Семья Чжэн.
Поскольку не было отдельного кабинета, Чжэн Фа просто поставил маленький обеденный столик во дворе и работал за ним.
Младшая сестра Чжэн Шань бегала по двору в новой одежде, сшитой матерью.
Она не смела мешать брату, поэтому только бегала вокруг двора, то дёргала траву у стены, то подбирала камешек и чертила им по земле, а иногда украдкой поглядывала в сторону Чжэн Фа, пока он не поднял голову.
— Брат! Ты уже закончил? — Чжэн Шань заторопилась к нему, потянула брата за рукав и с любопытством встала на цыпочки, чтобы заглянуть на стол.
В доме, за ткацким станком, занятая работой, мать сказала: — Шань’эр, не мешай брату учиться.
Чжэн Шань надула губы, но всё же послушно отпустила рукав Чжэн Фа.
— Мама, ничего страшного, я это как раз для младшей сестры пишу. — Чжэн Фа ущипнул сестру за щёку и улыбнулся.
— Для меня? Я уже могу учиться?
Глаза Чжэн Шань засветились, она уткнулась подбородком в колени брата и посмотрела на стол, где лежали две только что написанные книги с ещё не высохшими чернилами.
На верхней книге было несколько иероглифов.
— Эм…
— Математика для начальной школы, первый том. — Чжэн Фа помог сестре прочитать.
С тех пор как они переехали в дом Чжао, он всё думал о том, чтобы дать сестре образование, но это было непросто.
Сейчас семья жила в основном на месячное жалованье Чжэн Фа, с едой и одеждой проблем не было, но накоплений не было совсем.
Мать хотела устроиться работать в лавку готовой одежды, но стоило узнать, что она из крестьян, как её тут же считали неумелой, поэтому пока они не могли позволить себе оплатить обучение младшей сестры.
Деньги — это ещё полбеды, главное — безопасность: чтобы учиться, сестре пришлось бы ходить за пределы усадьбы, а сопровождать её могла только мать, что Чжэн Фа не устраивало.
В эти дни сестра не ходила в школу, а мать не пускала её бегать по дому Чжао, чтобы не столкнуться с важными людьми, так что ей оставалось только играть одной во дворе.
— Что, совсем нечем заняться? — Чжэн Фа, видя, как она радуется, понял, что для его сестрёнки сидеть взаперти во дворе настоящее испытание.
— Как нечем! — Чжэн Шань замотала головой: — Утром помогаю маме готовить, потом жду, когда брат пообедает. Потом снова помогаю маме, потом жду, когда брат поужинает.
Чжэн Фа потрепал сестру по голове: — Значит, хочешь учиться?
— Учиться! — сестра закивала: — Мама говорит, что брат выучился, стал слугой-книжником, теперь может покупать мне вкусное и новую одежду. Я тоже хочу учиться!
— А зачем надо учиться? — спросил Чжэн Фа.
— У мамы ещё нет новой одежды!
Чжэн Фа улыбнулся, обнял сестру и, показывая на «Математику для начальной школы», сказал: — Вечерами брат будет учить тебя этому, учись старательно.
— Хорошо, я обязательно буду хорошо учиться!
Наивная сестра дала, возможно, самое тяжёлое обещание в своей жизни.
Глядя, как она с восторгом листает непонятную для неё новую книгу, Чжэн Фа взял другую и направился в кабинет.
Он давно хотел учить сестру математике — даже если не брать знания Врат бессмертных, математика очень полезна в повседневной жизни Сюаньвэй, но из осторожности в деревне не решался.
Теперь, когда он овладел «Телом духовного журавля» и почувствовал себя в безопасности, решил начать обучение.
Вторая книга предназначалась для седьмого молодого господина — «Математика для средней школы, первый том».
Эта идея пришла ему в голову благодаря плану с «одолжением мозга» и словам старика Бая.
Старик Бай был один, времени у него мало, а символов бесконечно много, и он часто был занят или вообще отказывался помогать, так что Чжэн Фа не мог на него полностью положиться.
Ему нужно было запасать новые «мозги», и Тан Линъу подходила для этого идеально.
Такие вещи, как «топология», которые могли бы затрагивать знания Врат бессмертных, он пока не собирался распространять, а вот «математику для средней школы» — вполне. Для него эта книга была инструментом для отбора потенциальных помощников.
Первым стал седьмой молодой господин.
…
В кабинете седьмой молодой господин стоял у стола Чжэн Фа, медленно перелистывая стопку листов с нарисованными символами, губы его были плотно сжаты.
— Молодой господин? — удивился Гао Юань, заметив, как побледнел его друг: — Что с Вами?
— Сколько времени прошло с тех пор, как пришёл Чжэн Фа? — седьмой молодой господин, молча положив листы, вдруг спросил.
— Меньше двух месяцев?
— А начал учить “Полное объяснение символьных диаграмм” — меньше полумесяца…
Чем дальше он говорил, тем горче становилось его лицо.
— Молодой господин?
— За эти полмесяца он разобрал столько базовых символов, сколько я не смог за три года… — он взял с полки «Полное объяснение символьных диаграмм. Дополнение: базовые символы», сверил с рисунками Чжэн Фа и сник. — И все ответы верные.
Он посмотрел на Гао Юаня, глаза его были пусты: — Как так получается, что между людьми бывает такая пропасть?
Гао Юань чуть не прослезился: — Молодой господин, всё, что Вы говорите, я уже пережил… Я сам себе этот вопрос сто раз задавал.
— Теперь я думаю, что мы с тобой — настоящие единомышленники! — седьмой молодой господин обнял Гао Юаня за плечи. — Из всех слуг-книжников только ты мне по душе!
Когда Чжэн Фа вошёл, он почувствовал, что между седьмым молодым господином и Гао Юанем царит непривычно тёплая атмосфера, из-за чего он ощутил себя чужим.
— Чжэн Фа, что у тебя в руках?
— А, это книга, думаю, может пригодиться для символов, всё-таки старшая госпожа возвращается. — Чжэн Фа протянул «Математику для средней школы, первый том». — Пока что пользы не видно, но чем раньше начнёте — тем лучше.
Седьмой молодой господин замер, будто что-то вспомнил: — Это… тебе кто-то дал?
— Кто-то? — Чжэн Фа моргнул, догадываясь, что тот имеет в виду, и уклончиво ответил. — Можно и так сказать.
У меня за спиной целый мир, только не знаю, о ком из них ты спрашиваешь.
— Ты выучил эту книгу, и поэтому теперь так силён в символах? — бросив взгляд на листы Чжэн Фа, седьмой молодой господин оживился.
— Можно сказать и так, но это только основа. — Чжэн Фа подумал и решил, что это не так уж и далеко от истины.
— Из всех слуг-книжников ты лучший! — с чувством заявил седьмой молодой господин.
Гао Юань за его спиной, глядя на своего нового единомышленника, раскрыл рот, будто хотел выругаться, но так ничего и не сказал.
Седьмой молодой господин взял книгу с дрожью в руках, посмотрел на обложку и тихо прочитал: — Математика для средней школы, первый том. Название сразу выдаёт тайное искусство бессмертных!
— …А Вы можете истолковать?
Чжэн Фа и правда стало интересно, как он это объяснит.
— Начальный — это, должно быть, про первозданное начало, когда не было ни неба, ни земли, значит, эта тайная техника уходит корнями в древность! Средний — это путь Дао, значит, это истинное учение бессмертных, возможно, содержит в себе идею золотой середины. — с этими словами седьмой молодой господин нахмурился. — А математика… неужели связана с числами И? Неужели автор — кто-то из конфуцианцев?
Закончив, он смущённо добавил: — Я мало что понимаю, надо ещё долго размышлять.
— Вы очень глубоко поняли, даже глубже, чем сам автор. — похвалил его Чжэн Фа.
Седьмой молодой господин подержал книгу в руках и помолчал: — Вообще-то сестра возвращается, чтобы готовить меня к участию в Турнире талантов Врат бессмертных.
— Турнире? — переспросил Чжэн Фа, удивлённо глядя на него.
Почему он раньше не сказал?
Седьмой молодой господин отвёл взгляд, немного смущённый.
…Понятно, опять хотел тайком подучиться, хитрец.
Обновлено: 19.01.2026