На следующий день.
Ци Юань с раннего утра уже был на дежурстве в Лекарственном саду, словно ничего и не произошло. Самый сильный культиватор во внешнем дворе, Мо Чжэнъян, находился лишь на поздней стадии Золотого Ядра, что было на целый малый ранг ниже его собственного. Именно поэтому прошлой ночью он без всякого страха проник на Пик Духовных Зверей.
Хоть и случился небольшой неловкий инцидент, в целом всё прошло гладко, и задание было успешно выполнено. Настроение у него было прекрасное. Поздоровавшись с несколькими учениками из сада, он подошёл к полю Травы Зелёного Листа.
Куда ни глянь, на поле росло не менее ста тысяч стеблей травы, сочных и зелёных, радующих глаз своим здоровым видом. Ничего необычного. Ци Юань взял вёдра, набрал воды из ближайшего духовного источника и принялся привычно поливать грядки, уделяя особое внимание тем растениям, что выглядели поникшими.
Помня о предупреждении Линь Чжэня, он, делая вид, что действует рассеянно, на самом деле внимательно осматривал поле в поисках подозрительных ростков. Однако, закончив полив, он так ничего и не обнаружил — перед ним были лишь самые обычные стебли Травы Зелёного Листа.
И всё же, несмотря на отсутствие находок, Ци Юань почувствовал неладное.
За ним кто-то наблюдает!
Взгляд был настолько скрытным, что, не будь он сейчас предельно сосредоточен и чувствителен к окружающей обстановке, заметить его было бы почти невозможно.
Кто?
Неужели кто-то из верхушки Долины Падающих Облаков?
Взгляд Ци Юаня стал острым. Способность так незаметно следить за ним говорила о многом. Наблюдатель должен был быть как минимум на стадии Зарождающейся Души!
Несмотря на внутреннюю тревогу, внешне он оставался невозмутим. Как обычно, закончив полив, он отнёс вёдра на место, сел под деревом у края поля и, медленно впитывая окружающую духовную энергию, сделал вид, что начал медитировать.
И как он и ожидал, стоило ему отойти от поля, как это едва уловимое ощущение чужого взгляда тут же исчезло, словно его и не было. Это лишь укрепило Ци Юаня в его догадках. Таинственный наблюдатель следил не за ним, а за этим полем!
Но если это был кто-то из Долины Падающих Облаков, почему он не вмешался, когда тот разнорабочий по имени Вэнь Тао воровал траву? Ци Юань нахмурился, но после долгих раздумий решил пока не предпринимать никаких действий.
По сравнению с призрачной десятитысячелетней духовной травой, его сейчас больше волновало, сможет ли он и дальше скрывать свою личность, пока не выполнит текущие задания.
В этот момент издалека показалась знакомая изящная фигура. С нефритовым лицом, глазами, подобными осенним водам, и спокойным, элегантным нравом — это была старшая сестра внутреннего двора, Бай Сижоу.
— Приветствую старшую сестру. — Заметив её, Ци Юань тут же поднялся и поприветствовал её сложенными руками.
— Младший брат Ци.
Бай Сижоу остановилась перед ним и кивнула в ответ. В её прекрасных глазах читалась забота.
— Как тебе работается в Лекарственном саду в эти дни? Привык? — её голос был чистым и мелодичным, словно жемчуг, рассыпавшийся по нефритовому блюду.
Ци Юань поспешно изобразил на лице смущение и восторг:
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Мне здесь очень хорошо.
Появление Бай Сижоу привлекло немало внимания. Многие ученики сада с любопытством поглядывали в их сторону, особенно мужчины, в чьих взглядах читалась откровенная зависть.
— Рада это слышать. — Бай Сижоу кивнула и одарила его лёгкой улыбкой.
Затем её лицо стало серьёзным. Она посмотрела на духовное поле и торжественно произнесла:
— Я знаю, что вчера вас с Линь Чжэнем пытались подставить. Хотя в итоге невиновные были оправданы, а злодеи не добились своего, сам факт такого происшествия — это позор для секты.
— Поэтому Зал Правосудия, разобравшись в деле, решил действовать быстро и решительно, наказав лишь непосредственных виновников, чтобы не раздувать скандал.
Ци Юань на мгновение замер, не понимая:
— То есть?
Бай Сижоу тихо вздохнула и медленно пояснила:
— Ученик-разнорабочий Вэнь Тао за самовольный сбор трав в Лекарственном саду лишён культивации и изгнан из секты.
— Новоприбывшая ученица Лю Инин за то, что умышленно подбросила украденные травы в комнату Линь Чжэня, проявив злой умысел и пытаясь оклеветать соученика, наказана следующим образом:
— Учитывая, что она ещё не начала собирать ци и не может считаться полноценным культиватором, она освобождена от лишения культивации. Ей сотрут память обо всех техниках секты и изгонят.
— Что до главного виновника, ученика-разнорабочего Ван Лучуаня, то он проявил раскаяние, и за него поручилось несколько старейшин внутреннего двора. Ему предписано выплатить пострадавшему тысячу духовных камней в качестве компенсации и отработать год на Пике Духовных Зверей. На время отработки он лишён ежемесячного жалования.
Услышав это, Ци Юань сначала опешил, а затем невольно вздохнул про себя.
Вот это да!
Похоже, нигде не скрыться от кумовства. Главный зачинщик, у которого есть связи, отделывается лёгким испугом, а его подельников, у которых связей нет, вышвыривают из секты без малейшего шанса. Слишком жизненно.
Ван Лучуань был из семьи культиваторов, у него дома этих духовных камней было завались. Штраф в тысячу камней для него — что слону дробина. А год работы на Пике Духовных Зверей — и вовсе смех. Этот толстяк и так не нравился старейшине Мо Чжэнъяну и уже был сослан туда… В общем, считай, что он вообще не понёс никакого наказания.
Заметив странное выражение на лице Ци Юаня, Бай Сижоу решила, что он недоволен таким решением. С ноткой извинения в голосе она мягко пояснила:
— Младший брат Ци, у Ван Лучуаня редкий талант — двойной духовный корень. Многие старейшины внутреннего двора возлагают на него большие надежды. Поэтому Зал Правосудия проявил снисхождение и дал ему шанс исправиться.
— Конечно, если подобное повторится, я не буду проявлять терпимость, даже если придётся пойти против воли старейшин.
Ци Юань покачал головой:
— У меня нет претензий к решению секты.
Если говорить о дворцовых интригах, то такой слабак, как Ван Лучуань, не представлял для него ни малейшей угрозы. Пусть живёт, будет ступенькой для Сына Удачи, Линь Чжэня.
А если из-за него появятся какие-нибудь побочные задания, так и вовсе замечательно. Конечно, если Ван Лучуань продолжит назойливо жужжать перед ним, как муха, Ци Юань не побрезгует его прихлопнуть, чтобы не раздражал.
— Что ж, это хорошо. — Убедившись, что его слова искренни, Бай Сижоу, казалось, немного расслабилась и сменила тему: — Младший брат Ци, по поводу кражи из обители старшего Духа формации, я теперь уверена, что это не дело рук кого-то из наших.
— Ключ от ядра великой формации секты всегда хранился в самой глубине сокровищницы, защищённый множеством барьеров, установленных самим основателем. За тысячу лет его никто не трогал.
— Без ключа проникнуть в ядро формации невероятно сложно. Для этого требуется не только высокий уровень культивации, но и глубочайшие познания в искусстве формаций. Если бы в Долине Падающих Облаков был такой мастер, секта не пришла бы в такой упадок.
Ци Юань кивнул, в душе соглашаясь с её выводами. Хоть он и не был экспертом в формациях, но основы знал. Проникнуть в ядро защитной формации секты, не повредив её, — задача не для рядового культиватора. А мастер такого уровня вряд ли позарился бы на те жалкие крохи, что были у Духа формации…
Обновлено: 10.07.2026