В Южных Землях, где климат отличался особой теплотой, а ткани стоили целое состояние, местные жители традиционно одевались куда более открыто, чем в других регионах. Навязывать им свои взгляды было бы подобно разбойничьему произволу — ведь каждая земля растит народ по своему образу. Одеяния жителей Южных Земель отражали местный колорит, и никто не мог, да и не должен был пытаться унифицировать одежду по всем Девяти Провинциям. Нужно было просто научиться уважать чужие обычаи.
Именно так гласил краткий отчет о провале плана конфуцианской секты по увеличению площади одежды жителей Южных Земель. Конечно, «отчетом о провале» его называли только между собой, а для внешнего мира он именовался куда более солидно — «отчетом об исследовании».
Первой мыслью Цзян Ли при виде клана Гу был именно этот злополучный отчет о провале конфуцианской секты. Мужчины клана щеголяли обнаженными торсами, демонстрируя крепкое телосложение, а женщины прикрывали важные места минимумом ткани, излучая какое-то особое, экзотическое очарование.
— Брат Цзян, наконец-то вы прибыли, — произнес командующий Му, отмечая про себя, что живое присутствие Императора производило куда более сильное впечатление, чем его образ в коммуникационном талисмане.
Весть о прибытии Императора людей мгновенно облетела клан Гу, и его члены высыпали наружу приветствовать высокого гостя. Несмотря на свою уединенность и незнание многих вещей внешнего мира — будь то духовные сокровища, собрания Совета Девяти Провинций или связи с другими мирами — они прекрасно знали, что нынешний Император людей Цзян Ли являлся сильнейшим из всех предшествующих Императоров, единственным достигшим стадии Махаяны после разрушения лестницы Бессмертного Вознесения.
— Император Цзян, — Юань Усин почтительно поклонился вместе со своим учеником.
— Похоже, наша кармическая связь действительно глубока, — с легкой усмешкой заметил Цзян Ли, глядя на Юань Усина и остальных.
— Император Цзян, умоляю, спасите Цинь Луаня! — взволнованно воскликнула Сун Ин. — Бессмертный Гу неправильно свела их судьбы, пытаясь насильно женить Цинь Луаня на Агуне. Вы же видите, они оба этого не хотят!
Агуна была дочерью великого жреца, и хотя Цзян Ли не мог точно определить, доволен ли ситуацией Цинь Луань, но судя по тому, как девушка продолжала льнуть к молодому человеку, она явно была не против награды Бессмертного Гу. Даже при всей своей непроницательности Цзян Ли не мог поверить, что у Агуны внезапно размягчились кости, и она не может стоять самостоятельно. В конце концов, он уже просканировал ее духовным восприятием и убедился в полном здравии девушки.
— Сестрица Сун, не смейте так говорить! — побледнела Агуна. — Великий Бессмертный Гу все еще пребывает в мире бессмертных. Что если она услышит ваши дурные речи?
Только тут Сун Ин осознала свою опрометчивость и поспешно прикусила язык. Как она, простой культиватор на стадии Золотого Ядра, посмела обсуждать самого небожителя!
— Ничего страшного, это всего лишь слухи, — успокаивающе улыбнулся Цзян Ли, видя, как нервничает Сун Ин. — Если бы обсуждение небожителей действительно привлекало их внимание, я бы давно уже вовсю обсуждал правителей мира бессмертных.
Чего только он не перепробовал ради вознесения! Такие вещи, как ощущение небожителями, когда их обсуждают, были возможны, пока существовала лестница Бессмертного Вознесения. Но после ее разрушения Девять Провинций утратили всякую связь с миром бессмертных, и теперь небожители уже не могли почувствовать, что кто-то в Девяти Провинциях отзывается о них недобро.
Хотя командующий Му первым поприветствовал его, Цзян Ли решил немного помариновать его и продолжил разговор с Цинь Луанем:
— Цинь Луань, выскажись прямо: нравится ли тебе Агуна? Хочешь ли избавиться от насекомого-гу?
Сун Ин, белая лисица и Агуна не ожидали столь прямого вопроса от Императора людей и замерли в напряженном ожидании ответа.
Цинь Луань горько усмехнулся:
— Господин Цзян, мы с Агуной знакомы всего несколько часов. Если бы я за такое короткое время успел влюбиться, каким же непостоянным человеком я бы выглядел.
Сун Ин и белая лисица с облегчением выдохнули, а Агуна заметно поникла.
— Честно говоря, Агуна красива и привлекательна, она мне симпатична, — продолжил Цинь Луань. — Но этой симпатии недостаточно для брака. Бессмертный Гу требует, чтобы мы поженились через десять дней, но разве можно за такой срок развить настоящие супружеские чувства? Я считаю, что Бессмертный Гу поступает неправильно.
Он серьезно повернулся к Агуне:
— Уверен, ты думаешь так же. Я не особо разбираюсь в чувствах, но точно знаю: принуждение к близости никогда не породит искренней привязанности. Только долгое общение и постепенно зарождающиеся чувства могут стать по-настоящему надежными, разве не так?
Агуна рассеянно кивнула.
— К тому же, — добавил Цинь Луань, — клан Гу живет уединенно, и если я войду в семью жены, то не смогу покинуть это место до конца жизни. Разве это не значит подвести ваши ожидания относительно меня?
— Значит, ты согласен избавиться от насекомого-гу?
— Согласен.
— А ты, Агуна?
Агуна прикусила губу, снова и снова прокручивая в голове слова Цинь Луаня. После напряженной внутренней борьбы она наконец решилась:
— Как член клана Гу, я не могу противиться воле Бессмертного Гу. Прошу Императора людей принять решение за меня.
Цзян Ли понимающе кивнул — намерения Агуны были предельно ясны. Если бы она была против, зачем говорить о невозможности противиться воле Бессмертного Гу?
Цзян Ли обнажил меч и сделал легкий взмах. Любовное насекомое-гу, притаившееся в сердцах Цинь Луаня и Агуны, было рассечено мечом сердца — техникой, что рождается в сердце, управляется волей и возвращается в сердце. Насекомое-гу, оставленное Бессмертным Гу, даже культиваторам уровня преодоления Небесной Кары казалось непреодолимым препятствием, но для Цзян Ли оно было не более чем досадной помехой.
Лишившись любовного насекомого-гу, Агуна ощутила пустоту в сердце, словно утратила единственную связь с Цинь Луанем. В этот момент она заметила, как чья-то фигура заслонила солнце, встав перед ней.
— Агуна, у тебя неплохой талант, — произнес Цзян Ли, — а уединенный образ жизни клана Гу только сдерживает твой потенциал. Если хочешь, можешь покинуть клан и познакомиться с обширными землями Девяти Провинций. Правда, у тебя мало опыта в мире боевых искусств, одной путешествовать опасно. Но у Цинь Луаня и его спутников есть опыт — ты можешь отправиться с ними исследовать Девять Провинций.
Глаза Агуны загорелись, и она без колебаний воскликнула:
— Я согласна!
Сун Ин и белая лисица мгновенно насторожились — они-то думали, что Император Цзян на их стороне, но не ожидали такого поворота. Юань Усин же одобрительно кивнул — присоединение Агуны к группе могло сдержать скорость развития его любимого ученика. Похоже, Император Цзян действительно на его стороне.
Великий жрец подошел и нерешительно спросил:
— Император Цзян, это...
— Что, хочешь, чтобы твоя дочь застряла здесь навсегда и довольствовалась уровнем Зарождающейся Души?
Сейчас Агуна находилась на ранней стадии Золотого Ядра и была лучшей среди сверстников в клане Гу. Достичь такого уровня в ее возрасте означало иметь выдающееся будущее. Но клан Гу жил уединенно, не общался с внешним миром и страдал от нехватки ресурсов. Оставшись в клане навсегда, Агуна не смогла бы подняться выше стадии Зарождающейся Души.
Великий жрец тяжело вздохнул:
— Ладно, как раз клан Гу собирается прекратить затворничество. Ты станешь первой, кто выйдет в мир.
— Мы тоже поняли, что клан Гу не может вечно прятаться, — продолжил он. — Изначально мы ушли в уединение, опасаясь упадка искусства гу, чтобы сохранить последнюю почву для него. Но теперь мы видим, что ошибались. Так нельзя продолжать. Изоляция от новостей, застой мышления, нехватка ресурсов — сейчас клан Гу в худшем состоянии, чем когда только начал жить уединенно. Если так пойдет дальше, скоро у нас не останется даже культиваторов уровня Зарождающейся Души, сильнейшими станут те, кто достиг стадии Золотого Ядра, и тогда будет слишком поздно.
Уединенный образ жизни клана Гу звучал впечатляюще, как у какого-нибудь могущественного скрытого клана, но на самом деле их положение было крайне шатким.
— Поэтому мы с главой клана посовещались и решили, что клану пора выйти в мир. И раз уж вы здесь, хотели бы узнать ваше мнение.
— Я правильно помню, что глава клана Гу — невеста командующего Му?
— Именно так.
— О, тогда женитесь, — искренне посоветовал Цзян Ли. — С культиватором пика стадии Объединения с Дао, вошедшим в семью жены, вашему клану Гу нечего бояться при выходе в мир.
Дворец Императора людей избавится от проблемы, клан Гу получит возможность выйти в мир — никто ничего не теряет, обе стороны только выигрывают, это беспроигрышный вариант.
Командующий Му?
Откуда во Дворце Императора людей взялся командующий Му?
Обновлено: 17.01.2026