Когда Дун Увэй предложил свою концепцию трех устоев, стало очевидно, что ему никогда не быть командующим Дворца Императора людей. Особенно учитывая то, что он был готов пожертвовать даже собственным сыном ради своих убеждений.
Этот человек был способен на что угодно во имя своих идеалов. Цзян Ли мог поручиться — прими он Дун Увэя во Дворец Императора людей, тот работал бы усерднее самого Чжан Конху и получал бы больше духовных камней, чем любой другой командующий. Но его идеалы шли вразрез с принципами Цзян Ли. Дун Увэй мечтал стать вторым Дун Чжуншу, вот только Цзян Ли не был императором Хань.
— Твои помыслы слишком обширны и противоречивы. Возможно, найдется правитель, который разделит твои идеи, но это буду не я, — произнес Цзян Ли и удалился.
Прямой отказ от мудрого правителя, которого он так долго искал, поверг Дун Увэя в смятение. Казалось, что цель всей его жизни рассыпалась в прах, оставив его без будущего. Двадцать лет тщательной подготовки пошли прахом. Теперь он сидел в чайной, машинально опустошая одну за другой чашки с давно остывшим чаем.
— Отец, — окликнул его сын, найдя родителя в оцепенении за столиком чайной.
В памяти сына отец всегда оставался человеком великих амбиций, высоких идеалов и несгибаемой воли. Никогда прежде он не видел его таким подавленным. Дун Увэй, родивший сына уже после ухода от мирской суеты, никогда не рассказывал ему о своем прошлом.
— Си-эр, неужели мои идеалы были ложными? — почти машинально спросил Дун Увэй.
Дун Си промолчал, и это молчание немного успокоило отца. Как бы там ни было, сын все еще видел в нем безупречного родителя.
— Не стесняйся, подумай хорошенько. Даже если найдешь малейший изъян, скажи, — подбодрил он сына.
Дун Си покачал головой:
— Раз отец просит Си-эра высказаться, я, конечно, скажу. Просто ваших ошибок так много, что я не знал, с чего начать. Я лишь собирался с мыслями.
Дун Увэй застыл. Его сын действительно всегда подчинялся отцовским приказам, но, как оказалось, никогда не считал это правильным.
— Возьмем хотя бы ваше утверждение о правителе как основе для чиновников, — продолжил Дун Си. — Вы считаете, что все правители мудры, и достаточно чиновникам следовать их воле, чтобы хорошо управлять страной. Но это однобокий взгляд. Вы видите только отношения правителя и чиновников, упуская из виду связь между правителем и народом. Когда умирает правитель страны, его наследник занимает трон, и страна остается прежней. Но когда умирает народ, исчезает государственная мощь, страна теряет смысл существования, перестает быть страной. Разве это не доказывает, что именно народ — основа государства?
Рассуждения Дун Си были по-юношески наивны и местами ошибочны, но внутренние идеи, которые они отражали, разительно отличались от взглядов Дун Увэя. Только теперь он осознал, что все это время использовал сына лишь как доказательство собственного бескорыстия, никогда по-настоящему не пытаясь его понять. Он понял, что совершил страшную ошибку. Сын не был инструментом или просто носителем его идей — он был человеком со своими собственными мыслями!
— Хватит, — голос Дун Увэя дрожал.
Дун Си поспешно замолчал, решив, что сказал что-то неуместное.
— Ты... все еще хочешь практиковать культивацию? — спросил отец. — Я могу помочь тебе.
Дун Си потерял десять драгоценных лет, но с возможностями Дун Увэя, достигшего стадии Объединения с Дао, это можно было наверстать. Старший Дун начал переосмысливать свою жизнь: правильны ли были идеалы, которых он придерживался все эти годы? Может, он неверно истолковал учение предка Дун Чжуншу? Или сам предок ошибался? Не найдя сразу ответов на эти вопросы, он решил остаться здесь, чтобы наверстать упущенное с сыном, заботиться о жене и обучать учеников.
Цзян Ли, скрывавший свою ци, увидев эту сцену, наконец ушел искать следующего кандидата в командующие.
...
Вторым кандидатом оказался бродячий культиватор. Сам факт того, что он достиг стадии Объединения с Дао, оставаясь независимым, говорил о его выдающемся таланте. Более того, даже достигнув такой высоты, он не основал клан и не примкнул ни к одной из сил, предпочитая путь одиночки. Он был земляком Цзян Ли, человеком из Великой Чжоу.
Этот бродячий культиватор давно прославился. Когда Цзян Ли был еще на стадии Закладки Основ, он уже слышал о нем как об известном мастере стадии Объединения с Дао. Теперь, когда сам Цзян Ли достиг стадии Махаяны, тот все еще оставался знаменитым мастером своего уровня в Великой Чжоу.
Когда Цзян Ли нашел его, тот как раз умолял чиновников Великой Чжоу:
— Умоляю, сотрите мои записи о правонарушениях! На днях командующий Лю из Дворца Императора людей навещал меня, включил в список кандидатов в командующие. Вдруг Император людей сочтет меня подходящим, захочет назначить командующим, а как глянет — у этого парня столько нарушений! Откажется! Какая досада!
— Ду Пин, ты человек Великой Чжоу, знаешь правила, — министр наказаний с затруднением посмотрел на старого знакомого, известного каждому жителю империи.
Пьяница Ду Пин был настолько частым гостем в тюрьме, что бывал там чаще, чем дома. Он снискал славу как типичный нарушитель законов Великой Чжоу и первопроходец в нарушении всевозможных правил. Власти часто использовали его как наглядный пример, показывая людям: даже культиватор стадии Объединения с Дао не избежит наказания за нарушение закона.
Еще в бытность свою в Великой Чжоу Цзян Ли слышал такие истории:
«Ду Пин, культиватор стадии Объединения с Дао, в пьяном виде буянил, раздевшись по пояс, валялся и спал на улице, серьезно нарушая общественный порядок и создавая негативное влияние. За нарушение закона об охране общественного порядка оштрафован на 500 духовных камней низкого качества и задержан на десять дней».
Министерство наказаний тогда напомнило: пьянство не освобождает от ответственности за правонарушения. Пейте разумно, не подражайте Ду Пину, наслаждающемуся опьянением и намеренно не рассеивающему действие алкоголя.
В другой раз: «Ду Пин, культиватор стадии Объединения с Дао, купив поддельное вино, потребовал от торговца компенсации в десятикратном размере. Получив десять кувшинов поддельного вина, разгневанный Ду Пин разгромил лавку».
Торговца, продававшего поддельное вино, обязали отозвать проданный товар и заключили в тюрьму на три месяца. Ду Пина за порчу чужого имущества задержали на пятнадцать дней.
Министерство наказаний вновь напомнило: при возникновении проблем обращайтесь за помощью к закону, не поддавайтесь эмоциям и не нарушайте закон.
Подобных историй было великое множество. После ухода из Великой Чжоу Цзян Ли почти не следил за этим культиватором, попавшим в черный список министерства наказаний. Он помнил лишь, что в министерстве даже разрабатывали специальный проект по предотвращению новых правонарушений Ду Пина.
— Правила, да-да, я понимаю, — Ду Пин хихикнул и достал накопительное кольцо. — Здесь 8000 духовных камней высокого качества.
Министр наказаний отпрянул как от ядовитой змеи и поспешно отбросил кольцо:
— Ду Пин, ты смеешь давать взятку! Ты хочешь меня погубить!
За получение взятки чиновником Великой Чжоу полагалось заключение в Небесную тюрьму.
— Нет-нет, что вы! — поспешно замахал руками Ду Пин. — Тогда какие правила вы имели в виду?
— Конечно то, что записи о правонарушениях нельзя стереть! — сверкнул глазами министр.
— Значит, я не смогу вступить во Дворец Императора людей?
— Ты, как только дело касается вина, теряешь всякий рассудок! — возмутился министр. — Я давно говорил тебе пить меньше, не поддаваться порывам, а ты каждый раз обещаешь, что больше не будешь. Когда я был простым стражником, первым, кого я арестовал, был ты за пьяное правонарушение. Теперь я уже министр наказаний, а ты все так же нарушаешь закон в пьяном виде!
Министр указал на три внушительные стопки дел:
— Все это твои нарушения за последние сто лет!
«Если уничтожить их, у меня не останется записей о правонарушениях...» — Ду Пин заерзал на месте.
Министр наказаний усмехнулся:
— Даже не думай. Не говори потом, что я не предупреждал: уничтожение документов — преступление куда серьезнее обычного правонарушения. К тому же все записано на нефритовых табличках, даже если уничтожишь бумаги, толку не будет.
Ду Пин поник.
Обновлено: 17.01.2026