— Смотрите, ещё один человек идеально прошёл первый этап иллюзии!
Пока толпа учеников Долины Падающих Облаков оживлённо обсуждала происходящее, кто-то внезапно вскрикнул.
— Это Линь Чжэнь!
— Он тоже понял, что с этой красавицей что-то не так!
В следующее мгновение раздался ещё один, полный крайнего изумления, возглас.
— И Ван Лучуань тоже справился!
Эти слова заставили всех повернуться к водяным зеркалам.
На одном из экранов Ван Лучуань, вопреки своему обычному поведению, с праведным и благородным видом спас попавшую в беду красавицу. Он быстро заметил неладное и без малейших колебаний одним ударом клинка покончил с ней. Его действия можно было назвать безупречными.
При виде этой сцены многие ученики с сомнением посмотрели в сторону Инь Цинъюаня, стоявшего под зеркалами.
Ци Да и Линь Чжэнь — это одно, но Ван Лучуань приходился племянником старейшине Зала Приёма. А поскольку нынешний набор учеников почти полностью организовывал Инь Цинъюань, ситуация становилась весьма интересной...
Что, если Инь Цинъюань заранее сообщил Ван Лучуаню содержание испытаний в иллюзорной формации? Тогда пройти их не составило бы никакого труда.
Хотя память участников при входе в массив стиралась, лазейки всё же существовали. Если Ван Лучуань узнал о содержании испытания на стойкость духа за несколько месяцев до него, то блокировка памяти оказалась бы бесполезной.
Конечно, все присутствующие культиваторы были людьми проницательными. Подозрения подозрениями, но никто не был настолько глуп, чтобы без веских доказательств заявлять об этом во всеуслышание.
Инь Цинъюань, разумеется, тоже заметил обращённые на него странные взгляды. Его брови тут же сошлись на переносице, а по лицу пробежала тень мрачного недовольства.
Согласно правилам Долины Падающих Облаков, все новые ученики должны были некоторое время служить во внешнем дворе в качестве разнорабочих, чтобы укрепить тело и закалить дух.
Однако, если бы Ван Лучуань, обладая талантом двойных духовных корней и показав превосходные результаты в испытании на стойкость духа, смог бы заставить секту сделать для него исключение, он бы пропустил этот этап, сэкономив как минимум год.
Поэтому старейшина действительно заранее раскрыл племяннику содержание испытаний. Он надеялся, что его племянник блеснёт на экзамене, и это даст повод перевести его сразу во внутренний двор.
Но всё пошло не по плану. Внезапно появилось двое других новичков с превосходной стойкостью духа, из-за чего Ван Лучуань не выглядел таким уж выдающимся. В конце концов, быть одним из трёх лидеров или единственным гением — эффект совершенно разный...
Пока Инь Цинъюань размышлял, Бай Сижоу задумчиво посмотрела на него, и в её взгляде промелькнула едва заметная нотка недовольства.
• • •
Внутри иллюзорной формации.
Ци Юань шёл по тропинке, чувствуя себя совершенно расслабленно. Продвигаясь вперёд, он уже в общих чертах понял принципы работы этого иллюзорного массива и больше не был скован, как вначале.
Вскоре он заметил на земле впереди свёрток. Этот узелок из яркой ткани лежал прямо на тропе, бросаясь в глаза любому прохожему. Даже издалека его было невозможно не заметить, если только ты не слепой.
Ещё одно испытание.
При этой мысли уголки его губ слегка приподнялись. Он быстрым шагом подошёл к свёртку и поднял его.
Развернув ткань, он увидел, что узелок доверху набит мерцающими духовными камнями низшего качества — на вид их было пятьдесят или шестьдесят штук.
Как говорится, богатство искушает сердца. Эта гора сверкающих камней действительно производила сильное впечатление, особенно на тех, кто только вступил на путь бессмертия. Для них это было огромным соблазном.
Но для Ци Юаня такие камни с их скудной духовной энергией были мусором, ради которого он не стал бы даже нагибаться, валяйся они на дороге.
Будучи Сыном Дао Святой земли Тайсюань, Ци Юань ежемесячно получал жалование в тысячу духовных камней высшего качества. Каждый такой камень можно было обменять на сто камней среднего качества, а один средний — на сто низших.
— Похоже, на этот раз испытывают человеческую жадность. Но пытаться соблазнить меня какими-то пятьюдесятью камнями низшего качества — это как-то слишком мелко, — пробормотал Ци Юань, но всё же подобрал свёрток и закинул его за спину.
Хоть эти камни в его глазах и были не дороже навоза, но раз уж атмосфера была создана, представление должно было продолжаться.
Вскоре с другого конца дороги показался старик с седыми волосами. Он шёл, с трудом переставляя ноги, выглядел дряхлым и шатким, словно одной ногой уже стоял в могиле.
Подойдя ближе, Ци Юань увидел, что глаза старика были мутными — он оказался слепым.
Услышав шаги, старик поспешно остановился и взволнованно спросил:
— Молодой человек, вы не видели свёрток?
Ци Юань слегка улыбнулся и вместо ответа задал встречный вопрос:
— Старец, раз вы ничего не видите, как вы узнали, что я молодой человек?
Старик на мгновение замер, а затем с лёгкой улыбкой ответил:
— Хоть я и не вижу, слух у меня отменный. Шаги молодого человека лёгкие и сильные, я сразу узнаю их на слух.
Ци Юань не стал ходить вокруг да около и прямо сказал:
— Я действительно подобрал свёрток, но вы должны сказать, что внутри, чтобы я мог убедиться, что он ваш.
Старик, не раздумывая, ответил:
— Внутри пятьдесят пять духовных камней низшего качества!
Ци Юань покачал головой:
— О, извините, похоже, это не ваш свёрток.
Старик тут же забеспокоился:
— Молодой человек, как вы можете быть нечестным? В этой глуши, кроме меня, кто ещё мог потерять свёрток? Пожалуйста, верните его, и я вас щедро отблагодарю.
Ци Юань, сохраняя невозмутимое выражение лица, произнёс:
— Я только что пересчитал, в свёртке ровно пятьдесят камней низшего качества. А вы говорите о пятидесяти пяти. Неужели вы хотите обмануть меня ещё на пять камней?
Услышав это, старик, казалось, что-то понял и поспешно сказал:
— Да-да, пятьдесят тоже подойдёт! Остальные пять считайте вознаграждением для вас, юный друг.
— За кого вы меня принимаете? — возмутился Ци Юань. — Я, Ци Да, всегда был честен и прям, как небо и земля! Неужели я позарюсь на ваши жалкие камни?
Он сунул свёрток старику в руки, предлагая тому проверить.
— Сами пощупайте и посмотрите, сколько там на самом деле.
Старик мгновение колебался, затем медленно развязал ткань и начал пересчитывать камни один за другим.
Вскоре он опустил руки, и всё его лицо побагровело от возбуждения.
— Молодой человек, смотрите, это вы ошиблись! Здесь действительно пятьдесят пять камней! Теперь вы можете вернуть его мне?
Ци Юань потёр нос и усмехнулся:
— Похоже, я и вправду ошибся. Но я уже знаю, что этот свёрток точно не ваш. Вам лучше убираться восвояси.
С этими словами он протянул руку и легко выхватил свёрток обратно.
Радостное выражение на лице старика мгновенно застыло, и он гневно закричал:
— Как ты можешь так нагло лгать мне в глаза! Этот свёрток мой!
Ци Юань пожал плечами и равнодушно произнёс:
— Вы знаете, что в этом мире есть такая вещь, как отпечатки ладоней? У каждого человека они уникальны. На свёртке изначально была пара свежих грязных отпечатков, очевидно, оставленных владельцем. А ваша ладонь заметно меньше, что уже очень подозрительно. Чтобы удостовериться, я только что посыпал ткань тонким слоем пыли. Когда вы пересчитывали камни, то, естественно, оставили ещё более чёткие отпечатки.
Он сделал паузу, давая старику осознать услышанное.
— Сравнив их, я увидел, что узоры на отпечатках совершенно разные. Это окончательно доказывает, что свёрток вам не принадлежит!
Сказав это, он, не обращая внимания на застывшего с окаменевшим лицом старика, закинул свёрток за спину, повернулся и ушёл искать настоящего владельца.
Вскоре Ци Юань нашёл NPC, то есть, хозяина свёртка, в укромном уголке вдали от тропы.
— Вот оно что! Не думал, что мои слова, брошенные в поисках свёртка, будут использованы недобросовестным человеком. Этот старый негодяй просто отвратителен! — воскликнул мужчина средних лет в одежде управляющего, глядя на Ци Юаня с глубокой благодарностью. — Когда он спросил, что я потерял, я ответил, что ищу свёрток с пятьюдесятью пятью духовными камнями. Я думал, у меня появится помощник, но не ожидал, что этот старый плут запомнит мои слова, чтобы выдать себя за владельца. К счастью, юный брат оказался проницательным и вернул мне свёрток. Иначе я не знаю, как бы отчитался перед своим господином.
Он тяжело вздохнул и продолжил.
— Мой молодой господин практикует в соседней бессмертной секте, но в последнее время никак не может прорваться на следующий уровень. Этот мешок с камнями его отец собирал с огромным трудом, чтобы помочь ему в культивации...
После длинной, шаблонной речи управляющий попрощался и ушёл, на прощание ещё раз напомнив Ци Юаню, что тот может обращаться к нему за помощью, если понадобится.
Обновлено: 10.07.2026