было хоть какой-то пользы, такая мелкая сошка, как ты, не имела бы чести стать моим питомцем. Будешь послушной — скоро обретёшь свободу.
С этими словами он снял сеть и отпустил лису. Освободившись, та некоторое время колебалась, но в итоге со страхом подошла к Ци Юаню. Убедившись, что лиса полностью подчинилась, Ци Юань убрал свиток и достал из мешочка нефритовую бутылочку.
Он открыл её, и оттуда донёсся странный аромат… Пилюля Взращивания Духа высшего качества!
«Неужели этот злодей… то есть, хозяин, сказал правду?»
Дух лисы воспрянул. Её взгляд на Ци Юаня тут же изменился, наполнившись жадным желанием.
— До завтрашнего рассвета прорвёшься на стадию Заложения Основ, иначе умрёшь мучительной смертью.
Ци Юань высыпал из бутылочки системную пилюлю и бросил её лисе. Услышав это, пушистые уши лисы тут же поникли. Пилюля перед ней вдруг перестала казаться такой аппетитной. Но, увидев суровое лицо хозяина, она поспешно схватила пилюлю и, юркнув в лес, исчезла…
Когда лиса ушла, Ци Юань подошёл к трём бедолагам, лежавшим без сознания. Он с любопытством взглянул на их нефритовые пластины и тут же потерял интерес.
Видимо, потому что всех зверей перебили его «работники», эта троица была в плачевном состоянии. На пластине Не Цуйлань было всего четыре очка, а у её двух спутников — пусто. Они идеально иллюстрировали поговорку: «Став подхалимом, останешься ни с чем».
С этими мыслями он мелькнул и бесшумно исчез, на прощание выпустив мягкий поток истинной ци, который привёл троицу в чувство.
Через мгновение все трое очнулись. Вокруг царил хаос, повсюду были следы битвы, а в их руках всё ещё было зажато оружие.
Вспомнив что-то, Не Цуйлань вскочила на ноги и с яростью влепила каждому из своих спутников по пощёчине.
— Я всё вспомнила! Вы двое посмели напасть на меня со спины и упустили тех ледяных крыс! Неудивительно, что вы так хотели объединиться со мной! Вы с самого начала задумали мне навредить, не так ли?
Получив пощёчины, оба парня ошарашенно смотрели на неё, не понимая, в чём они провинились.
• • •
Обновлено: 10.07.2026