В династии Мэн Цзян, в городе Чаотянь, втором по величию после императорской столицы, кипела жизнь. Нескончаемый людской поток заполнял улицы этого процветающего города, куда недавно прибыл Цзян Ли, покинув Чистую землю в мирской пыли.
Династия Мэн Цзян граничила с землями секты Чистой земли в мирской пыли, и именно здесь, в Чаотяне, находился человек, привлекший внимание командующего Лю. Поскольку командующий уже провел личное расследование, Цзян Ли понимал, что прямое вмешательство вряд ли раскроет что-то новое. Поэтому он решил изучить обстановку, погрузившись в городскую жизнь.
— Сладкие цукаты! Всевозможные сладкие цукаты! — разносился по улице зазывной голос торговца.
— Дайте одну палочку цукатов, — обратился к нему Цзян Ли. — Только не из боярышника, а вон ту, с клубникой.
— Извольте, господин.
— И, пожалуй, по одной каждого вида... только без шелкопрядов, — добавил Цзян Ли, решив принести угощение Бессмертной мирской пыли.
— Я прибыл из Великой Чжоу. Слышал, что в вашем Чаотяне есть учитель Дун. Специально пришел засвидетельствовать ему почтение.
— Великая Чжоу? — изумился торговец цукатами. — Это же невероятно далеко! — В его голосе звучала неприкрытая гордость: ведь слава учителя Дуна привлекала людей даже из столь отдаленных мест. Династия Мэн Цзян располагалась на западе Девяти Провинций, а Великая Чжоу — на востоке, и такой путь можно было преодолеть лишь благодаря недавно появившимся пространственным проходам.
— Учитель Дун — истинная гордость нашего Чаотяня, — с воодушевлением продолжил торговец. — Он не только глубоко разбирается в конфуцианском учении и обладает обширными знаниями, но и остается неизменно вежливым со всеми. Для него нет разницы, пришел ли ученик из великого клана или из бедной семьи — учит всех одинаково, не делая поблажек тем, кто больше платит.
— А как строго он воспитывает собственных потомков! Говорит им: не смейте зазнаваться и смотреть на других свысока. Кто посмеет так себя вести — будет немедленно изгнан из семьи.
Видя, что состоятельный покупатель внимательно слушает, торговец воодушевился еще больше:
— Учитель Дун, несомненно, великий культиватор. Знаете, некоторые городские кланы и ассоциации, считая себя влиятельными, пытались заставить его стать их личным наставником. Но на следующий же день все эти гордецы притихли и смиренно отправили своих детей в его школу, будто и не было никаких угроз.
Торговец понизил голос до шепота:
— Ходят слухи, что учитель Дун — культиватор уровня Трансформации Души!
Цзян Ли изобразил подобающее удивление, и довольный произведенным эффектом торговец добавил еще одну палочку цукатов.
— Благодарю, но я правда не ем шелкопрядов, — решительно отказался Цзян Ли.
Обходя другие лавки и продолжая расспросы, Цзян Ли получал схожие ответы. Все говорили об учителе Дуне как о превосходном наставнике, преподающем уже более десяти лет и отличающемся особой строгостью к себе. Однако никто не предполагал большего, считая его лишь отшельником уровня Трансформации Души.
Стадия Объединения с Дао казалась простым людям чем-то недосягаемым. Даже в Чаотяне, втором по величине городе династии, не было ни одного культиватора такого уровня. Впрочем, это неудивительно — кто выберет второй город, когда можно отправиться в первый? Все культиваторы стадии Объединения с Дао в династии Мэн Цзян либо служили при дворе, либо состояли в школах совершенствования. И никто из них не жил в Чаотяне.
Учитель Дун, без сомнения, достиг стадии Объединения с Дао и был единственным культиватором такого уровня в городе.
«А он действительно предпочитает уединение, — подумал Цзян Ли, проникаясь уважением к учителю Дуну. — Командующему Лю пришлось нелегко, разыскивая такого скрытного отшельника стадии Объединения с Дао.
— Значит, ваш сын — один из учеников прославленного учителя Дуна? — обратился Цзян Ли к стоявшему перед ним крестьянину, ничем не примечательному человеку из явно небогатой семьи. Похоже, учитель Дун действительно не делал различий по происхождению и положению.
— Какой там прославленный, — рассмеялся крестьянин. — Учитель Дун прост в общении, совсем не держится как культиватор.
— Отец, я пошел на занятия, — попрощался юноша с холщовой сумкой через плечо.
— Подожди, — окликнул его Цзян Ли. — Можно мне тоже послушать урок учителя Дуна?
Юноша заколебался — Цзян Ли хоть и выглядел молодо, но все же был заметно старше остальных учеников частной школы учителя Дуна.
— Для учебы никогда не поздно начать, — спокойно заметил Цзян Ли, не видя ничего странного в том, чтобы присоединиться к занятиям с детьми.
Юноша счел эти слова разумными и привел Цзян Ли с собой.
— Учитель Дун, этот старший брат хочет послушать урок.
— Здравствуйте, учитель Дун. Меня зовут Дин Ли, я из Великой Чжоу. Проезжая эти места, наслышан о вашей славе и хотел бы посетить один урок.
Ученики, заметив возраст Цзян Ли, опустили головы, пряча смешки.
Учитель Дун нахмурился и резко стукнул железной линейкой по кафедре:
— Смеетесь? Что здесь смешного?! Вот это — настоящее отношение к учебе, вам всем следует брать пример с Дин Ли! Родители отправили вас сюда не бездельничать. Не думайте, что хорошее происхождение освобождает от необходимости учиться. Древние мудрецы говорили: жизнь конечна, а знания бесконечны. Гнаться за бесконечным конечными силами — опасное дело.
— И сам Император Цзян говорил, что учению нет предела. Или вы считаете себя выше древних мудрецов и Императора Цзяна, раз думаете, что вам не нужно учиться?
Ученики, опасаясь железной линейки учителя, не осмеливались больше смеяться. Цзян Ли молча занял место на последней скамье.
— Сегодня мы изучаем три устоя порядка, — начал учитель Дун. — Правитель — устой для подданного, отец — устой для сына, муж — устой для жены. Это и есть три устоя. Будучи подданным, если правитель велит умереть — нельзя не умереть; будучи сыном, если отец велит погибнуть — нельзя не погибнуть; а жена должна подчиняться отцу в родительском доме, мужу после замужества и сыну после смерти мужа.
— Приведу пример: император Мэн Цзян — правитель, а чиновники девятого ранга — подданные. Подданные от рождения должны подчиняться правителю, и даже если чиновник достиг стадии Объединения с Дао, это не меняет того факта, что он подданный. Что правитель прикажет подданному делать, то подданный и должен исполнить.
— А если правитель ошибается? — спросил Цзян Ли.
— Молчать! — в классе учитель Дун оказался совершенно другим человеком. — Я только начал объяснять три устоя порядка, а ты уже проявляешь такое неуважение к этикету! Как смеет ученик говорить, пока учитель не закончил!
Увидев, что Цзян Ли послушно опустил руку и замолчал, учитель Дун смягчился и все же ответил на вопрос:
— Как может правитель ошибаться? Основатель династии Мэн Цзян был мудрым правителем, его сыновья унаследовали его кровь, а значит, естественно обладают задатками мудрых правителей. Основатель выбрал самого достойного сына вторым императором, который, несомненно, тоже был мудрым правителем. Так из поколения в поколение, и нынешний император Мэн Цзян, безусловно, мудрый правитель.
— Я знаю, у вас могут быть сомнения, вы можете считать, что порой император Мэн Цзян принимает неверные решения. Но это не вина императора, а вина подданных, не исполняющих свой долг, не докладывающих правду, что приводит к ошибочным суждениям императора. Возможно, некоторые подданные злонамеренны и намеренно вводят его в заблуждение. Если бы все подданные исполняли свой долг, разве мог бы правитель ошибаться?
Цзян Ли вспомнил, как император Мэн Цзян и император Вэй из-за Бессмертной мирской пыли едва не начали войну между государствами. То происшествие уж точно не имело никакого отношения к подданным.
— Если вам трудно понять пример с императором Мэн Цзяном, — продолжил учитель Дун, — приведу еще один показательный пример — Император Цзян. Что значит Император людей? Естественно, это правитель человеческой расы, повелитель всех существ, обладающих разумом. Все живые существа Девяти Провинций почитают Императора людей как высшего и господина. Неважно, обычный ли ты культиватор или правитель династии — все подданные Императора людей. Император людей — правитель, все остальные — подданные.
Цзян Ли постепенно нахмурился.
Обновлено: 17.01.2026