За какие-то несколько секунд два тигрёнка подбежали к ногам каменного человека и, радостно резвясь, стали кружить вокруг его ног, пробираясь между ними, словно две ласковые домашние кошки, выглядя очень привязанными.
Но каменный человек не обратил внимания на двух тигрят, а вместо этого поднял ногу и пошёл к Ли Эрху.
Ли Эрху мгновенно пришёл в себя, холодный пот непрерывно выступал у него на лбу, стекая по щекам.
Только что ситуация была критической, и он не успел задуматься, но теперь, увидев этого высокого каменного человека, Ли Эрху наконец понял, почему эти три тигрицы так упорно его преследовали.
Как правило, тигры, уже поймавшие добычу, не нападают на людей по своей инициативе; даже если имеют дело с кем-то, кто посягает на их добычу, они часто ограничиваются лишь угрозами, ведь защита добычи — самое главное.
Но эти три тигрицы перед ним, хотя они явно уже убили шестисотцзиневого короля-кабана, всё же решили напасть на него.
«Оказывается… оказывается, это я потревожил дедушку Горного Духа!»
Осенило!
Ли Эрху вдруг всё понял, всё встало на свои места.
Он внезапно вспомнил слова, которыми отец предостерегал его в первый день в горах: в этих горах есть три вещи, которые нельзя тревожить. Первая — каменная стена под одним обрывом, очень гладкая, без единой трещины.
По слухам, передаваемым в деревне из уст в уста, эта каменная стена под обрывом и была легендарным жилищем дедушки Горного Духа.
Две другие — это тот самый король-кабан, покрытый щетиной больше двадцати лет и весивший более шестисот цзиней, и тигрица, которую Ли Эрху встретил сегодня.
Она была царём зверей этого горного леса, дозорным зверем, назначенным самим Горным Духом, и её нельзя было легкомысленно тревожить.
Неудивительно, что она внезапно напала на того короля-кабана, оказывается, сегодня был день, когда дедушка Горный Дух выходил на обход горы!
«Ли Эрху, ах, Ли Эрху, и это ты каждый день молился о защите дедушки Горного Духа».
«Почему же ты не узнал дедушку Горного Духа, когда он оказался прямо перед тобой?»
Без малейшего колебания Ли Эрху тут же бросил тесак, упал на колени и принялся бить поклоны.
«Дедушка Горный Дух, у простолюдина были глаза, да не разглядел он гору Тайшань, не знал, что сегодня день Вашего обхода горы, и случайно потревожил Ваше присутствие, не было у меня намерения Вас оскорбить, прошу Вас, Ваша Милость, проявите великое милосердие, примите во внимание, что моя семья Ли из поколения в поколение почитала Вас, и пощадите жизнь простолюдина».
«У простолюдина есть шестидесятилетняя мать наверху и сестра внизу, ещё не достигшая совершеннолетия, мне никак нельзя умирать!»
Ли Эрху быстро говорил, не переставая бить поклоны.
Возможно, почувствовав искренность Ли Эрху, каменный человек наконец остановился.
Ли Эрху на мгновение перестал кланяться, но, не получив ответа, не осмелился поднять голову.
Вскоре каменный человек двинулся и протянул руку к Ли Эрху.
Ли Эрху краем глаза заметил тень перед собой, его сердце немного затревожилось, но, к счастью, каменный Горный Дух лишь протянул руку и поддержал его, помогая встать.
Ли Эрху был несколько польщён и удивлён, и только подняв голову, заметил, что на плече Горного Духа сидит белочка с живыми глазками.
Увидев это, Ли Эрху почувствовал необъяснимое облегчение, и в то же время ощутил некую близость.
Как он думал, Горный Дух, позволяющий белке сидеть у себя на плече, определённо не мог быть злым Горным Духом, а тот король-кабан, вероятно, сам был виноват в своей гибели, раз дедушка Горный Дух послал тигрицу убить его…
Линь Чжунтянь не знал, о чём думает Ли Эрху, ему просто показались забавными поступки Ли Эрху.
Но хотя ему и было смешно, он мог его понять.
В конце концов, сочетание тигров и каменного человека у кого угодно вызвало бы ассоциации с Горным Духом.
Что касается слов Ли Эрху, Линь Чжунтянь с трудом понял, что он говорит; это, должно быть, какой-то северный диалект, только с довольно странным акцентом, не похожим ни на один из знакомых ему северных диалектов.
К тому же, судя по его простому охотничьему наряду из кожаных доспехов, Линь Чжунтянь резонно предположил, что временная линия этого параллельного мира, вероятно, всё ещё находится на стадии феодальной династии.
Впервые за долгое время увидев живого человека, Линь Чжунтянь был очень рад и, естественно, не позволил бы Чанъань убить его.
Раньше он не вмешивался, потому что образ маленькой белочки был недостаточно внушительным, и нужно было дождаться прибытия его каменного тела, чтобы достойно предстать перед людьми этого мира.
Конечно, если бы Чанъань и остальные действительно угрожали жизни этого человека, Линь Чжунтянь определённо бы вмешался.
Глядя на взволнованного и встревоженного Ли Эрху перед собой, Линь Чжунтянь немного осмотрел его и вскоре остановил взгляд на его предплечье. Обмотанная там шкура была изодрана в клочья, а кровь окрасила разорванное место в красный цвет.
Очевидно, когти Чанъань, хоть и были недостаточно длинными, всё же легко пробили его защиту.
Линь Чжунтянь немного подумал и коснулся предплечья Ли Эрху.
Ли Эрху, увидев это, опешил, не понимая, что задумал дедушка Горный Дух.
Но вскоре тёплый поток хлынул из твёрдых каменных пальцев, покрывая рану на его предплечье и согревая всю его руку, делая её приятно тёплой.
Хотя он и не понимал, что делает каменный Горный Дух, он подумал, что это, вероятно, не к худу.
Поэтому Ли Эрху нисколько не сопротивлялся, а наоборот, был несколько польщён и удивлён.
Вскоре каменный Горный Дух перед ним убрал руку.
Ли Эрху опустил голову и увидел, что четыре кровоточащие царапины уже полностью зажили.
«За… зажило?!»
Ли Эрху широко раскрыл глаза, придя в себя, весь взволнованный, снова упал на колени и принялся бить поклоны.
«Спасибо, дедушка Горный Дух! Спасибо, дедушка Горный Дух!»
Линь Чжунтянь весело смотрел на Ли Эрху, позволил ему сделать лишь один поклон и протянул руку, чтобы поднять его.
Что касается благодарности и благоговения собеседника, Линь Чжунтянь, естественно, полностью их принял.
По правде говоря, с тех пор как он сбежал из тюрьмы Серого Тумана, настроение Линь Чжунтяня всегда было очень радостным; не говоря уже о таких положительных эмоциях, как благодарность, удовлетворение и возможность произвести впечатление, даже такие негативные эмоции, как беспокойство, для него в данный момент тоже были очень приятным переживанием.
Его умонастроение уже стало очень отстранённым, просто он сам этого ещё не заметил.
Когда Ли Эрху встал, белочка, которая до этого сидела на плече Горного Духа, внезапно прыгнула ему на голову.
Ли Эрху инстинктивно протянул руку, чтобы схватить её, но, протянув руку наполовину, снова смущённо убрал её.
В конце концов, эта белочка была существом, которое могло находиться рядом с Горным Духом, и пусть даже не слугой, то по крайней мере любимицей Горного Духа.
Ли Эрху подумал, что такое уважение он всё же должен оказать.
Раз уж она может сидеть даже на плече Горного Духа, что такого в том, чтобы потоптаться по твоей, Ли Эрху, голове?
Так увещевал себя Ли Эрху мысленно, повернул голову и обнаружил, что каменный Горный Дух уже направился к большой тигрице.
Возможно, увидев, что Ли Эрху не последовал за ним, каменный Горный Дух внезапно остановился, повернул голову и взглянул на Ли Эрху.
Ли Эрху, увидев это, понял намёк и поспешно последовал за каменным Горным Духом.
Он увидел, как каменный Горный Дух подошёл к туше кабана и погладил по голове большую тигрицу, которая ела.
Большая тигрица сначала прищурилась, словно наслаждаясь поглаживанием каменного Горного Духа, затем подняла голову, взглянула на каменного человека, потом повернула голову и взглянула на стоявшего позади Ли Эрху, тихо рыкнула и несколько неохотно отошла в сторону.
От этого взгляда Ли Эрху стало немного не по себе, но вскоре его внимание привлекли действия каменного Горного Духа.
Он увидел, как каменный Горный Дух протянул руку, схватил кабана за заднюю ногу и легко оторвал её.
Эта крепкая задняя нога была оторвана, словно сухая ветка с мёртвого дерева.
Увидев это, Ли Эрху, как ни странно, не удивился.
В конце концов, это же был дедушка Горный Дух, настоящий волшебный небожитель, так что любые его поразительные проявления не были чем-то удивительным.
Больше этого его удивило и поразило то, что сделал каменный Горный Дух.
Дедушка Горный Дух вдруг бросил ему ту самую кабанью ногу, ещё испачканную свежей кровью!
Ли Эрху поспешно поймал ногу, не обращая внимания на кровь, текущую с обрубка, с лицом, полным недоверия, польщённый и удивлённый, посмотрел на Горного Духа и, запинаясь, спросил: «Де… дедушка Горный Дух, это пожаловано мне?»
Обновлено: 18.01.2026