Услышав вопрос Ли Эрху, Линь Чжунтянь слегка кивнул, затем указал на кабанью ногу, а потом в направлении спуска с горы.
Ли Эрху мгновенно понял, что эту кабанью ногу пожаловал ему дедушка Горный Дух.
Сегодня ему не нужно охотиться, можно сразу спускаться с горы.
Ли Эрху взволнованно опустился на колени, снова отвесил Линь Чжунтяню громкий поклон, затем снял с плеча обмотанную шкуру, завернул в неё всё ещё кровоточащую кабанью ногу, взвалил её на плечо и радостно спустился с горы.
Когда Ли Эрху ушёл, Линь Чжунтянь повернулся и пошёл в направлении той пещеры.
За его спиной три тигра — один большой и два маленьких — тут же бросились вперёд и начали делить этого огромного короля кабанов.
«Интересно, у подножия этой горы, оказывается, есть деревня…»
Думая так, Линь Чжунтянь одновременно сосредоточил внимание на другом своём теле.
В то же время радостный Ли Эрху наконец заметил, или, вернее, вспомнил о существовании этой маленькой белочки у себя на голове.
Одной рукой он нёс на плече огромную кабанью ногу, в другой держал сломанный охотничий лук, а глаза изо всех сил закатывал вверх, словно пытаясь увидеть маленькую белочку у себя на голове.
«Малышка, ты чего ещё здесь, неужели дедушка Горный Дух тебя бросил?»
Едва вымолвив это, Ли Эрху тут же пожалел, почувствовав, что, кажется, оскорбил Горного Духа, поэтому поспешно сплюнул несколько раз, бормоча что-то вроде того, что он не нарочно, и чтобы дедушка Горный Дух не винил его.
Извинившись, Ли Эрху снова сказал: «Дедушка Горный Дух, должно быть, забыл про тебя, может, мне сначала отнести тебя обратно?»
Белочка взглянула на него, и её пушистый большой хвост, словно веер из пальмовых листьев, шлёпнул его по шее.
«Ай… больно!»
Ли Эрху не удержался и склонил голову набок, потёршись о другое плечо.
«Ладно, похоже, ты не хочешь возвращаться».
Ли Эрху пробормотал несколько слов, затем ускорил шаг и с улыбкой на лице поспешил домой.
Деревня у подножия горы Орлиный Клюв называлась Цюганцунь. Возможно, из-за близости к горам, все строения в этой деревне были в основном каменными.
По пути Линь Чжунтянь увидел сложенные жителями Цюганцунь каменные стены, построенные каменные дома, вымощенные камнем дороги, возведённые каменные мосты, а также высеченный в начале деревни каменный колодец, и расставленные во дворах каменные жернова и каменные скамьи, и так далее…
По правде говоря, если бы у въезда в деревню он не увидел каменную стелу с высеченными тремя иероглифами «Цюганцунь», Линь Чжунтянь чуть было не подумал, что эта деревня называется Каменной.
Линь Чжунтянь с удивлением разглядывал каменные дома по обеим сторонам, восхищаясь плодами мудрости древних тружеников.
Вскоре Ли Эрху вернулся домой.
Сначала он взволнованно несколько раз позвал мать, но, обнаружив, что её нет дома, немного расстроенно убрал пожалованную Горным Духом кабанью ногу, а затем первым делом поспешил в храм Горного Духа у входа в деревню, чтобы возжечь дедушке Горному Духу несколько благовонных палочек.
«Спасибо дедушке Горному Духу за защиту, Эрху впредь обязательно будет каждый день возжигать Вам благовония, каждый день сжигать для Вас ритуальные деньги!»
Ли Эрху, тихо бормоча, благоговейно опустился на колени на циновку и поклонился статуе Горного Духа.
Линь Чжунтянь стоял рядом с алтарным столом и с некоторым пренебрежением оглядывал окрестности.
Хотя это и называлось храмом Горного Духа, на самом деле это была всего лишь немного увеличенная кумирня.
Весь храм Горного Духа занимал не более десяти квадратных метров, пространство внутри было крайне ограничено, кроме помоста для статуи божества и алтарного стола для курильницы и подсвечников, оставались лишь три циновки для коленопреклонения перед столом.
Что же до статуи Горного Духа горы Орлиный Клюв на этом помосте…
Линь Чжунтянь перевёл взгляд, осмотрел её и невольно кивнул.
Вид у статуи был довольно внушительным, если считать покрывающую её снаружи жёлтую глину золотыми доспехами, то её вполне можно было принять за образ божественного генерала в золотой броне, вот только неизвестно, кто послужил прототипом для этой статуи, или же это был лишь плод воображения деревенских жителей…
В этот самый момент снаружи храма внезапно послышались шаги.
Линь Чжунтянь обернулся и увидел мужчину средних лет в синем халате, переступившего порог и вошедшего в храм. С улыбкой на лице он посмотрел на Ли Эрху, всё ещё кланявшегося на циновке, и сказал со смехом: «Я-то думаю, почему дверь храма сама по себе открылась, сначала подумал, что забыл закрыть, а подойдя, увидел, что это ты, малец, тайком пришёл возжечь благовония Горному Духу!»
«Говори давай, что хорошего сегодня добыл, раз так спешил прибежать сюда поклониться Горному Духу?»
Говоря это, мужчина средних лет подошёл к алтарному столу и как бы невзначай взглянул на ящик для пожертвований.
«А, это служитель храма Фу!»
Увидев пришедшего, Ли Эрху тут же взволнованно вскочил, схватил служителя храма Фу за рукав и затараторил: «Служитель храма Фу, вы не представляете, что я сегодня видел — я встретил дедушку Горного Духа! Как мой отец и старый служитель храма говорили, тот тигр действительно зверь дедушки Горного Духа, патрулирующий горы. Сегодня этот тигр по приказу дедушки Горного Духа убил того короля кабанов, что разорял гору Орлиный Клюв, я стоял рядом и смотрел, и ещё видел…»
Не успел служитель храма Фу опомниться, как Ли Эрху уже затараторил без умолку.
Служитель храма Фу немного неестественно высвободил рукав, нахмурив брови и слушая болтовню Ли Эрху.
Он совершенно не заметил, что на алтарном столе за спиной Ли Эрху сидела маленькая белочка с живыми глазками и разглядывала его.
Линь Чжунтянь с интересом наблюдал за этим служителем храма Горного Духа и обнаружил, что правый рукав его халата был намного длиннее левого.
Заметив эту деталь, Линь Чжунтянь без колебаний включил особое зрение и, присмотревшись внимательнее, увидел, что на правой руке служителя храма Фу не было ни одного пальца, осталась лишь половина ладони.
Судя по виду обрубков пальцев, это было не врождённое, а их отрубили.
Неудивительно, что он прикрывал правую руку рукавом.
«Интересно…»
На лице Линь Чжунтяня появилась лёгкая улыбка.
Нужно знать, что в древности лишиться пальцев было не лучшим опытом.
Такой случай, как у него, когда все пять пальцев отрублены у самого основания, исключал возможность драки или несчастного случая, оставалось лишь совершение преступления и наказание властями, либо пристрастие к азартным играм, жульничество и навлечение на себя гнева игорного дома.
Конечно, возможно, он стал жертвой чужих козней.
Но в таком случае он не мог бы так улыбаться.
То, что он прикрывал правую руку рукавом, говорило о том, что он стыдится этого и испытывает из-за этого некоторую неполноценность, одновременно затаив обиду и питая некоторую ненависть, но способность улыбаться указывала на то, что ненависть в его сердце не так уж глубока, и, возможно, он даже подсознательно считает, что лишение руки было правильным.
Совокупность всех этих обстоятельств мгновенно создала в сознании Линь Чжунтяня образ некогда сообразительного, но ленивого и любящего праздность человека, думающего лишь о том, как бы поесть и взять на халяву, хитрого и увиливающего негодяя или, скажем, блудного сына.
«Вот только неизвестно, исправился ли теперь этот блудный сын…»
Думая так, Линь Чжунтянь с интересом наблюдал за выражением лица служителя храма Фу.
Было видно, что внешне он хмурил брови, словно слушал очень внимательно, но на самом деле его глаза постоянно бегали, а взгляд, обращённый на Ли Эрху, был не как на друга, а скорее как на жирную овцу, размышляя, как бы содрать с этой жирной овцы слой жира.
«Похоже, не исправился».
Линь Чжунтянь, увидев это, покачал головой.
И действительно, не успел Ли Эрху договорить, как служитель храма Фу прервал его.
«Погоди, Ли Эрху, всё, что ты сказал, — правда?»
«Конечно, неужели я стал бы тебя обманывать в таком важном деле?»
Служитель храма Фу нахмурился, его серьёзный вид так подействовал на Ли Эрху, что тот немного занервничал и не удержался от вопроса: «Что случилось? Разве в моих словах что-то не так?»
«Конечно, есть!» — сказал служитель храма Фу. — «Ты говоришь, дедушка Горный Дух не только не винил тебя, но и пожаловал тебе кабанью ногу?»
«Да.»
«Ты уверен, что это дедушка Горный Дух пожаловал её тебе?»
«Раз… разве нет?»
Ли Эрху выглядел растерянным, подсознательно начиная вспоминать предыдущую сцену.
Но служитель храма Фу не дал ему времени на раздумья, кашлянул дважды и с серьёзным видом сказал: «Эрху, скажу тебе правду, эта кабанья нога — вовсе не награда от Горного Духа тебе, а выкуп за невесту, который Горный Дух даёт твоей семье!»
Линь Чжунтянь: «…»
Обновлено: 18.01.2026