Закончив работу в Лекарственном саду, Ци Юань пешком направился к главному пику внешнего двора. Этот пик заметно возвышался над остальными, словно журавль среди кур, и концентрация духовной энергии здесь была значительно выше.
— Младший брат Ци, что ты здесь делаешь? — едва он подошёл к главному залу, как его остановили двое учеников, охранявших вход.
После недавних событий он стал довольно известен во внешнем дворе, и охранники, очевидно, его узнали. Поэтому их тон был вежливым, без намёка на грубость. Ци Юань сложил руки в приветственном жесте и прямо изложил цель своего визита:
— Старшие братья, я пришёл к старейшине Мо. Пожалуйста, доложите обо мне.
Охранники переглянулись и кивнули. Один из них вошёл внутрь, чтобы доложить. Вскоре он вернулся и сказал:
— Младший брат Ци, старейшина Мо велел тебе войти.
Поблагодарив, Ци Юань переступил порог. Мо Чжэнъян сидел за столом и что-то усердно писал нефритовой кистью в золотом свитке. Услышав шаги, он медленно поднял голову. Его взгляд остановился на Ци Юане, и он доброжелательно спросил:
— Племянник Ци, с чем ты пожаловал ко мне?
Этот новый ученик-разнорабочий ему нравился. У него была не только превосходная душевная стойкость, но и острый ум. Жаль только, что талант подкачал, что предрекало ему нелёгкий путь в культивации…
Пока он размышлял, его брови внезапно поползли вверх, и он не сдержал удивлённого возгласа:
— Как ты уже на четвёртом уровне Очищения Ци?!
Ведь при поступлении тот был всего лишь на втором! А теперь, не прошло и десяти дней, как он прорвался на два уровня подряд! Такая скорость культивации была просто неслыханной! И это с четырьмя духовными корнями?
Ци Юань скромно улыбнулся и ответил:
— Пятьдесят пилюль высшего качества, что вы мне даровали, оказались очень действенными. После их приёма я почувствовал прилив духовной силы и ясность ума, и мне посчастливилось прорваться на два уровня.
Услышав это, Мо Чжэнъян криво усмехнулся. Он-то знал, что никакие пилюли не позволят культиватору с четырьмя корнями подняться на два уровня за десять дней. Хоть его и терзали сомнения, он не стал углубляться в этот вопрос и снова посмотрел на Ци Юаня:
— У тебя, должно быть, есть и другая причина для визита?
Ци Юань почтительно ответил:
— Младший действительно пришёл с одной просьбой.
— Говори, — Мо Чжэнъян приподнял бровь, ожидая продолжения.
Ци Юань кивнул и с улыбкой сказал:
— Я слышал, что через полмесяца в секте состоится Великое состязание внешнего двора, и десять лучших учеников смогут попасть во внутренний двор. Эта мысль не даёт мне покоя, и я хотел бы принять участие. Прошу вашего разрешения.
— Ты хочешь участвовать в Великом состязании? — Мо Чжэнъян был поражён. Он внимательно посмотрел на него. — Секта не запрещает разнорабочим участвовать, но вы ведь только что поступили. Не слишком ли это для вас в этом году?
Опасаясь, что Ци Юань не до конца понимает ситуацию, Мо Чжэнъян погладил бороду и продолжил объяснять:
— Судя по прошлым годам, чтобы войти в десятку лучших, нужен как минимум девятый уровень Очищения Ци. У тебя же сейчас только четвёртый. Если ты будешь участвовать, то, скорее всего, не пройдёшь даже первый тур.
Выражение лица Ци Юаня не изменилось. Он серьёзно ответил:
— Я лишь хочу набраться опыта. Смогу ли я победить — неважно. Главное — участие.
Видя его решимость, Мо Чжэнъян больше не стал его отговаривать и кивнул:
— Что ж, раз ты так хочешь попробовать, я дам тебе этот шанс. Возьми мой жетон и отправляйся к наставнику Ню, он тебя запишет.
Ци Юань просиял.
— Благодарю, старший дядя Мо, за вашу милость.
— Можешь идти и готовиться, — махнул рукой Мо Чжэнъян, бросив ему жетон.
• • •
Выйдя с главного пика, Ци Юань с облегчением вздохнул. Даже если бы система не выдала ему это задание, он всё равно нашёл бы способ как можно скорее попасть во внутренний двор Долины Падающих Облаков.
Став учеником внутреннего двора, он смог бы покидать секту под предлогом выполнения заданий или путешествий, не опасаясь за свои последующие миссии. Это был, так сказать, выигрышный ход со всех сторон.
Но самое главное, дополнительная награда за это задание была слишком привлекательной, чтобы от неё отказываться. Отбросив лишние мысли, он снова погрузился в интерфейс системы:
【Через полмесяца в Долине Падающих Облаков состоится ежегодное Великое состязание внешнего двора. Десять лучших не только попадут во внутренний двор, но и получат соответствующие награды. Для вас это важный шанс избавиться от судьбы разнорабочего.】
【Внимание: это задание открытого типа, от него можно отказаться.】
【Цель: получить право на участие и войти в десятку лучших.】
【Условие для дополнительной награды: произвести фурор на состязании и занять первое место.】
【Награда: 500 очков контратаки, 15 пилюль Концентрации Ци высшего качества, одна пилюля Заложения Основ высшего качества, 1000 духовных камней низшего качества.】
【Дополнительная награда: соответствующее повышение качества духовных корней носителя.】
Снова повышение качества корней!
После последнего улучшения духовные корни Ци Юаня и так стали невероятно мощными. Он даже боялся представить, насколько ужасающим станет его потенциал, если их улучшить ещё раз. Возможно, он действительно сможет коснуться легендарной сферы бессмертных духовных корней!
Культиватор, который не стремится стать бессмертным, — плохой культиватор. Ци Юань, конечно, не был исключением. Однако, согласно записям Святой земли Тайсюань, хоть этот великий мир и процветал в искусстве Дао, а сильных мастеров было не счесть, уже несколько сотен тысяч лет ни один культиватор не возносился в мир бессмертных.
Даже несравненные гении, преодолев бесчисленные невзгоды и достигнув стадии Вознесения, оставались запертыми в этом мире, не в силах вырваться за его пределы. Поэтому многие культиваторы, достигшие пика этой стадии, выбирали изгнание, отправляясь в бесконечную пустоту в поисках шанса на бессмертие.
Ходили даже слухи, что если человек не родится с бессмертными духовными корнями или не обретёт благословение бессмертных, то простому смертному никогда не достичь бессмертия. Благословение было слишком призрачным, а бессмертные корни встречались раз в десять тысяч лет. Даже среди бесчисленного множества живых существ, лишь единицы могли достичь бессмертия и вечной свободы.
Хотя культиваторы стадии Вознесения обладали великими силами и долгой жизнью, они не могли противостоять ходу времени. Даже прожив десятки тысяч лет, они в итоге всё равно умирали, и все их труды обращались в прах. Никто не хотел мириться с такой судьбой. И вот теперь, когда у него появился шанс укрепить свои духовные корни, как можно было его упустить?
Подавив волнение, Ци Юань, напевая себе под нос, направился к своему жилищу. Внезапно. Из густого леса впереди выскочил огромный огненно-красный тигр. Он был исполинских размеров, длиной в семь-восемь чжанов, и его окружали клубы алого дыма, а аура была устрашающей.
— Р-р-роар! — взревел тигр, разинув кровавую пасть, и бросился на него…
Обновлено: 10.07.2026