— Ду Мин... — Цзян Ли опустился перед черным длинным ящиком с именной табличкой и легко провел по ней рукой. Он никак не мог осознать, что тот самый человек, который только что с таким энтузиазмом всё ему показывал, теперь лежит здесь безжизненный, лишенный души.
Тело Ду Мина в ящике было полностью обезвожено, кожа настолько истончилась, что сквозь неё проступали очертания костей. Пустые глазницы зияли чернотой, а неестественно раскрытые губы обнажали сморщенные десны. Цзян Ли даже представить не мог, сколько времени тот провел в этой голубой жидкости.
На именной табличке была выгравирована вся информация о Ду Мине: родился в 5839 году по летоисчислению Гоуле, погружен в раствор в 5885 году. Работал мелким служащим в дочерней компании корпорации Летящее небо, имел жену и сына. Их тела покоились в таких же ящиках рядом с ним, хотя в разговоре с Цзян Ли Ду Мин ни разу не упомянул о своей семье.
— Ты его знаешь? — спросил Бай Хунту, заметив выражение лица Цзян Ли.
— Помнишь, я говорил о том, насколько интересен голографический симулятор? Это именно он рассказал мне об этом, — ответил Цзян Ли. — Объяснял про большой мир и разнообразие малых миров, даже с энтузиазмом предлагал создать свой собственный мир для развлечения.
— Действительно странно, — пробормотал Бай Хунту, явно озадаченный ситуацией.
— Пойдем, давай сначала посмотрим, в каком состоянии сейчас находится цивилизация Гоуле, — предложил Цзян Ли, решив не зацикливаться на этом вопросе. Прежде чем возвращаться в виртуальный мир, нужно было разобраться в происходящем. Живые или мертвые — одними догадками истину не найти. «Как можно что-то утверждать без тщательного исследования?»
Цивилизация Гоуле охватывала пять звездных систем, названных в честь элементов периодической таблицы. Само это наименование явно указывало на их амбиции, простирающиеся далеко за пределы этих пяти систем. В этих звездных системах находилось 18 планет, подобных Земле, и на каждой были следы человеческой жизни. Теперь же их обитатели мирно покоились в черных длинных ящиках с безмятежными выражениями на лицах.
Используя духовное восприятие, Цзян Ли сделал потрясающее открытие — в цивилизации Гоуле не осталось ни единой живой души! Толстый слой пыли покрывал следы былой цивилизации, величественные здания, не выдержав испытания временем, обратились в руины. Растения росли безудержно, превращая города в первобытные джунгли из стали и зелени, а геологические изменения до неузнаваемости исказили облик некоторых городов, стерев их первоначальный вид. Все признаки указывали на то, что уже несколько сотен лет здесь не было человеческой деятельности.
«Неудивительно, что Ду Мин сказал, что новых людей давно не было», — подумал Цзян Ли. Когда вся цивилизация Гоуле перешла в виртуальный мир, кто мог остаться в реальности?
Цзян Ли и Бай Хунту словно призраки бродили по заброшенному технологическому городу. Весь мегаполис погрузился в гробовую тишину, превратившись в стальную усыпальницу, хранящую славное прошлое и ожидающую исследователей извне. Будь они обычными людьми со способностью перемещаться между мирами, они могли бы сказочно разбогатеть на артефактах цивилизации Гоуле. Но они не были ни обычными людьми, ни искателями наживы — их интересовало лишь то, что произошло с этой цивилизацией, что привело её к такому состоянию.
— Какие удивительные вещи, — восхищенно произнес Бай Хунту. Несмотря на то, что он видел невероятные технологии на континенте Мин Чжуна и был морально готов к чему-то необычному, мудрость цивилизации Гоуле все равно поражала его воображение. Ведь если происхождение Мин Чжуна и его людей было континентальным, не затрагивающим космические технологии, то цивилизация Гоуле была настоящим экспертом в их использовании.
Повсюду виднелись следы высочайших технологических достижений: космические лифты для удобного межпланетного сообщения, информационные пространственные проходы для мгновенной связи между планетами, сфера Дайсона, разработанная для использования звезды в качестве источника энергии, космические боевые корабли двойного назначения... Особенно впечатляла технология информационных пространственных проходов, используемая в симуляторе. Изначально она предназначалась для межпланетного общения — иначе связь между планетами имела бы задержку от пяти минут до получаса, что не способствовало бы единству цивилизации.
К счастью, оба они повидали многое и легко воспринимали новое, получив немало технических знаний от Мин Чжуна. Иначе на одно только понимание назначения приборов ушло бы много времени.
— Интересно, чьи технологии сильнее — их или Мин Чжуна? — задумчиво произнес Бай Хунту.
Они обошли военные базы, искусно спрятанные на глубине нескольких километров под землей и замаскированные под астероиды, хотя перед их мощным духовным восприятием любая маскировка теряла смысл. Оружие всегда было высшим проявлением технологического уровня цивилизации, и по нему они могли оценить развитие цивилизации Гоуле.
— Водородные бомбы, микроволновое оружие, климатическое оружие, генетическое оружие... — они внимательно изучали эти ужасающие виды вооружения, сверяясь с военным отчетом, оставленным каким-то генералом. Это оружие обладало огромной разрушительной силой против групп целей, но было довольно посредственным против одиночных противников.
Например, климатическое оружие могло произвольно менять погоду, вызывая частые наводнения, землетрясения, экстремальную жару, но кого из культиваторов среднего и высокого уровня это могло напугать? Даже культиваторы низкого уровня могли кое-как справиться с этим с помощью техник избегания воды и огня.
— Всё это не сравнится по мощности с аннигиляционными пушками Мин Чжуна, его технологии намного превосходят здешние, — уверенно заявил Цзян Ли. Он высоко оценивал аннигиляционные пушки — только настоящие культиваторы стадии Объединения с Дао могли выдержать удар такого оружия. Даже усиленные шестого ранга из мира зомби, равные по силе культиваторам стадии Объединения с Дао, не обладая особенностью тройного единства, имели лишь физическую мощь и не могли противостоять этим пушкам.
Мин Чжун и его люди, борясь с мутировавшими демонами, приложили огромные усилия, направив все ресурсы цивилизации на разработку смертоносного оружия. В то время как цивилизация Гоуле явно не сталкивалась с внешними угрозами и не уделяла оружию особого внимания, что делало их отставание вполне логичным. К тому же цивилизация Мин Чжуна достигла крайне высокого уровня развития производства с полной автоматизацией, где правительство могло бесплатно обеспечивать всех едой, одеждой, жильем и транспортом, что также указывало на более развитые технологии.
— Взгляни на это, это их историческая книга, — Бай Хунту осторожно достал книгу в библиотеке. Том, не знавший ухода сотню лет, был очень хрупким и мог рассыпаться от легкого прикосновения. Бай Хунту применил магию «Возврат ветра и огня», вернув книгу в состояние столетней давности, и только тогда осмелился её открыть.
— Поедание сырого мяса, подсечно-огневое земледелие, объединение цивилизации, промышленная революция... Всё это похоже на то, через что прошли Мин Чжун и его люди, — начал читать он.
— После промышленной революции началось освоение космоса, затем новая промышленная революция... Постой, здесь что-то не так, — Цзян Ли указал на одну строчку. В 5520 году по летоисчислению Гоуле основатель корпорации Летящее небо Сян Гу возглавил волну новой промышленной революции.
— Что не так в этой фразе? — спросил Бай Хунту, не слышавший от Ду Мина о том, что корпорация Летящее небо была фактическим правителем цивилизации Гоуле.
Цзян Ли лишь слегка покачал головой, не став объяснять, и жестом предложил читать дальше.
«...Сян Гу был самым гениальным ученым цивилизации Гоуле, он совершил революционные открытия в математике, физике, химии, биологии, материаловедении и других областях, словно заранее знал результаты и просто вел людей по заранее определенному пути к познанию научных истин...»
«...Правительство было коррумпированным и бездеятельным, не стремилось к прогрессу, лишь активно собирало налоги... Корпорация Летящее небо, будучи частной компанией, прочно контролировала жизненно важные отрасли цивилизации, находилась на передовой времени и, влияя на правительственные выборы, стала лидером цивилизации Гоуле...»
«...В отличие от обычных частных компаний, корпорация Летящее небо увлекалась общественно полезной деятельностью, всегда требовала от себя соответствия роли лидера, постоянно расширяла представления людей о технологиях и стремилась применять их для улучшения жизни народа...»
«...В 5835 году по летоисчислению Гоуле корпорация Летящее небо разработала новое поколение голографических симуляторов, которые, в отличие от предыдущих версий, создавали в виртуальном мире корпорации ощущения, неотличимые от реального мира...»
«...Одновременно корпорация Летящее небо разработала питательный раствор для долгого сна и долголетия, погружение в который продлевало жизнь, позволяло спать бесконечно долго без необходимости в еде и естественных отправлениях, все физиологические потребности удовлетворялись в виртуальном мире...»
«...В 5885 году по летоисчислению Гоуле всё человечество отказалось от реального мира в пользу голографических симуляторов, и цивилизация Гоуле официально вступила в 'эру виртуальности'.»
Бай Хунту закрыл книгу и увидел на корешке надпись «Издательство корпорации Летящее небо».
Цзян Ли молча указал на электронный календарь в библиотеке, все еще отсчитывающий время. Он показывал 7000 год по летоисчислению Гоуле.
Обновлено: 18.02.2026