«Ци Да, на этот раз ты труп!» — глядя на застывшего на месте Ци Юаня, Ван Лучуань, скрывавшийся в тени, злобно пробормотал: «План двоюродного брата и впрямь гениален. Посмотрим, как ты теперь выкрутишься».
«Алый Тигр вот-вот совершит прорыв, ему срочно нужно подкрепиться. Ради той бутылочки пилюль для духовных зверей высшего качества, убить какого-то разнорабочего стадии Очищения Ци для него — раз плюнуть».
«Он всего лишь тупое животное, да и старейшина Сюй за него горой. Даже если он убьёт кого-то во внешнем дворе, его просто запрут на несколько дней, и всё. Никаких последствий не будет».
«А как только ты умрёшь, этот щенок Линь Чжэнь останется один, и скоро его ждёт та же участь…» — чем больше Ван Лучуань думал об этом, тем больше распирало его от восторга. Ему хотелось хохотать во весь голос.
С другой стороны, Ци Юань, столкнувшись с яростным натиском зверя, оставался совершенно спокоен. Он даже не шелохнулся, лишь равнодушно бросил:
— Эй, дурень, жить надоело?
Ван Лучуань, наблюдавший из укрытия, на мгновение опешил. «Перед лицом смерти, а он так держится. Неужели так умирать достойнее?» — подумал он.
В следующее мгновение его лицо исказилось от изумления. Он не верил своим глазам. Услышав голос Ци Юаня, величественный и грозный Алый Тигр внезапно задрожал всем телом и застыл на месте. Его яростная аура испарилась, и он, словно котёнок, рухнул на землю, бормоча:
— Я не… я не… ошибка… это всё ошибка…
— Вот как? — холодно хмыкнул Ци Юань и направился к тигру.
При его приближении Алый Тигр, словно увидев перед собой чудовище, задрожал всем телом, его кроваво-красные глаза наполнились человеческим страхом. Он лежал на земле, поджав хвост. Наконец, из-под него растеклась зловонная лужа, и воздух наполнился едким запахом.
А?!
Ван Лучуань словно молнией поражённый, остолбенел. «Мне это мерещится? Разве Алый Тигр не должен быть свирепым и кровожадным? Почему он так дрожит от страха?» Ведь Алый Тигр был духовным зверем средней стадии Заложения Основ, по силе не уступающим человеку на поздней стадии. А сейчас его до смерти напугал какой-то разнорабочий четвёртого уровня Очищения Ци!
Не успел он прийти в себя, как Ци Юань уже подошёл к тигру и легонько пнул его по огромной голове.
— Кто, твою мать, позволил тебе гадить где попало? Отвратительно, убирайся отсюда!
— У-у-у… — пнутый тигр не смел возразить. Наоборот, словно получив прощение, он вскочил на лапы, вильнул хвостом в знак признательности и, спотыкаясь, убежал.
Лишь когда Ци Юань скрылся из виду, Ван Лучуань очнулся от шока, всё ещё не веря в реальность происходящего. В следующий миг его окутала леденящая, почти осязаемая жажда убийства. Под огромным давлением у него волосы встали дыбом. Он медленно повернулся на источник угрозы и увидел, что ушедший было Алый Тигр стоит позади него и смотрит на него ледяным взглядом.
Ван Лучуань сглотнул, его лицо исказилось от ужаса.
— Тигр-господин, что вы делаете? Мой дядя — старейшина стадии Золотого Ядра, Инь Цинъюань! Если вы меня тронете, он вас не пощадит!
Но Алый Тигр был неумолим. Его красные глаза горели яростью.
— Ты чуть меня не погубил! Мне плевать, кто твой дядя! Даже если сам глава секты придёт, он тебя не спасёт!
— Если ты не умрёшь, то сегодня ночью умру я! — взревел тигр, взмахнул острыми когтями и бросился на него.
— Нет, пощады, пощады!.. А-а-а-а!!!
В мгновение ока брызнула кровь, и крик оборвался, едва начавшись. Расправившись с Ван Лучуанем, Алый Тигр схватил тело в зубы и быстро скрылся в лесу…
• • •
На следующий день новость о том, что Алый Тигр, питомец старейшины Сюя, взбесился и загрыз насмерть разнорабочего Ван Лучуаня, разнеслась по всему внешнему двору, вызвав настоящий фурор. Ван Лучуань был не простым учеником.
Он был не только единственным новичком с двойным духовным корнем, но и племянником старейшины Зала Приёма. В обычных обстоятельствах это дело расследовали бы досконально, а зверя сурово наказали.
Но хозяин Алого Тигра, старейшина Сюй Чжоу, по совпадению был главой Зала Правосудия, и его положение в Долине Падающих Облаков было значительно выше, чем у старейшины Инь Цинъюаня. Поэтому окончательное решение по делу многих повергло в шок.
После тщательного расследования Зал Правосудия установил, что Ван Лучуань, затаив обиду на старейшину Зала Правосудия за недавнее наказание, начал издеваться над его питомцем, Алым Тигром, и часто морил его голодом.
Алый Тигр, доведённый до отчаяния, взбунтовался и, хоть и несколько перестарался, случайно загрыз Ван Лучуаня насмерть. Но, поскольку на то были веские причины, его можно было понять. Поэтому виновного зверя наказали домашним арестом на три месяца и урезали паёк вдвое, в назидание остальным…
Когда Ци Юань прочёл объявление на стене зала, он понял, что всё ещё слишком наивен. В этом объявлении правдой были только имена, всё остальное — наглая ложь, но, на удивление, весьма логичная.
И что самое важное, большинство учеников, прочитавших это, поверили и принялись ругать Ван Лучуаня за мелочность и подлость, мол, даже животных обижал, совсем с ума сошёл… Если бы потерпевший это увидел, он бы, наверное, от злости воскрес.
С того момента, как Ци Юань понял, что Ван Лучуань снова его подставил, он уже вынес ему смертный приговор. Вчера он лишь использовал Алого Тигра в качестве исполнителя. Могущественный Сын Дао Святой земли Тайсюань не собирался терпеть выходки какого-то мерзкого скомороха.
Раздавить его — вот единственно верное решение. Он не был из тех, кто подставляет другую щеку, и не собирался оставлять врагов в живых, чтобы они продолжали ему досаждать. Раз кто-то сам напросился на смерть, он был рад помочь.
— Этот злодей Ван Лучуань мёртв! Ха-ха-ха, небеса всё видят! — рядом с ним Линь Чжэнь с волнением смотрел на объявление и с ненавистью произнёс: — Жаль только, что не я его убил. Слишком лёгкая смерть для такого ублюдка!
Ци Юань похлопал Линь Чжэня по плечу и загадочно сказал:
— Он сам навлёк на себя беду. На самом деле, так даже лучше. Не пришлось пачкать руки.
Линь Чжэнь кивнул.
— Небесный Дао всё видит, добро и зло вознаграждаются по заслугам. Только не думал, что его убьёт духовный зверь. Воистину, пути господни неисповедимы.
Ци Юань лишь слегка улыбнулся и уклончиво ответил:
— Возможно, такова воля небес.
В то же время он думал о другом. Незаметно для всех этот парень Линь Чжэнь уже достиг третьего уровня Очищения Ци. Его техника была настолько скрытной, что даже он не мог её распознать. Да и манера речи изменилась, стал изъясняться витиевато, словно учёный муж. Неужели в том кольце и впрямь сидит какой-нибудь древний дух?
Обновлено: 10.07.2026