Бай Хунту наконец понял причину столь острой реакции Цзян Ли на компанию Летящее небо. Всего за пятьдесят лет эта компания перевела всю цивилизацию Гоуле в виртуальный мир — и произошло это целую тысячу лет назад.
— Теперь понятно, почему здесь не осталось живых людей. Их питательная жидкость для долгой жизни и сна давала максимум двести лет существования, — пробормотал Бай Хунту, осознавая причину отсутствия живых душ в цивилизации Гоуле. Это также означало, что Ду Мин действительно мертв.
— Помнится, Ду Мин рассказывал, что компания Летящее небо потратила сотню лет на сбор данных для создания виртуальных личностей, которые неотличимы от настоящих людей.
— Думаешь, Ду Мин тоже стал такой виртуальной личностью?
— Именно. Подозреваю, пока Ду Мин был подключен к голографическому симулятору, компания собрала все его данные: воспоминания, физические показатели, внутренние желания — абсолютно всё. После обработки информации и проверки расчетов они создали виртуальную копию, неотличимую от настоящего Ду Мина!
Если некто обладает теми же воспоминаниями, телом и мыслями — можно ли считать его тобой? В прошлой жизни Цзян Ли этот философский вопрос порождал бесконечные споры без единого ответа. Но в Девяти Провинциях всё было однозначно: душа уже переродилась, значит, этот человек — не ты. Только душа являлась истинным критерием различия между людьми.
Они уже убедились, что в цивилизации Гоуле не осталось ни живых людей, ни душ — лишь данные на серверах.
— Нужно проверить штаб-квартиру компании Летящее небо, — решительно произнес Цзян Ли.
Оба чувствовали: с этой компанией что-то серьезно не так. В самом здании также не оказалось ни единой живой души. Добравшись до кабинета президента, они обнаружили секретный документ под названием «План эвтаназии».
План состоял из четырех этапов. Первый: развитие технологий с помощью божественного откровения. Второй: установление контроля над правительством через капитал и технологии. Третий: пропаганда идеи равноценности виртуального и реального миров, чтобы люди добровольно бежали от реальности. Четвертый: разработка питательной жидкости для долгой жизни и сна, обеспечивающей переход всего человечества в виртуальный мир.
План был прост, но от него у Цзян Ли и Бай Хунту мурашки бежали по коже. Это была откровенная стратегия, даже не пытающаяся что-либо скрыть. Хотя для них двести лет жизни были лишь мгновением, для обычных людей это казалось невероятным достижением, преодолевающим естественный предел существования.
Кто не захочет жить дольше? Тем более что виртуальный мир ничем не уступал реальному. С одной стороны — суровая действительность: годы учебы в юности, тяжкий труд в зрелости, мимолетные моменты покоя в старости, и всё это в тисках материальных ограничений. С другой — мир безграничных возможностей, где ты всемогущ, подобен божеству и абсолютно свободен.
Кто устоит перед соблазном такой свободы? Долголетие и воля — две вещи, которых живые существа жаждут больше всего. Кто сможет отказаться, когда они прямо перед глазами? Единственный довод против, который приходил в голову Цзян Ли: реальный мир настоящий, а виртуальный — иллюзия. Но так ли важна эта разница?
— Проклятье, какой дьявольский план! — выругался Бай Хунту. — Убивает людей, не проливая ни капли крови. Эта штука нашла бы спрос и в Девяти Провинциях. Готов поручиться, девяносто девять из ста жителей выбрали бы виртуальный мир.
— Держи голографический симулятор, — протянул устройство Цзян Ли. — Навестим Ду Мина.
Бай Хунту молча кивнул и надел симулятор. Вместе они вошли в Большой мир, где Цзян Ли мог легко найти Ду Мина — тот считал его другом и оставил контакты для связи.
— Братец Цзян, так быстро вернулся? О, и новенький с тобой? — Ду Мин заметил спутника.
— Это Бай Хунту, — улыбнулся Цзян Ли. — Кое-что не удалось завершить, вот и вернулись. Кстати, только что увидел твою табличку и понял — ты же человек из древности, из тысячелетнего прошлого! Невероятная встреча!
— Тысяча лет? — Ду Мин нахмурился, но быстро просветлел лицом. — В малом мире время течет иначе, а в большом вообще не отображается. Я и не заметил, как снаружи пролетели века.
— Много изменилось за это время, — продолжил Цзян Ли. — Мы даже обнаружили новый континент с технологиями выше наших. Оказывается, народ Гоуле — не единственная разумная раса во вселенной. А за пределами нашего мира существуют другие миры. Мы нашли мир практики бессмертия, где люди способны переворачивать горы и осушать моря одной лишь силой тела. Не поверил бы, если б не видел собственными глазами.
— Брат Ду, — с воодушевлением произнес Цзян Ли, — не хочешь выйти и посмотреть на всё это?
Ду Мин печально покачал головой:
— Будь это в самом начале, когда я только вошел сюда — с радостью. Но теперь я уже не могу выйти.
— Почему же? — спросил Цзян Ли, хотя знал ответ.
— Видишь ли, братец Цзян... Пусть я и древний человек, но в виртуальном мире нет разницы в поколениях, потому позволь называть тебя братцем. Ты же знаешь, питательная жидкость дает лишь двести лет жизни. Раз снаружи минула тысяча лет, значит, я давно мертв, а нынешний я — только электронное сознание, навеки привязанное к виртуальному миру.
— Мертв? — изобразил удивление Цзян Ли, хотя действительно поразился тому, что Ду Мин осознавал свою смерть.
— Уже и не вспомню, когда это случилось, — задумчиво произнес Ду Мин. — Однажды я внезапно потерял сознание, связь оборвалась, но вскоре всё восстановилось, и я снова мог свободно перемещаться между мирами. Думал тогда — проблемы с сервером, а теперь понимаю: именно тогда я умер. Впрочем, это не настоящая смерть. Видишь же — у меня есть сознание, значит, я жив, просто существую в виртуальном мире.
Ду Мин говорил о своей смерти с поразительным спокойствием. Цзян Ли и Бай Хунту переглянулись — эта виртуальная личность искренне считала себя настоящим Ду Мином.
— Брат Ду, поражаюсь вашему смирению перед лицом смерти.
Теперь уже Ду Мин удивился:
— Разве компания Летящее небо не предупредила вас перед подключением к симулятору?
— О чем предупредила?
Откуда им было знать? Сейчас в здании компании хозяйничала только стая диких собак.
— Компания Летящее небо честно говорила: погружение в питательную жидкость продлевает жизнь, но постепенно отделяет сознание. Со временем возврат в реальность становится невозможен, а на генетическом уровне теряется способность к продолжению рода. Каждый, кто входил в виртуальный мир, соглашался с этой ценой.
Цзян Ли и Бай Хунту молчали, не в силах определить, кто виноват. Компания Летящее небо? Но они честно объяснили все последствия. Сами пользователи? Но разве можно винить людей за побег от неприглядной реальности? Они даже не могли решить, правильно это или нет.
Ду Мин, решив, что их молчание вызвано тревогой о невозможности иметь детей, попытался утешить:
— Подумаешь, нельзя размножаться в реальности — не беда! Вот у меня в настоящем мире была всего одна жена и один сын, а здесь — множество жен и наложниц, дети и внуки.
— А что стало с вашей настоящей супругой? — поинтересовался Цзян Ли.
Ду Мин небрежно махнул рукой:
— Брак по необходимости, жили просто вместе, без чувств. Да и сын вырос непочтительным и никчемным. Не то что здесь — все жены прекрасны и искренне любят меня, а потомки и талантливы, и почтительны. Я давно забыл, как связаться с той женой и сыном.
«Все добровольно идут на смерть и считают себя счастливыми, — с горечью подумал Цзян Ли. — Воистину «План эвтаназии» — название выбрано безошибочно».
Обновлено: 18.02.2026