Глава 171 — Глава 172. Короткий век

Вопрос Цзян Ли казался жителям этого мира настолько нелепым и странным, словно кто-то в Девяти Провинциях спросил бы, знают ли они своего Императора людей. «Какой же ты житель Девяти Провинций, если не знаешь собственного Императора» — думал его собеседник, окидывая Цзян Ли подозрительным взглядом. — Раз задает такие вопросы, неужели он и правда не из нашего мира?» Впрочем, такие мысли он предпочел оставить при себе. Кроме Двенадцати Небесных Царей, никто из других миров сюда попасть не мог — это было бы слишком невероятно. «Двенадцать Небесных Царей — спасители?» — недоумевал Цзян Ли. Это сильно расходилось с тем, что говорила система. Она упоминала о незваных гостях в мире Хуаньюй, желающих его уничтожить. Как ни посмотри, это совсем не вязалось с образом спасителей. — Кто же такие эти Двенадцать Небесных Царей? — Прошу прощения, я пришел из другого мира и плохо знаком с вашим, потому и задаю такие вопросы, — честно признался Цзян Ли. Взгляд собеседника стал еще более недоверчивым. «Из другого мира? Скорее призраки восстанут, чем я в это поверю. Может, он возомнил себя одним из Двенадцати Небесных Царей?» Он попытался отмахнуться рукавом и уйти, но обнаружил, что рука Цзян Ли крепка как железо — вырваться невозможно. Увидев его улыбающиеся глаза, собеседник смирился со своей участью. — Моя фамилия Мэн, я местный учитель. Как раз собирался рассказывать ученикам об истории. Раз уж ты действительно не знаешь, поведаю тебе — считай это репетицией. Учитель Мэн начал свой рассказ: — Триста лет назад шла ожесточенная борьба за власть между династиями. Народ страдал, трупы устилали землю, кровь текла реками. В исторических книгах говорится, что в те времена практикующих боевые искусства было мало — только элита могла позволить себе обучение. Без денег и влияния об этом нечего было и думать. Даже если кому-то удавалось начать обучение, он всю жизнь топтался у входа в мир боевых искусств, мало чем отличаясь от обычных людей. Он помолчал секунду и продолжил: — К тому же воины тогда были полны кровожадности и могли контролировать свою кровь только убивая других. Поэтому их называли убийцами — каждый, кто достиг успехов в боевых искусствах, непременно обагрил руки кровью! Они устраивали резню на поле боя, где даже хорошо обученные солдаты не могли противостоять одному их удару. Один воин мог властвовать над целым полем боя, и никто не мог ему противостоять. — Воинам нужно было убивать, династиям нужны были территории — они быстро нашли общий язык в борьбе за Поднебесную, — продолжал учитель Мэн. — Все династии стремились привлечь воинов под свои знамена и отправляли их на поле боя. Те же, у кого не хватало воинов, могли только бросать обычных солдат против этих живых машин смерти. После каждой битвы число погибших от их рук не поддавалось счету. Учитель Мэн выпрямился, гордо расправил плечи и торжественно произнес: — В это темное время Высшие Небеса, видя страдания простого народа, послали Двенадцать Небесных Царей спасти нас. Они были непобедимы — воины не были им ровней и легко были повержены. Небесные Цари сочли, что прежние воины были слишком консервативны, скрывая секреты боевых искусств, и это было неправильно. Поэтому они распространили боевые искусства по всей Поднебесной, полностью раскрыв их тайны. Теперь каждый мог практиковать боевые искусства и стать воином. — Более того, — продолжил он, — боевые искусства, которые распространили Небесные Цари, были усовершенствованы. Люди, практикующие по новым методам, больше не испытывали жажды крови и желания убивать. С тех пор звание воина перестало быть признаком превосходства, исчезло разделение на воинов и простолюдинов — все стали равны. — То есть вы, учитель Мэн, тоже воин? Откуда у вас техники боевых искусств? — Конечно, от Небесных Царей, — ответил учитель Мэн как о чем-то само собой разумеющемся. — Они говорили, что нельзя произвольно создавать техники боевых искусств, иначе легко повторить прежние ошибки и стать такими же кровожадными воинами, как раньше. — У меня есть еще один вопрос. — Говори, — учитель Мэн действительно вошел в роль наставника. — Если воины были источником бед, почему бы просто не уничтожить все техники боевых искусств? Тогда все были бы простолюдинами, и не было бы нарушений закона с помощью боевых искусств. Зачем Небесным Царям нужно было тратить силы на их улучшение и распространение? — А вот тут ты многого не знаешь, — оживился учитель Мэн. — У новых техник боевых искусств есть и другие преимущества. Например, старые техники позволяли дожить только до двадцати-тридцати лет, а современные техники позволяют жить до сорока, а то и до сорока пяти лет. Эффект продления жизни весьма значителен! — Действительно впечатляет. Дожить до сорока пяти лет — это можно назвать долголетием, — неискренне похвалил Цзян Ли. В Девяти Провинциях средняя продолжительность жизни составляла сто двадцать лет, и крайне редко кто умирал в сорок пять. Цзян Ли вспомнил слова Бессмертного Чан Цуня о том, что во всех мирах продолжительность жизни человеческой расы фиксирована — сто сорок лет. Однако без культивации мало кто доживал до этого возраста. Например, в мире Мин Чжуна и в мире зомби люди теоретически тоже могли жить до ста сорока лет, но в обоих мирах почти никто не достигал этого предела. Все дело было в загрязнении, накапливающемся в течение жизни. Тело человека служило как лодкой для пересечения мирской пыли, так и сосудом для накопления грязи. Младенец — это самый чистый момент в жизни человека. По мере того как мутная энергия послерождения проникает в тело, младенец постепенно теряет чистоту, впитывает скверну, и продолжительность жизни снижается. Если заботиться о здоровье, можно прожить около ста лет, но если вести распутный образ жизни, трудно сказать, сколько проживешь. Практика бессмертия, также известная как практика истинного пути, означала культивацию истинного я. Одно из значений истинного я — это возвращение к чистоте младенца. Будь то стадия Накопления Ци или стадия Закладки Основы, это процесс постоянного очищения костного мозга с помощью духовной энергии, сопровождающийся выведением грязи и других нечистот. Поэтому на стадии Накопления Ци и стадии Закладки Основы можно прожить до естественного предела человеческой расы — ста сорока лет. Только после стадии Золотого Ядра продолжительность жизни начинала расти вместе с уровнем культивации. Другими словами, продолжительность жизни здесь тоже должна была быть сто сорок лет. Используя духовное восприятие, Цзян Ли изучил окружающих людей и обнаружил, что действительно, как сказал учитель Мэн, техники боевых искусств, которые они практиковали, были очень похожи, без существенных различий. Все это были техники, сжигающие жизнь. Цзян Ли не видел, какими были прежние техники боевых искусств, поэтому не мог судить, но если, как говорил учитель Мэн, нынешняя ситуация считается продлением жизни, то прежние техники были действительно безжалостны в сжигании жизненной силы. — Где же сейчас находятся Небесные Цари? — поинтересовался Цзян Ли. Этот мир тоже был континентом, его духовное восприятие не могло охватить его полностью, но он заметил фигуры, похожие на императоров. Однако они выглядели настолько глупо, что никак не походили на Двенадцать Небесных Царей. — Небесные Цари давно вернулись в Небесное Царство, — ответил учитель Мэн. — Если они считают, что мы делаем что-то неправильно, они являются во сне Святому правителю. — Когда они являются во сне? — Разве нам дано это знать? — усмехнулся учитель Мэн. Внезапно Цзян Ли заметил активность талисмана дальней связи и с удивлением обнаружил, что его вызывает командующий Лю. На мгновение мысли Цзян Ли заметались — такого никогда не было раньше. Неужели командующий Лю наконец высказал недовольство тем, что он находится во Дворце Императора людей, и хочет, чтобы он вернулся? Нужно срочно придумать хорошее оправдание. Цзян Ли отошел в безлюдное место и активировал талисман дальней связи. — Владыка, здесь один ребенок... — У меня живот болит... — ... — ... Между командующим Лю и Цзян Ли повисло неловкое молчание. В конце концов командующий Лю предложил: — Может, вы сначала облегчитесь? Дело не такое уж срочное. «Культиватор стадии Махаяны говорит, что у него болит живот, — подумал он. — Неужели вы, Владыка, отравились легендарным ядом отшельников, от которого умирают даже боги?» — Кхм, говори, — сказал Цзян Ли.