— Я... я не специально не говорил, просто хотел попасть во Врата бессмертных через Турнир талантов, а тебе это не нужно. — седьмой молодой господин покраснел, оправдываясь. — На тебя ведь обратил внимание великий мастер, во Врата бессмертных тебе и так дорога открыта.
Чжэн Фа моргнул, окончательно убедившись, что в голове у седьмого молодого господина уже сложилась уверенность, что за ним стоит некий таинственный могущественный покровитель — для мира Сюаньвэй это вполне логично, подобных историй в сказаниях хватает. Мол, бедняк встретил случайного бессмертного и сразу стал избранным.
— А что такое этот Турнир талантов? — спросил Чжэн Фа, решив, что, вероятно, именно через этот турнир ему реально попасть во Врата бессмертных.
— Ты не знаешь? — с удивлением посмотрел на него седьмой молодой господин. — Впрочем, тебе и не обязательно знать.
Он больше не стал скрывать: — Есть два способа попасть во Врата бессмертных. Первый — как у тебя, когда на тебя обращает внимание великий мастер и берёт в ученики.
Чжэн Фа: ...Опять двадцать пять.
— Второй — это Турнир талантов Врат бессмертных. На этом турнире оценивают твой духовный корень, а потом смотрят на твои успехи в пилюлях, массивах, символах или кузнечном деле, и по совокупности дают ранг. Те, кто набирает высокий ранг, могут попасть во Врата бессмертных.
Чжэн Фа немного разобрался: быть замеченным великим мастером — это как индивидуальный набор, по традиционной модели ученичества. А Турнир — что-то вроде экзамена для поступления.
— Так что значит, что Турнир талантов проводят раньше?
Седьмой молодой господин вздохнул: — Обычно турнир проходит раз в десять лет. Моя сестра попала во Врата бессмертных именно благодаря прошлому турниру. В этот раз его должны были проводить после Нового года, но сестра вдруг прислала письмо, что турнир перенесли и он будет через два месяца.
Теперь Чжэн Фа понял, почему седьмой молодой господин так резко взялся за учёбу.
Этого турнира он ждал десять лет — хоть он и ленив, но к символам всегда относился серьёзно.
Символы — штука сложная, глаза разбегаются, если долго смотреть, всё начинает казаться искривлённым.
Но седьмой молодой господин десять лет неустанно занимался ими. Он сам говорил, что иногда ленится — но это если сравнивать с Гао Юанем, настоящим трудягой; для его характера такая настойчивость — уже подвиг, а желание попасть во Врата бессмертных очевидно.
— Если бы не то, что на тебя обратили внимание, и тебе не нужно участвовать в турнире, я бы один из двух мест семьи Чжао отдал тебе. — вдруг сказал седьмой молодой господин.
— Место? Есть ограничение по местам?
Седьмой молодой господин удивился: — Конечно. А то бы все подряд туда рвались.
Чжэн Фа кивнул — вот почему семья Чжао держится столько веков.
...
— Я всё же должен Вас предупредить: эта книга не даст быстрого прогресса в символах, это лишь основа основ. — Чжэн Фа, узнав, что турнир через два месяца, понял, что «Математика для средней школы» вряд ли поможет седьмому молодому господину.
— Я понимаю. — седьмой молодой господин кивнул спокойно: — Если бы тайны бессмертных так легко постигались, они бы не были тайнами. Даже Тело духовного журавля так трудно освоить, а уж секретные техники великих мастеров и подавно...
— А Вы сами?
— Я давно застрял в символах... — седьмой молодой господин горько усмехнулся. — Последние годы я всё ещё читаю “Полное объяснение символьных диаграмм”, но почти не двигаюсь вперёд.
В этом мире, судя по методу седьмого молодого господина, разгадывать символы можно только двумя способами, одна из них, с помощью интуиции.
Если сказать красиво — просветление, если проще — угадайка.
Для настоящих гениев и угадайка иногда работает, но для обычных людей вроде седьмого молодого господина этот путь рано или поздно заводит в тупик.
— Так что, буду лечить безнадёжное как смогу. — седьмой молодой господин указал на листы с символами у Чжэн Фа. — По крайней мере, твоя техника даёт мне надежду.
— Но два месяца...
— Не хватит двух месяцев — будут десять лет, не хватит десяти — двадцать... — седьмой молодой господин поднял взгляд, в котором Чжэн Фа впервые увидел такую твёрдость. — Я ведь не тот, кто не может ждать!
Увидев, как Чжэн Фа и Гао Юань опешили, он вдруг рассмеялся: — Я так, к слову. Я и не собираюсь полагаться только на твою книгу, чтобы попасть во Врата бессмертных. Десять лет назад, если бы у семьи Чжао не отобрали одно место, я бы и с двойным духовным корнем прошёл, а символы учу только для того, чтобы увеличить шансы, да и пригодятся после поступления.
Он выглядел довольно уверенно.
— На самом деле, учить символы я стал по настоянию сестры, она в письмах прямо требовала этого, причём очень настойчиво. — седьмой молодой господин нахмурился. — Ладно, давай не об этом. Лучше расскажи мне про эту технику.
Чжэн Фа уже собирался объяснять, как заметил, что Гао Юань стоит в углу кабинета, смотрит в их сторону, но взгляд у него рассеянный, а на лице — лёгкая грусть.
— Гао Юань.
— А? — Гао Юань словно очнулся.
— Ты хочешь учиться?
— Я... — Гао Юань взглянул на седьмого молодого господина: — У меня нет таланта к символам.
Седьмой молодой господин и Чжэн Фа — совершенно разные: у Чжэн Фа есть талант к символам, поэтому он с ним и занимается «Полным объяснением символьных диаграмм».
А Гао Юань в основном учится у господина Шэня и в бухгалтерии.
Направления подготовки разные.
— Эта книга пока не о символах, а о математике. — сказал Чжэн Фа: — Если хочешь — подходи.
Гао Юань посмотрел на седьмого молодого господина. Тот был невозмутим, только, заметив взгляд, скривился: — Это техника Чжэн Фа, чего на меня смотришь.
Гао Юань тут же поспешил подойти.
...
Вечером.
Чжэн Фа вышел из кабинета седьмого молодого господина, а Гао Юань шёл за ним. Когда они вышли за ворота, Гао Юань вдруг спросил: — Почему?
— Что почему?
— Почему ты согласился учить меня?
Потому что мне интересно, годится ли твой мозг...
Чжэн Фа подумал, но вслух сказал другое: — Если могу учить седьмого молодого господина, могу и тебя. Это вовсе не какая-то секретная техника бессмертных, как он говорит.
— Но я же не такой, как он.
— Чем не такой?
— Он может учиться, а я — нет.
Чжэн Фа остановился, глядя на невыразительное лицо Гао Юаня: — Какая разница? У всех по одному носу и по два глаза. Он сможет — и ты сможешь.
— Я не об этом. Я про... различие. — Гао Юань посмотрел на Чжэн Фа и медленно сказал. — Он — молодой господин, я — слуга-книжник. Он — хозяин, я — слуга.
— Угу.
— И всё? Только “угу”? — не унимался Гао Юань.
— Для меня разницы нет. — Чжэн Фа снова пошёл вперёд.
— Нет разницы... — Гао Юань замолчал, смотрел, как Чжэн Фа уходит, потом догнал его и с какой-то сложной интонацией сказал. — Кто тебя этому научил, ты с детства такой?
— Не совсем. Лет с пяти, пожалуй.
Опять повисла тишина, и Чжэн Фа услышал, как Гао Юань бормочет: — Весь из себя бунтарь, и не боится, что я донесу.
Чжэн Фа только улыбнулся — седьмой молодой господин, пожалуй, знает это лучше всех.
Они больше не говорили, пока не подошли к развилке, где нужно было расходиться. Тут Гао Юань вдруг сказал: — На самом деле, разница есть.
— А?
— Он может меня ругать, а я его - нет.
На это Чжэн Фа дал искренний совет: — Если он тебя ругает, ты мысленно ругай его в десять раз больше.
— Это... у меня не получится. — Гао Юань нахмурился, задумался и неуверенно добавил. — Я обычно ругаю его про себя раз сто, десятью не отделаться.
Чжэн Фа покосился на него: и ты ещё меня в бунтарстве обвиняешь?
— Теперь и ты можешь доносить, мы оба друг на друга не донесём. — Гао Юань улыбнулся.
...
Вечером семья Чжэн ужинала, когда вдруг в дверь постучали.
Чжэн Фа открыл, а на пороге стояли управляющий Гао и Гао Юань.
— Дядя Гао, Вы на ужин пришли?
Обновлено: 19.01.2026