За пределами царства Ци простирался бескрайний океан. Там, вдали от торговых путей и рыбацких маршрутов, притаился безымянный островок, о существовании которого не знали даже самые опытные мореходы. Он находился настолько далеко от берегов царства, что даже самые отважные рыбаки не осмеливались заплывать в эти воды.
На этом уединенном клочке суши внезапно исказилось пространство, и из потайной территории появились шестеро мужчин. Их холодные лица и неземная аура выдавали в них существ, далеких от мира смертных.
— Внешний мир так загрязнен, просто невыносимо, — Князь Хаоса поморщился с отвращением. Они редко спускались в Нижний мир без крайней необходимости — скудость духовной энергии здесь причиняла настоящие страдания тем, кто привык обитать в насыщенных ею секретных территориях.
— Более того, сила веры заметно ослабла по сравнению с тем, что было два месяца назад, — с явным недовольством отметил Ночной Владыка. Хотя уменьшение казалось незначительным, оно явно указывало на то, что в сердцах людей начали зарождаться сомнения. Это был тревожный знак, требующий немедленного вмешательства.
— По слухам, месяц назад Бу Цзин распространил через черный рынок древние рукописи боевых искусств. Если бы я спустился в Нижний мир тогда, не пришлось бы разбираться с этой проблемой сейчас, — с досадой произнес Ночной Владыка. Всего один месяц промедления — явись он в клан Бу раньше, сегодня не пришлось бы отправлять половину Небесных Владык. Неспособность потомков привела к разрастанию проблемы, заставив даже его, Мастера основателя, потерять лицо.
— Нужно разобраться с этим немедленно! — холодно произнес Князь Хаоса. — Начинаем использовать силу веры.
Шестеро Небесных Владык одновременно влили в свои тела силу веры мира Хуаньюй, мгновенно достигнув предела своего могущества.
— Согласно словам Высшего, наш нынешний уровень можно назвать полшага до Объединения с Дао, — произнес Князь Хаоса, проверяя свою силу. Он слегка толкнул ладонью воздух, и в тот же миг небеса потемнели, а спокойная морская гладь вздыбилась исполинскими волнами.
— Так вот она какая, сила уровня полшага до Объединения с Дао. Воистину впечатляюще, жаль только, что этот метод не продлевает жизнь.
Шестеро Небесных Владык были чрезвычайно довольны своей новообретенной мощью. Их выбор отправить именно шестерых был неслучаен — при такой численности сила веры, распределенная между ними, позволяла каждому достичь уровня полшага до Объединения с Дао. Отправь они всех двенадцать Владык, и та же сила веры, разделенная на большее число участников, едва позволила бы им достичь пика Трансформации Души. Шестеро могущественных воинов определенно представляли большую угрозу, чем дюжина более слабых.
Они летели низко над поверхностью моря, оставляя за собой шлейф водяных брызг. Когда перед ними появился кит, поднявшийся на поверхность, чтобы набрать воздуха, Князь Хаоса небрежным взмахом руки рассек его надвое, окрасив воды кровью.
— Ничтожное создание посмело преградить путь Небесным Владыкам, — процедил он сквозь зубы.
Небесные Владыки, подобно высшим божествам, с презрением взирали на мир смертных.
— Вот он, город Бу'у. Как же давно это было, — с нотками ностальгии произнес один из Небесных Владык. — Помню времена, когда глава Альянса боевых искусств, дядюшка Бу У, казался мне недосягаемой вершиной. Теперь понимаю, насколько ограниченным было тогда мое мировоззрение.
— Бу У? — фыркнул Ночной Владыка. — Безмозглый воин, который имел глупость отдать кармическую связь клана Бу никчемному Бу Дуну. Я мог лишь беспомощно наблюдать, как этот червяк исчез прямо у меня на глазах. Говорят, у него был талисман бессмертных, способный открывать путь в другие миры. Завладей я им тогда, возможно, сумел бы покинуть этот жалкий мир и отправиться в иные края, чтобы и там прогремела слава двенадцати Небесных Владык!
Он мысленно усмехнулся, представляя, как даже с его нынешним уровнем Трансформации Души в том мире он считался бы великим мастером.
— Какая досада, какая досада...
От шестерых Небесных Владык исходила столь ужасающая подавляющая аура, что жители города Бу'у ощущали смертельную тревогу, словно оказавшись на краю гибели. Осознав появление Небесных Владык, горожане падали ниц перед этими величественными фигурами, парящими в небе подобно божествам, и непрерывно возносили им хвалу.
Небесные Владыки остались довольны реакцией народа. Раз даже жители города Бу'у, где все началось, выказывают такое почтение, значит сомневающихся гораздо меньше, чем они предполагали.
— Где прячется мятежник Бу Цзин?! — прогремел голос, сотрясая воздух.
Бу Цзин и шестеро мастеров, достигших вершины человеческих возможностей, молча стояли на городской стене, мрачно наблюдая за разгневанными Небесными Владыками.
Их сердца сжались — враги пришли слишком рано. По их расчетам, новости должны были дойти до двора только через несколько дней, за это время они планировали прорваться к уровню внешнего пейзажа и получить хоть какой-то шанс в битве. Но Небесные Владыки явились немедленно, застав их врасплох.
— Ты, отребье старых воинов, дожил до сегодняшнего дня, верно высасывая кровь невинных, вырывая сердца и поглощая костный мозг, практикуя запретные техники старых боевых искусств!
— Вместо того чтобы прятаться в подземелье, избегая дневного света и влача жалкое существование, ты осмелился преступить указ Небесных Владык, распространяя крамольные слухи и древние рукописи — неслыханная наглость и своеволие!
— А вы, шестеро достигших вершины человеческих возможностей, не только отвергли волю Небес и не присягнули двору, но еще и дерзнули выступить против вышестоящих, спутавшись с мятежником Бу Цзином! За такое пособничество злу нет прощения!
— Сегодня мы спустились из Высшего мира, чтобы покарать вас, предателей, в назидание другим!
— Ничтожный Цинмин приветствует достопочтенных Небесных Владык! — глава башни Цинмин поспешно отступил от остальных. — Я верный агент двора! Воля Небесных Владык — это воля самих Небес, которой я неизменно следую. Это я доложил Святому правителю о заговоре Бу Цзина!
— Цинмин, презренный предатель! — в ярости воскликнули шестеро воинов, пронзая его взглядами, полными ненависти.
— И почему же ты стоишь на их стороне? — холодно произнес Князь Хаоса. Не дав главе башни Цинмин и слова вымолвить в свое оправдание, он молниеносным движением выхватил копье и пронзил ему голову, пригвоздив тело к городской стене.
Это, разумеется, было лишь предлогом — истинной причиной стало то, что глава башни Цинмин узнал о существовании Канона внешнего пейзажа Золотого Двора Высшей Чистоты. Такие знания были непозволительны, а значит, его следовало устранить.
Оставшиеся шестеро защитников города оказались перед лицом чудовищной угрозы. Небесные Владыки проявили силу, превосходящую даже описания Бу Цзина — даже достигнув уровня внешнего пейзажа, они едва ли смогли бы выжить, не говоря уже о том, что сейчас находились лишь на вершине человеческих возможностей.
«Нам конец!» — пронеслось в их головах.
— Хуан Луаньтянь, Ци Байе и вы, остальные четверо! — Бу Цзин взмыл в воздух, его голос дрожал от ярости. — Кто бы мог подумать, что так называемые двенадцать Небесных Владык — это вы, мерзавцы!
Триста с лишним лет назад двенадцать Небесных Владык, притворяясь, что в них еще теплится совесть, скрывали свои лица за завесой пламени во время массовых убийств, чтобы никто не мог их опознать. Бу Цзин всегда считал, что они, подобно Цзян Ли, пришли из иного мира — ведь не могли же просто так появиться двенадцать мастеров, превосходящих вершину человеческих возможностей. Но реальность оказалась куда страшнее — этих шестерых он прекрасно знал!
— Мне стыдно за вас, некогда входивших в число двадцати четырех молодых мастеров боевых искусств! — прокричал старый Бу Цзин, дрожа всем телом при виде шестерых Небесных Владык, сохранивших юношеский облик.
Триста лет назад, в золотой век боевых искусств, появилась плеяда одаренных юношей, прозванных двадцатью четырьмя молодыми мастерами. Бу Цзин, благодаря своему происхождению и таланту, считался первым среди них. Он никак не мог связать тех юношей, бывших триста лет назад лишь Врожденными воинами, с этими недосягаемыми Небесными Владыками.
Бу Цзин не знал о существовании особых пилюль, способных насильственно повысить базу культивации человека. К примеру, у Цзян Ли хранилась девятикратно очищенная пилюля бессмертных, способная мгновенно даровать Бессмертное Вознесение.
Когда-то Цзян Ли, сочтя прохождение испытания Небесной Карой слишком скучным занятием, развлекал себя самыми необычными способами: сохранял часть энергии Небесной Кары, играл в камень-ножницы-бумагу с собственным отражением, создавал две свои копии для игры в покер, призывал воинов из фасоли для партии в маджонг вчетвером и даже устраивал прямую трансляцию Небесной Кары через талисман дальней связи.
Юйинь тогда заметила, что если Небесная Кара не испепелила Цзян Ли на месте, значит, у нее поистине ангельское терпение.
После испытания Цзян Ли передал собранную энергию Небесной Кары главе Пика Пилюль Су Вэю. Тот пришел в неописуемый восторг и, применив все знания, накопленные за долгую жизнь, создал уникальную девятикратно очищенную пилюлю бессмертных.
Подобная энергия существовала только в подлинном испытании Бессмертного Вознесения. В искусственной Небесной Каре, создаваемой по правилам тыквы как пожелаешь, присутствовала лишь разрушительная сила, но не было той особой энергии, которую можно было бы собрать. Иначе Су Вэй непременно наладил бы сотрудничество с тыквой для массового производства этих драгоценных пилюль.
Увы, несмотря на способность даровать человеку тело бессмертного, отсутствие поддержки силы бессмертных приводило к неминуемому разрушению тела и гибели. Именно поэтому, несмотря на всю ценность девятикратно очищенной пилюли бессмертных, никто не осмеливался ее принять. В противном случае Цзян Ли непременно отдал бы ее Цзи Чжи, чтобы тот стал бессмертным и помог ему попасть в Реку Времени.
Вместо этого Цзян Ли использовал пилюлю для запугивания Бай Хунту, постоянно угрожая: «Будешь много болтать — запихну тебе в глотку девятикратно очищенную пилюлю бессмертных и отравлю».
На что Бай Хунту каждый раз отвечал, что осознал свою ошибку, но в следующий раз все равно не мог сдержать язык за зубами.
Обновлено: 17.01.2026