Бродя по Большому миру, двое путников расспрашивали каждого встречного, и все ответы сводились к одному — никто не жалел о своём решении войти в виртуальный мир.
— План эвтаназии... — произнес Бай Хунту. — Компания Летящее небо разработала его с самого основания. Сян Гу, её создатель, основал компанию именно для реализации этого замысла!
— Вот только его истинные цели остаются загадкой, — с горечью добавил он. — Жаль, что Сян Гу жил тысячу лет назад и давно мёртв. Встреть я этого негодяя, непременно спросил бы, о чём он думал, отправляя целую цивилизацию в могилу.
— Определённо что-то здесь не так. Возможно, Сян Гу вовсе не умер, — уверенно заявил Бай Хунту, полагаясь на свою интуицию.
Вернувшись в реальный мир, они обследовали пять звёздных систем своим духовным восприятием, но обнаружили лишь могилу Сян Гу. Бай Хунту, не желая сдаваться, применил магическую технику «Возврат ветра и огня», восстановив останки до первоначального вида. Они в точности соответствовали фотографии в некрологе.
Зная, что в технологической цивилизации полагаются на анализ ДНК для определения подлинности человека, он провёл исследование и сравнил результаты с базой данных. Всё указывало на то, что это действительно был Сян Гу.
«Неужели интуиция подвела?» — засомневался в своих ощущениях Бай Хунту.
— Нет, одних лишь «Возврата ветра и огня» и анализа ДНК недостаточно для окончательных выводов, — нахмурился Цзян Ли. — Вспомни, первый шаг плана эвтаназии упоминал «использование божественного откровения для развития технологий». Если бы это откровение было предметом, мы бы увидели нечто, опережающее время. Значит, божественное откровение должно было быть словами некоего могущественного существа, обращёнными к Сян Гу.
— В этом мире существовала только цивилизация Гоуле, откуда взяться богам? Патриарх Дао к тому времени уже вознёсся. Это могущественное существо могло прийти только из другого мира.
— Есть два варианта, — рассудил Цзян Ли. — Либо небожительница из мира бессмертных случайно проходила мимо и, прониклась симпатией к Сян Гу, передав ему технологические знания, либо демон из-за пределов мира уровня Небесного Бессмертного прибыл сюда и приказал ему уничтожить цивилизацию Гоуле.
— Я склоняюсь ко второму варианту, — продолжил Цзян Ли после короткого размышления. — Хотя люди Гоуле добровольно пошли на смерть, но в целом исчезновение их цивилизации полностью соответствует целям демонов из-за пределов мира.
Раньше, когда рядом был Ду Мин, некоторые вещи приходилось держать при себе. Скажи они ему, что голографический симулятор — дело рук демонов из-за пределов мира, тот, чего доброго, ещё бы поблагодарил их создателей.
— А эта питательная жидкость... — задумчиво произнёс Цзян Ли. — Продлевает жизнь до двухсот лет, но какой ценой? Бесплодие и разделение тела и сознания. Явно создана, чтобы люди Гоуле перестали иметь потомство.
Поначалу Цзян Ли и Бай Хунту восхищались этой питательной жидкостью, способной преодолеть природный предел жизни обычного человека. Они даже планировали принести её в Девять Провинций для использования простыми людьми и культиваторами низкого уровня. Теперь же, узнав от Ду Мина о цене использования и тщательно изучив состав, оба готовы были уничтожить её без остатка.
Цена оказалась непомерно высокой. Для цивилизации питательная жидкость представляла смертельную опасность. Длительное погружение постепенно разделяло тело и сознание, а даже короткое погружение лишало способности к размножению. Причём чем раньше человек погружался, тем сильнее был эффект — можно было прожить максимум до 230 лет.
— Продление жизни до двухсот лет ценой потери способности к размножению... — покачал головой Бай Хунту. — Кто знает, сколько людей соблазнились бы этим предложением? Мы не можем гарантировать, что они стали бы погружаться в жидкость только после рождения детей. Наверняка нашлись бы те, кто ради лишних тридцати лет жизни погрузился бы в неё как можно раньше.
— Каким же извращённым должен быть духовный дворец, чтобы придумать такое! — выругался Бай Хунту. — Я и представить себе не мог создание таких вредоносных вещей, как голографический симулятор и питательная жидкость.
— Демоны из-за пределов мира слишком хорошо понимают человеческую природу. Они ухватились за ключевое противоречие между личностью и обществом, — объяснил Цзян Ли, опираясь на знания из прошлой жизни. — Разве мог человек, взращённый ими, прожить больше ста лет?
По историческим документам, Сян Гу прожил всего 130 лет, а питательная жидкость была изобретена уже после его смерти, при десятом президенте компании Летящее небо. От основания компании до погружения всей цивилизации в виртуальный мир прошло 400 лет и сменилось десять президентов.
— Неужели Сян Гу, не собираясь лично осуществлять план уничтожения, так верил, что все последующие президенты будут разделять его взгляды? — Цзян Ли покачал головой. — Подозреваю, что он инсценировал свою смерть и скрылся, а последующие президенты были его куклами. Иначе для цивилизации, не способной преодолеть предел продолжительности жизни, человек, проживший более четырёхсот лет, слишком бы выделялся.
— А как объяснить это лицо? — Бай Хунту указал на восстановленное лицо Сян Гу, обычного старика, в котором никто бы не заподозрил виновника гибели цивилизации. — И что насчёт анализа ДНК? Разве не говорили, что это очень надёжный метод?
— Технология клонирования, — коротко ответил Цзян Ли.
Бай Хунту озарило — он вспомнил о существовании такой технологии в научном мире. Он подумал, не стоит ли какое-то время поучиться у Мин Чжуна, чтобы лучше разбираться в технологиях. А то они с Цзян Ли знают одно и то же, но тот соображает быстрее, что довольно унизительно. Хотя он и не раз позорился перед Цзян Ли, но лучше, когда есть возможность, стараться этого избегать.
— Если Сян Гу всё ещё жив, получается, ему тысяча четыреста или пятьсот лет. Он достиг стадии Объединения с Дао?
— Что в этом сложного? — усмехнулся Цзян Ли. — Если демоны из-за пределов мира смогли с помощью пилюль довести двенадцать Небесных Владык до уровня Трансформации Души, почему они не могли с помощью пилюль довести Сян Гу до стадии Объединения с Дао? Будь у меня сила бессмертных, я бы с помощью девятикратно очищенных пилюль бессмертных мог бы помочь человеку достичь Бессмертного Вознесения.
— Но где же он сейчас? — Бай Хунту не нашёл в пяти звёздных системах останков существа на стадии Объединения с Дао.
— Кто знает? Вселенная такая огромная, может быть где угодно странствует, а может, выполнив задание демонов из-за пределов мира, был ими забран.
Цзян Ли мысленно посетовал, что Система — не торговец людьми, и в её магазине не продают людей, иначе он купил бы Сян Гу и доставил его прямо к себе.
Перед ними возвышался сервер, содержащий всех людей Гоуле, подобно горе, уходящей в облака. Он мерцал бесчисленными огоньками, питаясь от звезды и имея ядерную энергию в качестве резервного источника, чтобы гарантировать сохранность данных при отключении питания. Теперь вся цивилизация Гоуле существовала в этом сервере. Именно через него они и нашли эту древнюю цивилизацию. Жаль только, что опоздали на тысячу лет.
— Что с этим делать? Просто оставить как есть? — Бай Хунту чувствовал неправильность такого решения, но понимал, что забрать сервер с собой породило бы ещё больше проблем. Хотя виртуальные личности и не считались людьми, а сервер был просто неодушевлённым предметом, хранящим данные, но внутри находилось сто миллиардов виртуальных личностей, и Бай Хунту эмоционально не мог относиться к ним как к неживым объектам. Он хотел что-то сделать, но не знал что именно.
— О проблеме энергии можно не беспокоиться, — решительно произнёс Цзян Ли. — Энергии звезды хватит на поддержание работы сервера в течение ста тысяч лет. Ты установи защитные массивы, чтобы предотвратить разрушение метеоритами. А я займусь чёрными дырами — проверю, нет ли в радиусе тысячи световых лет угрожающих этому месту, и уничтожу их. Буду проверять каждую тысячу лет.
Цзян Ли распределил обязанности, и Бай Хунту согласился. Чёрные дыры считались чрезвычайно мощным астрономическим явлением. Культиваторы на стадии Объединения с Дао не боялись их только благодаря свойству тройного единства — одним лишь телом они тоже не могли противостоять чёрной дыре. Только достигнув уровня бессмертных, можно было физически противостоять этой космической угрозе. У Бай Хунту были способы уничтожения чёрных дыр, но это отнимало много времени и сил, поэтому лучше было доверить это Цзян Ли.
Закончив все приготовления, Цзян Ли установил каменную стелу. Они не признавали цивилизацию Гоуле мёртвой, а потому не считали установленный камень надгробием, называя его памятной стелой. Поэтому они написали на ней простые, но полные глубокого смысла слова: «Цивилизация Гоуле здесь».
Оба низко поклонились и покинули место упокоения древней цивилизации.
Обновлено: 18.02.2026