— Да! Да! На ужин! — управляющий Гао с надеждой посмотрел на Чжэн Фа, его тон был ещё вежливее, чем в прошлый раз. — Не знаю, удобно ли?
— Прошу, дядя, проходите.
Чжэн Фа пригласил управляющего Гао с сыном во двор, а младшая сестра Чжэн Шань радостно притащила два маленьких табурета.
— Эти табуреты ведь Вы нам и подарили, дядя. — Чжэн Фа улыбнулся, глядя на них. — Давно хотел поблагодарить.
— Что за пустяки! — управляющий Гао замахал руками, но, войдя во двор, заметно расслабился.
— Дядя, а Вы…
— Племянник, я слышал от Гао Юаня, что ты передал ему некую технику бессмертных? — управляющий Гао осторожно отложил палочки.
— Это не техника бессмертных.
— Значит, всё-таки передал! — управляющий Гао хлопнул себя по бедру и сразу перешёл к делу. — Я сегодня специально пришёл, чтобы он поблагодарил тебя как следует.
— Управляющий Гао, Вы же и так столько всего нам приносили, у нас ещё не всё съедено. — вмешалась мать Чжэн.
— Госпожа, это несравнимо с техникой бессмертных! — управляющий Гао не согласился.
Увидев, что мать Чжэн хочет отказаться, он добавил: — Я слышал, Вы давно ищете работу в лавке одежды.
Чжэн Фа взглянул на него.
— Племянник, не пойми неправильно, ты всё учишься и тренируешься, а вот за тобой в Чжао теперь следят многие. — управляющий Гао поспешил объяснить.
Чжэн Фа не удивился: у него в Чжао нет корней, но теперь он стал заметной фигурой, это естественно.
Однако тема с лавкой одежды заинтересовала его больше, он посмотрел на мать — та явно колебалась.
Мать Чжэн давно хотела найти подработку, она взглянула на Чжэн Фа, и тот едва заметно кивнул.
— Если получится найти место — прошу, управляющий Гао.
Управляющий Гао просиял: — Как раз, у зятя есть свободная лавка, госпожа может приступить через пару дней.
С этими словами он положил на стол лист бумаги.
— Погодите… — Чжэн Фа нахмурился. — Зачем матери идти в свободную лавку?
— Конечно, чтобы принять её!
Мать Чжэн поспешила объяснить: — Я ведь только хотела устроиться на работу.
— Госпожа, эта лавка ничего не стоит, мы все свои. Формально она на зятя записана, но это моя лавка. — управляющий Гао был откровенен.
— Если есть доверенный человек — оформим на него. Нет — пусть формально останется на зяте, а прибыль каждый месяц я буду присылать.
Это обычная практика для Чжао.
Хотя по контракту на продажу себя нельзя иметь собственность, на уровне управляющего подобные схемы — дело привычное.
Мать Чжэн это понимала. Ведь не зря место слуги-книжника у седьмого молодого господина так ценится.
Чжэн Фа был уверен: пока он в Чжао, управляющий Гао будет исправно передавать прибыль.
Вдруг Гао Юань вмешался: — Чжэн Фа, соглашайся, у отца лавок хватает.
Чжэн Фа: ...Ты так отца подставляешь?
Управляющий Гао тут же помрачнел, зыркнул на сына, а потом с натянутой улыбкой обратился к Чжэн Фа: — Племянник, я понимаю, что мы получили большую выгоду, но даже если бы отдал всё — мне бы казалось мало. Если не примешь лавку, я и спать не смогу...
Глядя на решимость управляющего Гао и на Гао Юаня, Чжэн Фа кивнул.
Когда гости ушли, мать Чжэн ошарашенно спросила: — У нас теперь есть своя лавка?
...
Выйдя из дома Чжэн Фа, управляющий Гао облегчённо выдохнул.
Гао Юань спросил: — Папа, и этого достаточно?
— Достаточно? Седьмой молодой господин сам говорит, что за Чжэн Фа стоит великий мастер, это техника бессмертных! Одна лавка — это только знак уважения. — управляющий Гао строго посмотрел на сына. — Запомни: если Чжэн Фа скажет идти на Восток, не смей идти на Запад!
— Мы ведь слуги Чжао, теперь надо слушаться Чжэн Фа?
— ...Пока это не против интересов Чжао — слушайся Чжэн Фа!
— А если между седьмым молодым господином и Чжэн Фа будет конфликт?
— Я вижу, даже седьмой молодой господин опасается покровителя Чжэн Фа. Лучше держаться его стороны! — управляющий Гао решительно сказал. — Держись Чжэн Фа!
— Пап, а это не предательство?
— Я управляющий второй ветви, а молодой господин из главной. Меня это не касается.
— Но я же его слуга-книжник...
— Вот именно, ты — да, а я — нет.
...
— Постой, постой...
В кабинете раздался голос седьмого молодого господина: — Я только моргнул, а уже дошло до этого?!
Он с недоумением смотрел, как Чжэн Фа пишет и объясняет что-то перед ним.
— ...Ну это же очевидно! — Чжэн Фа и сам был озадачен.
— Очевидно? Почему я не вижу эту очевидность? — седьмой молодой господин возмутился. — Эта техника слишком сложная!
Рядом Гао Юань тоже выглядел несчастным.
Оба учились неважно.
Седьмой молодой господин, кроме символов, почти ничем не занимался и никак не мог понять материал.
Гао Юань чуть лучше — он изучал бухгалтерию, кое-что понимал, но учиться было мучительно. Оба не подходили на роль «нового мозга».
В процессе обучения Чжэн Фа даже мысленно извинился перед стариком Баем — оказывается, учить «тупиц» действительно тяжело.
К тому же, из осторожности, «Математика для средней школы, первый том» была сокращённой — в ней были только прикладные вещи, без сложных теорий.
Но для людей без современного образования и это казалось сложным.
— Чжэн Фа, у тебя нет чего-нибудь попроще? — седьмой молодой господин, кажется, понял, что не справится, и с мольбой посмотрел на Чжэн Фа.
— Есть. — Чжэн Фа достал «Математику для начальной школы».
— Я так и знал, что ты что-то скрывал! — седьмой молодой господин радостно схватил книгу.
— Я не скрывал, это для моей сестры.
Седьмой молодой господин замер: — У тебя есть сестра?
— Одна, Вы её видели, ей шесть лет.
Седьмой молодой господин и Гао Юань переглянулись — на их лицах была одинаковое выражение.
...
На следующий день седьмой молодой господин будто сбежал — вообще не пришёл.
В кабинете их ждал давно не видевшийся управляющий У, словно специально поджидал.
Заметив их, он посмотрел на Чжэн Фа.
— Чжэн Фа, госпожа приглашает тебя.
— Приглашает? — Гао Юань удивился формулировке.
Чжэн Фа будто ждал этого дня. Он кивнул управляющему У и спокойно сказал: — Прошу, управляющий У, ведите.
Эта «Математика для средней школы» предназначалась не только седьмому молодому господину, но и госпоже.
С тех пор как он овладел «Телом духовного журавля», Чжэн Фа всё время задавал себе один и тот же вопрос: госпожа, женщина, управляющая тысячелетним родом, мать, чей сын вдруг обзавёлся слугой-книжником с неясным прошлым и вне её контроля, что она предпримет?
И каждый раз ответ был не слишком радужным.
Обновлено: 19.01.2026