После мгновения гробовой тишины площадь взорвалась негодующим рёвом.
— Сопляк, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?
— Чёрт! Да он смерти ищет! Он всегда был таким смелым?
— Осмелиться бросить вызов всем нам! Этот маленький ублюдок слишком заносчив!
В одно мгновение все участники состязания, ученики внешнего двора, воспылали праведным гневом. Они сверлили Ци Юаня яростными взглядами, а некоторые, особо вспыльчивые, уже закатывали рукава, подступая ближе.
— Сегодня я тебя точно прикончу!
Свирепый юноша, оправившись от первоначального шока, злобно уставился на Ци Юаня и Линь Чжэня, готовясь в любой момент броситься в драку.
— Что вы здесь устроили? Драки до начала состязания строго запрещены! Нарушители будут немедленно дисквалифицированы!
Именно в этот момент к ним подбежал отряд учеников из Зала Внутренних Дел, ответственных за порядок, и сумел взять под контроль назревающую потасовку.
Понимая, что наказать Ци Юаня сейчас не получится, толпа с трудом сдержала свой гнев. Ученики продолжали испепелять взглядами Ци Юаня и Линь Чжэня, бросая в их адрес угрозы:
— Молись, чтобы не встретиться со мной на состязании, иначе… хмф, пеняй на себя.
— Точно, и я тоже! Если мы не вышвырнем этих двух сопляков первыми, то какой позор ляжет на всех нас, учеников внешнего двора?
— И я! Если не заставлю тебя на коленях молить о пощаде, то моё имя, Ли Дали, можно будет читать задом наперёд!
— Постой, приятель, твоё имя задом наперёд всё равно будет Ли Дали.
— Чёрт! Не цепляйся к мелочам! Зовут меня Ли Дали, и что с того?
• • •
Слыша доносящиеся со всех сторон проклятия, Ци Юань ничуть не испугался. С презрительной усмешкой на губах он бросил:
— Хотите со мной поквитаться? Что ж, придётся вам постараться. Не боюсь вам сказать: сегодня первое место в состязании внешнего двора будет моим. Даже сам Патриарх Дао не сможет меня остановить, я сказал!
Эти слова вызвали новую волну всеобщего негодования. Почти все участники состязания были вне себя от ярости, они скрежетали зубами, словно в них зажглось пламя неукротимой боевой ярости.
— Этот парень просто невыносимо заносчив! Когда придёт время, его обязательно нужно проучить!
— Чёрт возьми, я больше не могу этого терпеть! Даже если я не займу призового места, я сделаю так, чтобы он вылетел первым!
— Совершенно верно! Давайте объединимся и сначала разберёмся с этим хвастуном. Посмотрим, как он тогда будет хорохориться.
• • •
Увидев, что его цель достигнута, Ци Юань лишь усмехнулся и, схватив Линь Чжэня, быстро ретировался. Толпа была настолько разъярена, что, если бы они не ушли, даже ученики из Зала Внутренних Дел не смогли бы сдержать ситуацию.
— Брат Линь, почему у тебя такое бледное лицо?
Отойдя от толпы, Ци Юань вдруг заметил странное состояние Линь Чжэня и с любопытством спросил.
Линь Чжэнь выглядел так, будто готов был расплакаться.
— Брат Ци, скажи, ещё не поздно мне отказаться от участия?
Он был по-настоящему напуган. Сейчас он находился всего лишь на четвёртом уровне Очищения Ци, и записался на состязание лишь для того, чтобы набраться опыта. Теперь же, ещё до начала состязания, он умудрился настроить против себя всех участников.
Как ему теперь сражаться? В сложившейся ситуации, как только состязание начнётся, его, скорее всего, ждёт групповое избиение. Шансы на выживание были ничтожны…
— Чего паникуешь? — Ци Юань похлопал Линь Чжэня по плечу с видом человека, у которого всё под контролем. — Просто держись рядом со мной, и всё будет в порядке, я гарантирую.
Линь Чжэнь с трудом выдавил из себя улыбку.
— Думаю, не стоит. Скорее всего, я даже первый раунд не пройду.
Ци Юань не стал настаивать. Он спровоцировал других участников лишь для того, чтобы усложнить себе задачу и добиться эффекта «потрясения всех присутствующих». Ведь целью дополнительного задания было 【Потрясти всех и занять первое место】.
Зная склонность Системы быть снисходительной к себе и строгой к другим, слова «потрясти всех» в задании, скорее всего, были не просто красивым эпитетом, а жёстким требованием!
Хотя то, что ученик-разнорабочий с уровнем развития «пятого уровня Очищения Ци» займёт первое место, уже само по себе было бы шокирующим, но слово «потрясение» слишком субъективно. Насколько сильным должно быть удивление, чтобы оно считалось «потрясением»? Сказать было трудно.
Более того, Ци Юань на глазах у всех голыми руками отправил в полёт ученика внешнего двора седьмого уровня Очищения Ци и получил на вступительном экзамене оценку «совершенная воля». Многие подсознательно переоценивали его силы. Если эти люди не удивятся его победе, что тогда? Он не мог позволить себе рисковать провалом миссии, от которой зависело улучшение его духовных корней!
Таким образом, чтобы по-настоящему потрясти всех, ему нужно было завоевать первое место более впечатляющим и захватывающим способом…
Пока Ци Юань размышлял, с площади донёсся шум.
— Смотрите, сам глава секты прибыл!
При этих словах шум мгновенно утих, и все подняли головы, устремив взгляды к дальнему горизонту.
Вскоре в небе появились десятки лучей света, которые в мгновение ока опустились на площадь перед ними. Это были высшие чины Долины Падающих Облаков.
Во главе стоял мужчина средних лет в парчовом халате, с утончёнными чертами лица. Его взгляд был строгим, а аура могущественной. Это был глава Долины Падающих Облаков, Бай Цинъу. Однако во взгляде этого владыки долины таилась тень упадка, что явно указывало на недавнюю неудачную попытку прорваться на пик стадии Зарождения Души.
— Старейшина Ян, начинайте, — произнёс Бай Цинъу, окинув всех взглядом, а затем кивнул старейшине Зала Внутренних Дел, стоявшему позади него.
— Слушаюсь.
Старейшина Зала Внутренних Дел Ян Сюдэ, ответственный за проведение состязания, кивнул, вышел вперёд и громко объявил:
— Нынешнее великое состязание внешнего двора объявляется официально открытым!
В следующее мгновение он взмыл в воздух, и от него начала исходить мощная аура практика стадии Золотого Ядра.
Тотчас же все участники состязания почувствовали на себе огромное давление. Дыхание у них перехватило, они начали задыхаться и поспешно активировали свою истинную ци, чтобы противостоять этой мощи.
Ци Юань картинно выдавил на лбу пару капель пота, а затем застыл, спокойно ожидая окончания первого отборочного тура.
Стоявший рядом Линь Чжэнь внезапно расслабился, с глухим стуком рухнул на землю и смущённо пробормотал:
— Брат Ци, прости, я… я больше не могу держаться.
Ци Юань прекрасно понимал, что тот был ещё далёк от своего предела, и его падение, скорее всего, было преднамеренным. Конечно, с характером этого Сына Удачи, он сделал это не из трусости, а из-за страха стать обузой для своего друга во время состязания.
Ци Юань отнёсся к этому с пониманием, лишь кивнул и сказал:
— Иди отдохни. И не забудь потом поставить на мою победу на тотализаторе.
Линь Чжэнь не нашёл, что ответить.
Бум! Бум! Бум!
Вскоре один за другим участники начали падать на землю, не в силах больше сопротивляться. Некоторые даже теряли сознание на месте.
Наконец, спустя время, необходимое для сгорания половины благовонной палочки, Ян Сюдэ убрал своё давление. Он окинул взглядом оставшихся на ногах учеников и сурово произнёс:
— Все, кто упал, выбывают. Только те, кто остался стоять, имеют право участвовать в дальнейшем состязании.
Услышав это, многие ахнули. Это означало, что по меньшей мере половина участников была отсеяна, даже не ступив на арену.
• • •
Обновлено: 10.07.2026