Ду Мин наслаждался своей нынешней жизнью. Став богом-создателем целого мира, он купался во всевозможных благах. По буддийскому учению, страдания в нынешней жизни обращаются счастьем в следующей, но даже если сложить все муки прошлой жизни, они не смогли бы сравниться с тем блаженством, которое он испытывал сейчас.
— За прошедшую тысячу лет мы обнаружили существование души, — произнес Цзян Ли.
— Души? — переспросил Ду Мин. В цивилизации Гоуле давно существовала концепция души, но её существование никогда не было доказано. Похоже, за эту тысячу лет реальный мир действительно сделал огромный шаг вперед.
— Именно так. Душа — это то, что определяет, жив человек или мертв. Без души тело — просто труп, и только наличие души делает человека живым. Когда компания Летящее небо говорит о продлении жизни до двухсот лет, они имеют в виду, что после этого срока человек умирает, а его душа отправляется в мир мертвых.
Цзян Ли не лгал Ду Мину. Он глубоко изучил природу души и пришел к этим выводам после долгих исследований. Душа была неразрывно связана со способностью мыслить: существо без души могло обладать зачатками мышления, но обладатель души всегда имел полноценную способность мыслить.
Даже остаточное сознание отшельника Да Мэна, хоть и обладало способностью мыслить, душой не считалось. Когда Печать Инь-Ян Небес одухотворяла духовные сокровища, она наделяла их зародышем души, даруя способность мыслить, и со временем это развивалось в настоящую душу. За прошедшие годы все одухотворенные сокровища обрели истинные души, что явно показывало: способность мыслить — необходимая предпосылка для формирования души.
Однако цивилизация Гоуле еще не достигла уровня, позволяющего наделять программы способностью мыслить. Это было настоящее творение из пустоты, созидательная сила, способная создавать души. Без достижения уровня Бессмертных такое оставалось невозможным, поэтому виртуальная личность оставалась лишь программой.
— Значит, ты хочешь сказать, что настоящий Ду Мин действительно мертв, а я — просто его виртуальная копия, и все мои действия — не более чем программный код? — зрачки Ду Мина сузились от потрясения, но он быстро взял себя в руки, хотя в голосе все еще слышались нотки растерянности.
— Так вот как все обстоит на самом деле... А я-то надеялся, что нашел иной путь существования, но оказалось... — Ду Мин покачал головой. — Нет, нельзя сказать, что я не догадывался. Просто старательно гнал от себя эти мысли.
— И это все? — Бай Хунту недоверчиво уставился на него.
Он представлял себе разные реакции Ду Мина на известие о собственной смерти: помутнение рассудка, истерические крики, душераздирающие вопли — что угодно, но только не такое поразительное спокойствие, словно речь шла о простом глотке воды.
— Умер так умер, — пожал плечами Ду Мин. — В конце концов, умер настоящий Ду Мин, а я — не он.
— К тому же настоящий Ду Мин был готов к этому еще до входа в виртуальный мир. Он ушел без сожалений, и будь у него возможность повернуть время вспять, он сделал бы тот же выбор.
Цзян Ли молчал, не находя слов для возражений. Окажись он на месте Ду Мина, вряд ли смог бы предложить лучшее решение. Ведь Ду Мин был лишь одним из ста миллионов десяти тысяч жителей Гоуле, отражением их общей судьбы.
— Знаете, что удивляет меня больше смерти? То, что душа действительно существует, — задумчиво произнес Ду Мин. Несмотря на свою виртуальную природу, его реакции ничем не отличались от настоящего человека.
— Вы никогда не задумывались, почему наша цивилизация Гоуле открыла существование души только за последнюю тысячу лет, хотя сама концепция существовала намного дольше?
Жители цивилизации Гоуле славились своей образованностью, и даже Ду Мин, несмотря на скромное образование и должность, изучал в школе гуманитарные и социальные науки, глубоко размышляя над подобными вопросами.
— Потому что люди боятся не самой смерти, а исчезновения сознания, — продолжил он. — Прах к праху, земля к земле, человек гаснет как свеча, и все исчезает — вот чего действительно страшатся люди. Именно поэтому они придумали душу, уверяя себя, что после смерти сознание сохраняется. Это давало живым хоть какое-то утешение.
Ду Мин невесело усмехнулся:
— Но кто бы мог подумать, что душа действительно существует? Узнав об этом, я испытал странную радость. Настоящий Ду Мин умер, но у него есть душа, есть сознание, и я искренне рад за него.
— У меня нет сознания, я действую лишь по программе, но сознание — такая эфемерная вещь. Даже если вы утверждаете, что у меня его нет, я все равно чувствую, что оно есть. Разве что немного неприятно это осознавать.
Ду Мин говорил об этом с такой простотой, что Цзян Ли и его спутник остались без слов.
— Помнится, ты говорил, что компания Летящее небо принуждала вас к работе, поэтому виртуальный мир казался тебе таким прекрасным, — заметил Цзян Ли. — А если бы в реальном мире работа была легкой, или даже не нужно было работать вообще, если бы ты мог найти там свою любовь — ты все равно выбрал бы провести всю жизнь в виртуальности?
Цзян Ли изучил должность Ду Мина в компании Летящее небо и понимал: учитывая уровень технологий цивилизации Гоуле, эту работу спокойно мог выполнять робот. Но компания не только не использовала роботов для облегчения труда, а намеренно увеличивала нагрузку на Ду Мина, фактически вынуждая его войти в виртуальный мир. Более того, Цзян Ли обнаружил, что большинство должностей в цивилизации Гоуле были избыточными — всю работу могли выполнять машины.
Ду Мин ненадолго задумался, прежде чем ответить:
— Даже после долгих размышлений я все равно выбрал бы виртуальный мир. Каким бы свободным ни был реальный мир, он не сравнится со свободой виртуальности. В моем мире я могу играть с реальностью как пожелаю, создавать что угодно, даже управлять временем — пока снаружи проходит минута, здесь я могу прожить целый век. По сравнению с реальностью виртуальный мир просто неотразим.
— Да и найди я любимого человека в реальности, я мог бы привести ее сюда — в виртуальном мире куда больше возможностей.
Повисло молчание. Становилось ясно, что компания Летящее небо намеренно увеличивала рабочую нагрузку людей лишь для того, чтобы ускорить реализацию Плана эвтаназии. Впрочем, даже без этого давления люди рано или поздно сами выбрали бы виртуальный мир.
Это была поистине неразрешимая задача. Голографический симулятор крепко держал людские сердца, не оставляя им иного выбора, кроме как принять его. С точки зрения отдельного человека никто не мог устоять перед соблазном виртуального мира. Если бы Цзян Ли в момент своего перемещения не носил титул Императора людей и не достиг стадии Махаяны, он, вероятно, тоже провел бы всю жизнь в виртуальности.
Только правящая верхушка, способная взглянуть на ситуацию с высоты и озаботиться развитием цивилизации, могла найти причины отвергнуть виртуальный мир. Но правящая элита цивилизации Гоуле, компания Летящее небо, которая должна была думать о всеобщем благе, сама привела к такому результату. Переход всей цивилизации Гоуле в виртуальную эпоху стал неизбежным. Оставалось лишь гадать — стоит ли это оплакивать или праздновать?
Попрощавшись с Ду Мином, они решили найти других людей и узнать их мнение — ведь Ду Мин был всего лишь одним человеком.
Проводив их взглядом, Ду Мин ощутил дискомфорт от мысли, что он всего лишь виртуальная личность, программа без истинной способности мыслить. Впрочем, даже этот дискомфорт был лишь программным кодом, а не настоящим чувством. У него не было настоящих чувств.
«Если бы я был живым, я бы не мог изменять воспоминания, но я ведь программа — почему бы не попробовать?»
Подумав об этом, Ду Мин проверил свою догадку и обнаружил, что действительно может менять воспоминания. Не колеблясь, он стер все воспоминания о встрече с Цзян Ли.
— Хм? Как я здесь оказался? — Ду Мин почесал затылок, обнаружив себя в Большом мире, но не мог вспомнить, как сюда попал.
— А, какая разница! Лисдэйл и остальные ждут меня.
С этими словами Ду Мин вернулся в свой Малый мир и продолжил жить беззаботной жизнью отставного героя, не зная ни забот, ни тревог.
Обновлено: 18.02.2026