Никто и никогда не пытался сосчитать, сколько звезд существует в одном мире, но их определенно было не меньше ста десяти тысяч. И вот теперь Цзян Ли простым движением рук собрал все эти бесчисленные светила воедино, превратив их в исполинское надгробие, достигающее самих небес. Трудно было даже вообразить, насколько ужасающей силой обладала эта техника.
Более того, плотность созданного надгробия противоречила всем известным законам. По всем правилам, такая чудовищная концентрация материи должна была привести к коллапсу пространства и образованию черной дыры, однако Цзян Ли каким-то непостижимым способом сумел насильно удержать звезды в форме монумента.
Подобная техника далеко выходила за пределы возможностей уровня преодоления Небесной Кары. Только существа ранга Бессмертных могли достичь такого мастерства, да и то лишь те из них, кто прошел долгий путь по дороге Бессмертных. Даже земные бессмертные были неспособны на такой подвиг.
Бай Хунту внезапно осознал, что Цзян Ли после прорыва на стадию Махаяны ни разу не использовал свою полную силу. Возможно, даже в тот раз, когда артефакты бессмертных вышли из-под контроля, и он применил алебарду Небесная Пустошь для их подавления — это была лишь малая часть его истинной мощи.
Обладая величайшей базой культивации и лучшим оружием, но не имея достойного противника, Цзян Ли, должно быть, чувствовал себя невероятно одиноко. Возможно, именно поэтому он так стремился попасть в мир бессмертных. Ведь ни один из известных миров не мог выдержать всю его силу — говорят, когда в мире зомби время повернуло вспять, и никто из других миров не мог вмешаться, Цзян Ли насильно вторгся туда и едва не разрушил весь тот мир своим присутствием.
Бай Хунту однажды спросил Бессмертного Чан Цуня, возможно ли такое для него самого. Тот ответил, что культиватор уровня преодоления Небесной Кары на это не способен — лишь существа ранга Бессмертных или Махаяны, равные по силе самому миру, могут оказывать на него подобное влияние.
Только мир бессмертных, стоящий над бесчисленным множеством других миров, мог позволить Цзян Ли сражаться в полную силу. Недаром говорили, что достичь стадии Махаяны сложнее, чем стать Бессмертным — теоретически равный по силе земному бессмертному, он внушал страх даже небесным демонам уровня Небесного Бессмертного.
«Поистине недостижимая высота», — мысленно вздохнул Бай Хунту.
Но следом пришло недоумение. Это было то, чего Бай Хунту никак не мог понять — сила Цзян Ли намного превосходила то, что мог поддерживать мир Девяти Провинций. Возможно, чтобы создать такого великого мастера Дао, понадобилась бы вся духовная энергия Девяти Провинций. Однако за эти 500 лет духовная энергия мира ничуть не уменьшилась.
«Возможно, это как-то связано с его Безграничным Телом Дао», — предположил Бай Хунту.
...
Вернувшись в Девять Провинций, все четверо пребывали в подавленном настроении, даже всегда собранный Бессмертный Чан Цунь погрузился в несвойственное ему молчание.
Цзян Ли бывал во многих мирах — в мире Мин Чжуна, в мире зомби, в мире Хуаньюй, и даже когда стало известно, что за этими тремя мирами стояли демоны из-за пределов мира, никто особо не тревожился. В конце концов, пока есть Цзян Ли, козни демонов из-за пределов мира не могли увенчаться успехом.
Но теперь все осознали горькую правду — планы демонов из-за пределов мира уже достигли успеха, и тот Серый мир, который они только что посетили, был живым тому доказательством. Хотя они почти ничего не знали о Сером мире, одно лишь открытие того, что предками тех серых зверей были люди, заставило их ощутить горестную связь общей судьбы.
Теперь, оглядываясь назад, становилось ясно: хотя в тех трех мирах благодаря вмешательству Цзян Ли планы демонов из-за пределов мира и не увенчались полным успехом, человеческая раса могла считать это лишь частичной победой. Мир Мин Чжуна подвергся жестокому нападению свирепых зверей, и никто не знал, сколько людей погибло от их когтей. Мин Чжун и его соратники были даже вынуждены отказаться от эмоций ради развития технологий для борьбы с этими чудовищами.
В мире зомби дела обстояли еще хуже — только планета Ло Ина избежала бедствия, а на остальных десяти планетах все люди превратились в безмозглых зомби. В мире Хуаньюй также погибло множество людей, настолько много, что выжившие безоговорочно верили в совершенно выдуманную историю своего мира.
— Мир бессмертных воистину бессердечен! — разразился гневной тирадой Бай Хунту. — Смотреть, как подчиненные миры страдают от таких бедствий, и оставаться безучастным! Цзян Ли, если ты попадешь в мир бессмертных, обязательно проучи за меня этих высокомерных ублюдков.
— И за меня тоже не забудь их проучить, — голос Юйинь был холоден как лед, но в нем явственно слышался плохо сдерживаемый гнев.
Хотя они не были Императорами людей, оба были кандидатами на эту должность. Главным критерием для кандидата в Императоры людей всегда было искреннее желание заботиться о человеческой расе. Иначе зачем нужен был бы сложный выбор земных жил Девяти Провинций — можно было бы просто устроить турнир среди культиваторов, и пусть сильнейший станет Императором.
Несмотря на то, что Бай Хунту всегда казался весельчаком и шутником, а Юйинь слыла решительной и беспощадной, оба имели сердца, искренне готовые служить человеческой расе. Они не могли и не хотели понимать тот холодный мир бессмертных, о котором говорил Бессмертный Чан Цунь. Борьба за власть, бессердечность, слепое стремление к Дао Небес, одержимая погоня за бессмертием — какой вообще смысл в такой жизни?
Бессмертный Чан Цунь долго молчал, его глаза казались пустыми и безжизненными. Лишь спустя долгое время он тяжело вздохнул:
— Да, мир бессмертных именно такой.
— Люди принадлежат земле, бессмертные — небу. Земной бессмертный обладает телом бессмертного, разумом бессмертного и силой бессмертного, но в его титуле есть иероглиф «земля», поэтому он еще не считается истинно бесчувственным.
— В титуле Небесного Бессмертного есть иероглиф «небо». Что значит небо? Оно означает Дао Небес. Небесный Бессмертный — это тот, кто слепо и безоглядно следует Дао Небес.
— Быть бессмертным — значит перестать быть человеком...
В словах Бессмертного Чан Цуня слышалась глубокая печаль, но трое других уловили в них лишь холодность и бессердечность, присущую бессмертным. То, о чем говорил Бессмертный Чан Цунь, раньше было неизвестно этим троим. Они знали только о существовании земных и небесных бессмертных, но не понимали истинного значения, стоящего за этими уровнями. Возможно, Бессмертный Чан Цунь считал, что если объяснит все подробно, это подорвет их стремление к пути Бессмертных, поэтому все время хранил молчание.
Сегодня же, став свидетелями гибели целого мира, под тяжестью этого впечатления он наконец заговорил о людях и бессмертных, о земле и небе.
— Цзян Ли, я говорю все это в первую очередь для тебя, — Бессмертный Чан Цунь пристально посмотрел на него. — Твой талант и характер — лучшие из всех, что я видел за свою долгую жизнь. Даже в мире бессмертных мало кто достиг стадии Махаяны перед становлением бессмертным. Твоя стадия Махаяны даже там — редкость. Если ты окажешься в мире бессмертных, даже не став одним из них, у тебя будет там свое достойное место.
— Хотя я не советую тебе идти в мир бессмертных, но раз у тебя есть способ найти осколки лестницы Бессмертного Вознесения, значит, великий поток судьбы благоволит тебе, и, возможно, ты действительно сможешь попасть туда.
— Но помни, над людьми есть люди, над бессмертными есть бессмертные. Не позволяй своему пылкому сердцу толкать тебя на безрассудные поступки в мире бессмертных, не пытайся быть героем. Холодность — это основа их мира, неизбежный конец пути Бессмертных. Конец пути Бессмертных — это Дао Небес, и ты один не сможешь противостоять всему их миру.
Цзян Ли, что было редкостью, хранил молчание.
Когда Цзян Ли был еще на стадии Золотого Ядра, Бессмертный Чан Цунь уже встречал его. За 500 лет общения как мог он не понять значение этого молчания? Молчание было вызвано тем, что произнеси он слова отказа — обоим было бы неловко. Само это молчание было величайшим опровержением его собственных намерений.
— Сила мира бессмертных превосходит любые твои представления... — начал было Бессмертный Чан Цунь, но, увидев решительное выражение лица Цзян Ли, покачал головой и тихо добавил: — Ладно, поступай как знаешь. Ты вырос и можешь принимать собственные решения, я не должен насильно менять твои взгляды.
С этими словами он направился в пещеру Фэн Цзи за горой школы Дао, чтобы провести время наедине с книгами. Он понимал, что не сможет переубедить Цзян Ли.
...
При тусклом свете масляной лампы, перелистывая страницу за страницей некогда любимых книг, Бессмертный Чан Цунь был непривычно рассеян — страницы были испещрены знакомыми символами, но он не видел ни одного из них.
В его мыслях были лишь события сегодняшнего дня, отчего он испытывал необъяснимое беспокойство. Жизнь и смерть, великая воля, то, чего страшатся даже демоны из-за пределов мира...
— Демоны из-за пределов мира, бессмертные, хм... — пробормотал он.
Бессмертный Чан Цунь снова вспомнил упрямое выражение лица Цзян Ли, и все его мысли вылились в долгий, полный тревоги вздох:
— Цзян Ли, почему ты не слушаешь советов, разве старик желает тебе зла...
Обновлено: 17.01.2026