Глава 9 — Глава 9

Глава 9   Она побежала вперёд, но второй снаряд попал ей в грудь, проломив хитин на животе и отбросив назад от удара. Она перекатилась по земле под треск выстрелов, когда пули из автопистолетов начали осыпать её градом. Один-два попадания – ерунда, но повреждённая броня открывала слишком много уязвимой кожи для такого шквального огня. Только обострённые рефлексы спасли её от третьего снаряда – она успела прыгнуть за большой металлический станок, как в прошлой схватке. Уворачиваться от самих снарядов она не могла, но теперь видела, как женщина сжимает спусковой крючок перед каждым выстрелом.   Будь тут только эта баба с пушкой, победить было бы несложно. Дождаться выстрела, уклониться и добраться до неё. Но двое других, поливающие её огнём между выстрелами из автопушки, сильно усложняли задачу.   В числе – сила.   А она была одна.   Мы это исправим позже.   Если она не выживет сейчас, никакого "позже" не будет. Мы не можем вести тебя за руку каждый шаг. Это преодолимое препятствие. Ты достаточно сильна.   Как ни странно, прямолинейная уверенность голоса успокоила её. Именно эта прямота чужеродных мыслей заставляла верить им – они никогда не пытались скрыть то, о чём думали.   Хитрость и обман полезны против добычи. Не между членами Улья.   Улей. Это слово было важным, она чувствовала это.   Не слово, а смысл. А теперь сосредоточься.   – Эй, уродина! – Она зарычала от этого слова. – Вылезай и поиграй! – В голосе бандита смешались страх и злость. – Давай, ты так ухмылялась над трупами наших друзей, куда делась вся спесь?!   Она правда ухмылялась? Вроде нет. Просто радовалась еде, может, со стороны так выглядело.   Что она могла сделать? Оглядевшись в поисках чего-нибудь полезного, она заметила металлический прут. Таких по всему цеху валялось много, но этот был достаточно близко – можно схватить, не показываясь.   Она прикинула. Если судить по её новой силе...   – Серьёзно, вылезай оттуда, я заставлю тебя заплатить за то, что ты сделала с... – Слова бандита оборвались хрустом металла и влажным бульканьем, когда Аня выскочила из укрытия и метнула прут быстрее, чем та успела среагировать. Железка пробила горло насквозь.   Один из оставшихся двух выругался и бросился наутёк, пока второй продолжал стрелять. Она почувствовала облегчение – теперь только один вёл огонь, когда она рванула к нему, получая мелкие раны, которые могли быть куда серьёзнее, стреляй в неё оба.   В способности внушать страх – сила.   Добравшись до мужчины, она подавила желание поиграть с добычей. Никакого смысла в этом не было, а она уже ранена. Такая ошибка могла стоить ей жизни. Вместо этого она выбросила вперёд раскрытую ладонь и схватила его за лицо, сжав со всей силой. Голова хрустнула и лопнула как перезрелая виноградина, забрызгав её кровью, осколками костей и чем-то ещё, о чём она предпочла не думать. С начала трансформации её отвращение заметно притупилось, но не исчезло совсем. Её слабо светящиеся глаза метнулись в сторону, куда сбежал последний бандит. Она отпустила оседающий на пол труп и бросилась в погоню.   Догнать его оказалось несложно. Он бежал быстро – страх и адреналин дали ему скорость и выносливость выше обычных, но Аня стала сильной. Намного, намного сильнее, чем была раньше, сильнее любого взрослого. Он взвизгнул от ужаса, когда она прыгнула ему на спину, схватила за шею и одним движением свернула её. Она смотрела, как безжизненное тело упало на землю, медленно оглядывая окрестности. Она оказалась всего в паре метров от входа в цех, кровь забрызгала землю вокруг рта трупа. Она схватила тело и потащила обратно внутрь. Труп был тяжёлым, но теперь это не составляло для неё проблемы. Есть на открытом месте не хотелось. Слишком рискованно, и хотя вчера она получила раны и похуже, сейчас чувствовала себя неважно.   Боли не было, когда она собирала тела, но сохранялось странное осознание точного состояния своего организма. Оно позволяло понимать, что и где пошло не так, не страдая от боли, которая сейчас наверняка скрутила бы её.   Количество биомассы достаточно для следующего этапа. Съешь всех, кроме двух тел.   Она не стала спрашивать, почему голос хочет оставить два тела. До сих пор он вёл её верно. Она вгрызлась в плоть остальных троих, испытывая глубокое удовлетворение от пожирания тех, кто пытался её убить. Она обнаружила, что челюсть теперь открывается чуть шире, чем должна бы, а съесть она может намного больше прежнего, прежде чем насытится. Благодаря новым чувствам она знала, что желудок теперь работает куда эффективнее, превращая питательные вещества и прочие компоненты тел в то, что может использовать её организм. Она не понимала всех новых элементов своего тела, не знала всего, что они делали и зачем служили; её разум изменился, чтобы лучше понимать собственное тело, но многое из нового оставалось чуждым.   Меньше часа ушло на то, чтобы полностью съесть все три тела, оставив лишь то, что она пока не могла переварить. Подойдя к двум оставшимся трупам, она спросила вслух:   – Так что мне делать с этими двумя? – Что-то шевельнулось внутри неё. Немного некомфортно, но не больно.   Следующий этап процесса. Одна ты не справишься. Численный перевес рано или поздно раздавит тебя.   Нечто внутри неё двигалось всё ближе к коже. Она остро ощущала это существо, хотя даже не заметила, как оно начало расти в ней. Паразит, растущий внутри, должен был вызывать отвращение, но она чувствовала лишь отстранённое любопытство.   – Что это? – спросила она, чувствуя, как оно ползёт через желудок вверх по горлу, отчего голос стал хриплым. Она должна была сейчас паниковать, биться в истерике, задыхаться. Но нет.   Семя нового улья.   Наконец что-то выскользнуло из её рта, заставив её судорожно сплюнуть. Пришлось зажмуриться – челюсть раскрылась слишком широко, а когда она снова открыла глаза, то успела заметить лишь змеевидный, слегка хитиновый хвост существа, которое тут же вгрызлось в ближайший труп и скрылось в дыре в груди. Она слышала звуки разрываемой плоти – тварь начала пожирать тело.   – Это... это только что вышло из меня, – в её голосе звучало недоверие. – Оно живое. Оно было внутри. Было внутри меня! – она начала задыхаться.   Внутри больше ничего не растёт. Это было необходимо для начала роста нового улья.   – И вы не могли мне сказать?! – закричала она, отворачиваясь от трупов и нервно расхаживая кругами.   Ты не была готова услышать. Лучше было просто сделать.   – ...Ладно, – пришлось признать, знание о таком внутри помешало бы сосредоточиться на чём-либо. – Но больше никаких таких сюрпризов.   Чем больше ты растёшь, тем лучше понимаешь, тем меньше нам придётся защищать тебя от знания.   – Значит, улей?   Да.   – Почему улей? Вы что... какие-то насекомые?   Классификация жизни для определённого вида существ, родом со Святой Терры. Нет, мы не насекомые. Термин "улей" – лучшая аналогия, которую мы нашли для объяснения концепции.   – А-а, – она не до конца поняла, но решила, что это не так важно. Она уже слишком глубоко увязла. Оставалось только идти до конца или умереть. – Что мне нужно делать?   Охранять это место. Убивать любого, кто придёт, пока оно растёт. Когда достигнет зрелости, корми его, и оно начнёт создавать боевые организмы.   – Значит, это мать? – тихо спросила она.   Будет матерью.   – Оно вышло из меня. Выросло во мне, – странное покалывание пробежало по телу. – Получается, я мать?   Да и нет. Нет – по определению твоего вида. Ты не достигла половой зрелости и потому не способна к размножению. Это другой путь. Тот, что не требует размножения.   – Она моё дитя, – сказала Аня. И что странней всего – глядя на дёргающийся труп, пожираемый изнутри существом, она не чувствовала отвращения, которое должна была испытывать. Вместо этого она ощущала почти... гордость. Её дитя только родилось, а уже ест. Пожирает. Несмотря на то, что она никогда не видела его, не встречала... она чувствовала к нему извращённую любовь. Форму материнства, которая была бы отвратительна любому в Империуме Человечества и за его пределами.   Это неожиданно.   Эксперимент пока что успешен. Существо сохранило разум и способность мыслить, хотя некоторые эмоции были искажены и направлены так, чтобы лучше справляться с новым существованием.