Глава 33 — Глава 33. Великое состязание внешнего двора

— Великое состязание внешнего двора официально начинается! С этими словами старейшина Зала Внутренних Дел Ян Сюдэ взмахнул рукой. Группа учеников из его зала немедленно вышла на площадь и раздала каждому участнику по одному телепортационному талисману и прозрачной нефритовой пластине. После первого отборочного тура право на участие в состязании получили около ста пятидесяти учеников. Их личности были быстро проверены, после чего всех подвели к огромному летающему кораблю. — Слушайте внимательно, ученики! Нефритовая пластина, которую вы получили, является вашим удостоверением на этом состязании и служит для подсчёта очков. Её нельзя терять или повреждать, иначе вы будете немедленно дисквалифицированы. — Состязание пройдёт в горах за сектой и продлится три дня. На территории состязания вы будете получать очки за убийство демонических зверей или сбор небесных сокровищ. Все ваши успехи будут отображаться на нефритовой пластине. По окончании состязания десять учеников с наибольшим количеством очков войдут в десятку лучших. — Во время состязания разрешены поединки между учениками. Вы можете мешать друг другу и отбирать добычу. Если вы сможете победить противника и забрать его нефритовую пластину, все его очки перейдут к вам. Однако помните: поединки должны вестись до первой крови, убийства строжайше запрещены! Нарушители будут не только лишены всех достижений, но и сурово наказаны по правилам секты, без всякого снисхождения! Не запрещено грабить! При этих словах глаза многих учеников загорелись. Они бросали злобные взгляды в сторону Ци Юаня, готовые в любой момент наброситься на него и избить до полусмерти. Ци Юань полностью игнорировал враждебные взгляды. Он с любопытством повертел в руках нефритовую пластину. Сейчас её поверхность была пуста, лишь слабо мерцал флуоресцентный свет, подтверждая её предназначение для подсчёта очков. Ян Сюдэ продолжил: — Если вы столкнётесь с непреодолимой опасностью или захотите покинуть состязание досрочно, просто активируйте телепортационный талисман. Вас немедленно перенесёт из зоны проведения задания. Участники, покинувшие состязание досрочно, лишаются всех набранных очков. Кроме того, запрещается использовать талисманы-сокровища и пилюли, которые принудительно повышают боевую мощь. Вы можете использовать своё собственное магическое оружие и восстанавливающие пилюли. Запомните это. Закончив, Ян Сюдэ посерьёзнел и сурово произнёс: — Если возражений нет, отправляйтесь. Этот летающий корабль доставит вас в зону проведения задания. — Ученики почтительно слушают наставления, — хором ответили участники и под руководством нескольких учеников из Зала Внутренних Дел начали подниматься на борт корабля. Когда все разместились, Ян Сюдэ повернулся и кивнул дьякону, управляющему кораблём. Тот всё понял и взмахнул флагом в руке. Вокруг корабля вспыхнуло белое сияние, и в следующее мгновение он превратился в луч света и устремился в небо... Тем временем на площади медленно поднялось огромное магическое зеркало, в котором чётко и детально отображались различные сцены. На экране был виден обширный лес радиусом в сто ли — зона проведения состязания. С появлением гигантского зеркала наблюдающие ученики Долины Падающих Облаков пришли в возбуждение. Они спешно искали лучшие места для просмотра, а многие уже вовсю указывали на экран и громко обсуждали происходящее. — С каждым годом масштабы состязания внешнего двора становятся всё больше. В этот раз они действительно вложились. Похоже, секта всерьёз намерена взращивать новых учеников, — с завистью вздохнул один из старых учеников. — В этом году участников почти вдвое больше, чем в прошлом, так что конкуренция будет ещё ожесточённее. Победитель, несомненно, станет драконом среди людей. Попав во внутренний двор, он получит особое внимание и безграничные перспективы, — вставил другой ученик внешнего двора. — На мой взгляд, старший брат Се Юйсин из внешнего двора обладает непревзойдённой силой. Он всего в полушаге от стадии Заложения Основ, так что первое место ему обеспечено. Рядом кто-то тут же возразил, покачав головой: — А я ставлю на старшего брата Хань Цзайюаня. После прошлогоднего поражения он извлёк урок, год упорно тренировался, чтобы на этом состязании одержать победу и поразить всех. Я поставил сто духовных камней на его победу! При упоминании тотализатора все тут же оживились, и атмосфера стала более весёлой. — Хе-хе, в этот раз ты точно прогоришь. Старшая сестра Не Цуйлань из Зала Правосудия имеет влиятельную поддержку, а её владение техниками древесного элемента не имеет равных во внешнем дворе. Она определённо выйдет победительницей. Я поставил триста духовных камней. — Настоящий зверь — это старший брат Лу Куан! Первое место будет его, я ставлю пятьсот духовных камней! • • • Пока толпа шумно спорила, Линь Чжэнь подошёл к букмекеру, принимавшему ставки на краю площади. Он достал из-за пазухи мешочек для хранения и серьёзно сказал: — Я ставлю тысячу духовных камней на то, что Ци Да займёт первое место. — Ци Да? Кто это? — удивлённо спросил букмекер, поворачиваясь к списку имён и коэффициентов позади себя. — Почему здесь нет того, о ком вы говорите? «На брата Ци даже ставки нет?» Лицо Линь Чжэня приняло странное выражение, но он терпеливо объяснил: — Ци Да — ученик-разнорабочий, участвующий в этом состязании. Его уровень развития — пятый уровень Очищения Ци. Я ставлю на его победу. Едва он произнёс эти слова, как окружающие культиваторы обернулись и посмотрели на него как на сумасшедшего. «Совсем с ума сошёл? Ставить на победу разнорабочего пятого уровня Очищения Ци?» — Вы уверены? — нахмурившись, переспросил букмекер. — Конечно! — твёрдо кивнул Линь Чжэнь. — Что ж, хорошо, — букмекер беспомощно покачал головой. В конце концов, это были лёгкие деньги, и отказываться от них не было смысла. Он взял мешочек, проверил содержимое и выписал Линь Чжэню квитанцию. — Человека, на которого вы ставите, нет в списке, так что ставка рассчитывается по максимальному коэффициенту — один к десяти. Расчёт после состязания по квитанции. Квитанция на предъявителя. Один к десяти? Взяв квитанцию, Линь Чжэнь не мог не дрогнуть. Он подумал: «Если брат Ци действительно победит, то эта тысяча духовных камней превратится в десять тысяч!» Поразмыслив мгновение, он незаметно коснулся кольца на пальце и мысленно произнёс: «Старейшина Ши, я, как вы и велели, поставил все свои духовные камни на брата Ци». В следующий миг в его сознании раздался далёкий, древний голос: «Мальчик Линь, просто жди, когда потекут духовные камни. Этот Ци Да — непростой парень. Что бы ни случилось в будущем, никогда не переходи ему дорогу…» • • • Тем временем, летающий корабль медленно снижался, пока не завис на высоте около десяти чжан от земли. Двери отворились. Рядом с выходом стоял дьякон из Зала Внутренних Дел. Он равнодушно окинул всех взглядом и холодно произнёс: — Выстраивайтесь в очередь и прыгайте с корабля один за другим. Интервал — не менее десяти вдохов. После приземления можете объединяться в группы по своему усмотрению. Прыгать? Все в каюте замерли от удивления. Обычно только культиваторы стадии Заложения Основ и выше могли летать без помощи внешних артефактов. Высота в десять чжан была не слишком большой, но для обычного человека падение было бы смертельным. Культиваторы стадии Очищения Ци могли использовать свою духовную энергию, чтобы замедлить падение, но при неосторожном приземлении всё равно рисковали получить травму, тем более что корабль продолжал двигаться на высокой скорости. Поэтому, услышав приказ прыгать, многие ученики замялись, а некоторые, кто от природы боялся высоты, и вовсе побледнели… — Не мешкайте! — холодно фыркнул дьякон, видя их нерешительность. — Быстрее, или я сам вас вышвырну. — Я первый. Под враждебными взглядами остальных Ци Юань подошёл к выходу и, выпрыгнув с корабля, бросил им напоследок провокационную фразу: — Вы же говорили, что хотите со мной разобраться. Я жду. — Какой наглец! — Нет, я сейчас же спущусь и надеру ему зад! Эти слова подействовали на толпу как допинг. Не раздумывая, они один за другим последовали за ним, выпрыгивая из корабля. • • • На площади, наблюдая за происходящим в магическом зеркале, глава Долины Падающих Облаков Бай Цинъу одобрительно кивал. — В этом году ученики весьма смелы. Все прыгнули добровольно, никого не пришлось выталкивать. Остальные высокопоставленные члены секты тоже согласно кивали, и в их глазах читалось предвкушение предстоящего состязания. • • •