— Брат Цзян, ты не можешь так со мной поступить! — командующий Му, заметив, что его покровитель готов от него отказаться, в отчаянии бросился вперед.
Только сейчас Цзян Ли вспомнил о существовании этого командующего по фамилии Му во Дворце Императора людей.
— В Дворце всего пять человек на стадии Объединения с Дао, без меня останется только четверо! — воскликнул командующий.
— Благодарю за урок арифметики, что пять минус один равно четыре, — искренне отозвался Цзян Ли.
Дворец Императора людей всегда оставался нейтральной организацией. Любой, кто вступал в его ряды, должен был навсегда порвать все связи с прежними силами. И наоборот — стоило члену Дворца присоединиться к какой-либо другой силе, как он автоматически лишался своего статуса. Впрочем, как и везде, существовали исключения. Например, если бы сам Цзян Ли объявил о присоединении к клану Гу, никто бы и не подумал, что он покидает Дворец ради клана — все решили бы, что это клан Гу присоединяется к Дворцу.
— Я совершал подвиги для Дворца! Проливал кровь! Брат Цзян, ты должен меня спасти! — в голосе командующего Му звучала искренность.
И действительно, хотя все командующие Дворца на стадии Объединения с Дао казались ненадежными, каждый из них был старейшим членом организации. Все они служили предыдущему Императору людей и не раз рисковали жизнями, отражая нападения демонов из-за пределов мира, едва не погибнув в тех сражениях.
— Как я могу жениться на женщине, которую никогда не встречал? — воскликнул командующий Му, поклявшись небесам, что это станет для него уроком, и он больше никогда не будет якшаться с культиваторами низкого уровня.
— Эти слова звучат так, будто наша глава клана уродлива! — возмутился великий жрец и с помощью духовного восприятия создал образ главы клана Гу — прекрасной женщины со смуглой кожей, впечатляющими формами и ленивой улыбкой зрелой красавицы на лице.
«Прошу прощения, беру свои слова обратно», — поспешно отозвал свою клятву командующий Му.
«Ну и что, что не встречались — все это воля небес, а мы, культиваторы, должны следовать воле небес», — стиснув зубы, он согласился на этот брак.
— Согласно словам великого жреца, глава клана и ваша дочь не появлялись в секретных территориях Бессмертного Гу. Как же они оказались под влиянием любовного насекомого-гу? — поинтересовался Цзян Ли.
Великий жрец принялся объяснять:
— Император людей может не знать, но любовное насекомое-гу необычайно сложно вырастить. Даже для нашего клана Гу это редкость. Поэтому древние правила клана гласят: самые выдающиеся женщины одного поколения могут вырастить любовное насекомое-гу, чтобы связать себя с возлюбленным.
Он продолжил:
— Раньше в этом не было проблемы — уже много лет никто не мог пройти последнее испытание в секретных территориях Бессмертного Гу и получить финальную награду. Кто же знал, что в этот раз появятся сразу двое? Юный друг Цинь Луань первым прошел испытание и получил любовное насекомое-гу, предназначенное для пары с моей дочерью, а командующий Му следом за ним получил насекомое-гу для другой пары.
— А если кто-то еще пройдет последнее испытание, остались ли еще любовные насекомые-гу? — спросил Цзян Ли.
— Да, — уверенно ответил великий жрец, — у нас еще есть самая выдающаяся женщина позапрошлого поколения нашего клана Гу.
— Где же глава клана? — Цзян Ли, используя духовное восприятие, не смог найти среди клана Гу женщину, соответствующую созданному великим жрецом образу.
— Она покинула клан.
— Что? — Цзян Ли показалось, что он ослышался.
— Глава клана сказала, что клану Гу все равно придется выйти в мир, и перед этим нужно разведать внешнюю обстановку, — пояснил великий жрец. — Сказав это, она покинула клан Гу, и никто не знает, куда она направилась. С тех пор прошло уже полгода.
— О, это мне знакомо! Ваша глава клана в том же стиле, что и наш правитель Дворца — никогда не сидит во Дворце Императора людей, — выпалил командующий Му и тут же похолодел, осознав, что «наш правитель Дворца» стоит прямо здесь.
— Брат... брат Цзян, я не это имел в виду, — дрожащим голосом произнес он.
— Не бойся, я не сержусь, — Цзян Ли с улыбкой похлопал командующего Му по плечу. — Я просто хочу посмотреть, как через десять дней взорвется культиватор на стадии Объединения с Дао, если свадьба не состоится.
Командующий Му вдруг осознал — не говоря уже о свадьбе или разрыве любовного насекомого-гу, все это возможно только при наличии человека! Теперь, когда глава клана исчезла, разве он не обречен?
Нервничая все сильнее, он подумал: «У этих людей из клана Гу просто невероятная смелость — даже не пытаются искать свою главу клана! Мы хотя бы можем связаться с Императором людей через талисман дальней связи, а у них вообще никаких мер нет?»
— Ха-ха, не стоит беспокоиться, — рассмеялся великий жрец, заметив встревоженное состояние командующего. — Перед уходом глава клана оставила насекомое-гу жизни и насекомое-гу следа. Первое гарантирует, что ее жизнь вне опасности, а второе позволяет нам в любой момент найти ее местонахождение.
Командующий Му все еще сомневался. Не разбираясь в насекомых-гу и не видя человека воочию, он не мог полностью довериться словам великого жреца.
— Пойдемте, я покажу вам бамбуковый домик главы клана, — предложил великий жрец.
Дома клана Гу представляли собой двухэтажные бамбуковые строения на сваях. Сваи защищали от влажности земли, первый этаж обычно отводился под домашнюю птицу, а на втором этаже располагались жилые помещения.
Поднявшись на второй этаж, великий жрец с гордостью продемонстрировал:
— Посмотрите, это насекомое-гу жизни, оно все еще живо, значит, с главой клана все в порядке. А это насекомое-гу следа — оно тоже живо, и если захотим, мы в любой момент можем последовать за ним и найти главу клана.
В этот самый момент оба насекомых-гу одновременно умерли.
— !
— !
Великий жрец и командующий Му в ужасе уставились на мертвых насекомых.
— Глава клана умерла?!
— Я умру?!
Они выкрикнули это одновременно, и хотя слова были разными, вывод напрашивался один.
Цзян Ли растерянно заморгал — как эти насекомые могли вот так просто умереть?
Как раз в этот момент его вызвал командующий Лю через талисман дальней связи:
— Правитель, вы раньше спрашивали о сумме подарка на свадьбу подчиненного. Поскольку в нашем Дворце командующие редко женятся — последний раз это были командующие Ма и Цо, но с тех пор прошло сто лет — и учитывая инфляцию, изменения в обычаях Девяти Провинций, я подсчитал, что примерно нужно...
— О, не надо, — перебил его Цзян Ли, — ситуация изменилась. Готовьте поминальный обед на весь Дворец. Подготовьте надгробие, материал получше, не жалейте духовных камней — это для командующего Му. Эпитафию напишите: «При жизни тяжелее горы Тайшань, после смерти легче пера». И хотя клан Гу не имеет отношения к Дворцу Императора людей, а командующий Му так и не успел заключить брак с главой клана Гу, все же между ними была связь жениха и невесты. Когда клан Гу выйдет в мир, мы должны позаботиться о них — в память о душе командующего Му на небесах.
Командующий Лю, глядя на стоящего рядом все еще живого командующего Му, записал слова Цзян Ли и отключил талисман связи.
— Ладно, хватит таращить глаза, все не так серьезно, как вы думаете, — со смехом сказал Цзян Ли. Он только что пошутил с командующим Лю, и был уверен, что тот со своим умом поймет шутку и не станет действительно готовить все это.
— Если бы глава клана Гу действительно умерла, командующий Му взорвался бы немедленно. Разве могло бы ничего не произойти сейчас?
Даже если Цзян Ли не разбирался в насекомых-гу, он понимал образ мыслей Бессмертного Гу. Тот определенно создал любовное насекомое-гу так, чтобы оно было связано с жизнью носителя — иначе любой недовольный навязанным браком мог бы просто убить женщину. Если глава клана умрет, ее любовное насекомое-гу тоже умрет, а когда умирает одно любовное насекомое-гу, другое активирует технику гу, заставляющую носителя взорваться.
Командующий Му все еще жив — значит, глава клана не умерла. Великий жрец и командующий Му в момент паники не сообразили, а Цзян Ли, как посторонний наблюдатель, сразу понял, что означает смерть двух насекомых.
Великий жрец, как член клана Гу, тоже пришел к пониманию:
— Глава клана, должно быть, все еще жива, просто попала под действие техники ограничения или разрыва связи с насекомыми-гу. Поэтому оба насекомых и умерли.
Обычные насекомые-гу не бывают такими, эти два особенные — их жизнь полностью зависит от хозяина, и если хозяин не предоставляет им энергию, они мгновенно умирают.
Обновлено: 17.01.2026