В мрачном подвале длинными рядами выстроились бочки, источающие зловещее зеленое свечение. От одного их вида становилось не по себе.
Несколько темных силуэтов проскользнули внутрь, и при виде бочек на их лицах заиграли жуткие улыбки. В кромешной тьме подвала невозможно было разглядеть их черты — виднелись лишь зловеще белеющие в темноте зубы.
— Хе-хе-хе, перед вами плоды целого месяца наших трудов! Если все получится, мы перевернем Девять Провинций с ног на голову! — злорадно усмехнулся предводитель.
— И кто погасил свет? Неужели наша Школа Духовных Пилюль настолько обеднела, что не может позволить себе освещение? Зажгите огни!
— Да я просто подумал, что в темноте атмосфера лучше, — почесал затылок один из старейшин Школы Духовных Пилюль и щелчком пальцев создал россыпь огоньков, озаривших подземелье.
При свете открылась истинная картина происходящего. Сотня деревянных бочек выстроилась ровными рядами. В каждой плескалась зеленая жидкость, настолько насыщенная энергией жизни, что один её глоток стоил десяти дней усердной культивации для культиватора низкого уровня. В этой жидкости были погружены различные духовные сокровища.
Глава Школы Духовных Пилюль вместе со старейшинами методично обходил бочки, тщательно записывая состояние каждой.
— Эта ванна неэффективна, духовное сокровище не показывает признаков превращения.
— Эта тоже бесполезна, никакой реакции.
— Ой, а тут есть изменения! Духовное сокровище... — старейшина понизил голос до шепота, — обросло волосами.
Глава Школы Духовных Пилюль одарил болтливого старейшину испепеляющим взглядом, заставив того прикусить язык.
Проверка всех духовных сокровищ принесла лишь разочарование — за целый месяц экспериментов не было никакого прогресса. Ни одно сокровище не изменилось, не считая того единственного, что обзавелось волосяным покровом.
— Не падайте духом! — воскликнул глава. — Превращение духовного сокровища в человека — это событие такого же масштаба, как обретение ими разума. Как такое может пройти гладко?
— Печать Инь-Ян Небес — величайшее сокровище Девяти Провинций, артефакт бессмертных, оставленный самим Патриархом Дао. Мы не можем за какой-то месяц достичь её уровня. Было бы странно, если бы у нас сразу все получилось.
— Нужно верить, что усердный труд не пропадет даром. Пока мы не сдаемся, смело выдвигаем гипотезы и осторожно их проверяем — успех обязательно будет за нами! — глава Школы Духовных Пилюль старался воодушевить старейшин. — Давайте-ка вспомним, каков девиз нашей школы?
— Сокрушить Пик Пилюль! — с воодушевлением выкрикнули старейшины.
— Именно так! — глава Школы Духовных Пилюль довольно кивнул. — И ванна для превращения духовных сокровищ — это наш первый и важнейший шаг к превосходству над Пиком Пилюль!
— Пора показать им, кто истинный мастер пути пилюль!
— Глава, — подал голос один из старейшин, — почему мы должны экспериментировать тайком? Почему бы не исследовать открыто путь превращения демонов, путь превращения растений, испытание превращения, и использовать этот опыт для создания ванны превращения духовных сокровищ? Такие мелкие эксперименты слишком неэффективны.
— Глупец! Император Цзян на стороне Школы Дао, ты же видишь, как он постоянно там бывает. Он определенно поддерживает Пик Пилюль. Если он узнает, что мы можем их превзойти, разве он останется в стороне?
Так глава Школы Духовных Пилюль объяснил причину своих действий. Но истинная причина была иной. Правительница Белого Цзэ рассказала ему, что Цзян Ли уже намучился с духовными сокровищами, обретшими разум. Если он узнает, что кто-то осмеливается помогать духовным сокровищам превращаться в людей, он определенно не даст их Школе Духовных Пилюль спокойно жить.
Школе оставалось только как можно быстрее разработать ванну для превращения, чтобы поставить Императора людей перед свершившимся фактом. Тогда он сможет только ограничить, но не запретить — ведь это не путь дьявола, нет причин для полного запрета.
Но такие мысли нельзя было озвучивать вслух — это могло деморализовать старейшин. Ведь авторитет Императора людей в Девяти Провинциях — не пустой звук. Узнай старейшины, что превращение духовных сокровищ нарушит порядок и встревожит Императора людей, они могут отказаться продолжать исследования.
— Глава Хуан на месте?
Энергичный голос прогремел по всей школе духовных пилюль, заставив её главу содрогнуться.
«Император людей! Все пропало!»
Нет-нет-нет, нужно успокоиться. Судя по тону, он не собирается предъявлять обвинения. Видимо, еще не обнаружил их тайную лабораторию.
Приободрившись этой мыслью, глава Школы Духовных Пилюль Хуан Чэндань поспешил покинуть подвал, чтобы встретить высокого гостя.
— Ваше появление — великая честь для нас, прошу прощения, что не встретил вас раньше.
— Глава Хуан слишком церемонен. Я пришел в поисках одной травы...
— У нас нет травы превращения! — выпалил Хуан Чэндань.
— Хм? Я не говорил про траву превращения.
— Оговорился, оговорился... Какую траву вы хотели?
— Траву, проникающую в сердце. Это противоядие от яда разложения...
— У нас нет ванн для превращения! — снова занервничал Хуан Чэндань.
— Я не говорил про ванны для превращения.
Осознав свою чрезмерную нервозность, Хуан Чэндань попытался объясниться:
— Недавно случилось отклонение ци, рассудок временами затуманивается. Прошу Императора людей о снисхождении.
— Это серьезно? Может, нужно позвать врача... Ах да, вы же сами врачи.
— Пустяки, скоро пройдет, — Хуан Чэндань поспешил сменить тему. — Вам нужна трава, проникающая в сердце, верно? У нас она есть.
Он провел Цзян Ли в хранилище трав, где хранилось десять тысяч видов растений. От такого разнообразия у любого неспециалиста зарябило бы в глазах, но для Цзян Ли, хоть он и не был силен в создании пилюль, запомнить внешний вид всех трав Девяти Провинций было пустяковым делом. Для него здесь все было упорядочено, без малейшего намека на хаос.
— Сколько вам нужно?
— Одной будет достаточно.
Хуан Чэндань достал из воды без корней один стебель травы, проникающей в сердце, и передал Цзян Ли.
[Поздравляем хозяина с выполнением задания]
Получив траву, Цзян Ли не спешил уходить. Задумчиво разглядывая растение, он произнес:
— Глава Хуан, вы великий мастер пути пилюль. У меня есть один вопрос, хотелось бы услышать ваше мнение.
— Внимательно слушаю.
— Я размышлял... Говорят, что создание пилюль — это процесс извлечения эссенции трав и избавления от примесей. Созданные так пилюли естественным образом становятся предметами с сильнейшей духовностью в мире. Говорят даже, что в древности путь Золотого Ядра был вдохновлен именно этим.
— Верно подмечено, — просиял Хуан Чэндань, услышав похвалу пилюлям. Чтобы стать главой Школы Духовных Пилюль и стремиться превзойти Пик Пилюль, нужно было всем сердцем любить это искусство.
— Раз пилюли обладают сильнейшей духовностью, — продолжил Цзян Ли, направляясь к выходу, — то возможность обретения ими разума и превращения в человеческий облик не кажется такой уж невероятной. Интересно, если пилюли превратятся в людей и станут неотличимы от них, каким будет ваше отношение к ним? Сможете ли вы спокойно создавать пилюли? Сможете ли принимать их? Какими станут ваши отношения с ними? Задумывались ли вы над этими вопросами?
Хуан Чэндань застыл как вкопанный. То, о чем говорил Цзян Ли, казалось невероятной фантазией. Превращение пилюль в людей — об этом он никогда не думал, как такое возможно? Но если они действительно превратятся... Следуя этой мысли, Хуан Чэндань обнаружил, что у него нет ответов. Это затрагивало слишком много этических вопросов, он не мог найти решения.
— Раз глава Хуан понимает сложность ситуации, не стоит и меня ставить в трудное положение, — Цзян Ли с улыбкой похлопал его по плечу. — Ха-ха-ха, это просто случайная мысль, не берите в голову.
Как мог Хуан Чэндань не понять намек Императора людей: раз ты понимаешь, что превращение пилюль вызовет множество проблем, то должен понимать, что и превращение духовных сокровищ создаст не меньше сложностей. Не создавай мне проблем, и я не поставлю тебя в неловкое положение. Давай сохраним внешнее согласие — так будет лучше для всех.
После ухода Цзян Ли, Хуан Чэндань немедленно прекратил проект ванн для превращения духовных сокровищ и уничтожил все экспериментальные данные.
Обновлено: 17.01.2026