Глава 10 — Глава 10

Глава 10   Эмпатия была лишней для улья. Каждое существо знало свою роль и шло на всё ради её исполнения. Лишь некоторые организмы имели что-то похожее, как Тиранидская Гвардия, но это был скорее инстинктивный защитный порыв, чем что-то иное.   ПОЖИРАТЬ.   Стоит ли убрать эту эмпатию? Они могли это сделать. Тело существа уже сильно изменилось и продолжит меняться. Но разум – другое дело. Да, он изменился, но основа осталась прежней.   ПОЖИРАТЬ. ГОЛОД. ПОЖИРАТЬ.   Узлы обменялись информацией. Теперь их было пять, все слились специально для наблюдения за экспериментом. Полное удаление эмпатии противоречило бы эксперименту. Если создать точную копию организмов улья, это ничем не будет отличаться от прошлых попыток. Эмпатию нужно умерить, защитить улей от той её части, что может причинить вред, но оставить.   ПОЖИРАТЬ. ГОЛОД. ПОЖИРАТЬ.   Решение принято. Крошечная сеть согласилась. Одобрение большего целого проверено и получено. Решено. Эмпатия существа сохранится. Рождался новый улей. По мере развития потребуется больше узлов.   ПОЖИРАТЬ. ГОЛОД. ПОЖИРАТЬ.   Пока хватит и пяти.   ЛЮБОПЫТСТВО.   Интересно будет увидеть, что она сделает с тем, что ей дано. Она уже часть их. Часть сети, хоть и не осознаёт большее целое. Всё, что она пожирает – тоже их часть. Так было всегда.   ПОЖИРАТЬ. РАСТИ. РАЗМНОЖАТЬСЯ. ПОЖИРАТЬ. ПОЖИРАТЬ. ПОЖИРАТЬ.   Пока всё не будет поглощено, и они не двинутся к следующему.   ***   Остаток дня Аня провела, охраняя своё дитя.   Оно закончило поглощать первое тело, и теперь она могла рассмотреть его как следует. Голова отдалённо напоминала рептилию, с длинными острыми зубами и жёлтыми глазами. Панцирь был серебристого цвета. Ане всегда нравился серебристый. Тело довольно толстое с большим брюшком, размером уже с саму Аню, когда началась её трансформация.   Твой прежний вид называет последнюю стадию её роста Королевой Норнов.   – Королева Норнов... – это имя вызвало в её разуме образы титанических существ, затмевающих своими размерами многие здания нижнего улья, обитающих на кораблях, рядом с которыми даже эти исполины казались крошечными. Сложно было представить, что маленькое существо перед ней может вырасти настолько огромным. – Думаю, я буду звать тебя Норни, – ей показалось это забавным. Она улыбнулась и потянулась вперёд, а Норни замерла, позволяя положить руку себе на голову и медленно погладить. Панцирь был толстым и шершавым, но ей нравилось это ощущение. Она хихикнула, когда существо начало тереться головой в ответ, издавая тихий визг, в котором она чувствовала привязанность. Рассмеялась, услышав странное мурлыканье. Оно независимее других организмов. Умнее. У него есть собственный разум. И на него влияют твои эмоции и воля. Ты – хозяйка этого улья. Он станет твоим отражением.   – Слышишь, Норни? Ты моя, – Аня обвила руками существо, и то подалось навстречу объятиям. Девочка не обращала внимания на кровь, забрызгавшую создание, на кусочки внутренностей и обломки костей, застрявшие в щелях хитинового панциря. – Мой друг, – её голос сорвался, руки крепче стиснули существо. Слёзы навернулись на глаза – годы одиночества, тяготевшие над ней задолго до превращения, обрушились лавиной, когда впервые после смерти матери другое живое существо проявило к ней хоть каплю привязанности.   Она ощутила чужое чувство. Не свои эмоции, а эмоции другого создания. Мощное чувство защиты и заботы.   – Я в порядке, Норни, – прошептала она. – Ты, наверное, голодная. Тебе нужно много еды, чтобы вырасти большой и сильной, – она указала на второй труп. – Давай найдём тебе местечко поукромнее, там поешь, а я пойду поохочусь за добавкой, – она отпустила Норни, поднялась на ноги и, ухватив тело за лодыжку, потащила его глубже во тьму фабрики. Норни засеменила следом.   ***   Эрл бежал со всех ног.   Он только что увидел самое жуткое зрелище в своей жизни. Босс послал его проверить, куда пропала одна из их групп, и он наткнулся на высокую женщину. Вот только в ней было слишком много неправильного, чтобы спутать её с человеком. Да, она стояла на двух ногах, у неё были руки, кожа и волосы, но ещё был слой серебристого хитина, как панцирь; кожа с лёгким фиолетовым оттенком, поджарое мускулистое тело и пугающе острые зубы. Её глаза тускло светились жёлтым, зрачки как у рептилии. Ростом два метра, и судя по тому, как легко она несла тело Эллиота, сил хватило бы переломить его пополам. Но самым страшным было не это.   Самым страшным было то... существо рядом с ней. То жуткое, жуткое существо. Создание, жадно пожиравшее труп того, кого он когда-то называл другом. Оно вылезло из его тела, покрытое кровью и требухой, куски плоти застряли между зубов. А женщина просто... обняла его. Прижала к себе, как домашнего питомца. Из груди вырвалось истерическое рыдание.   Нужно рассказать остальным. Предупредить их. В мануфактории чудовище. Надо вызвать Экклезиархию, Сороритас, Инквизицию, кого угодно. Хоть кого-нибудь.   Он закричал – что-то пронзило его сзади, подняло в воздух. Кровь хлынула изо рта, он, хрипя от боли, в ужасе уставился вниз, где из груди торчала хитиновая рука, державшая его, как сломанную куклу.   – Ха. Пропустила одного, – слёзы катились по его щекам, пока он отчаянно царапал руку, паническое рыдание превратилось в бульканье – он захлёбывался кровью.   К счастью, долго мучиться ему не пришлось – что-то хрустнуло внутри, и он блаженно отошёл в мир иной.   Ему не пришлось видеть, как его тело унесли обратно на заброшенную фабрику и скормили существу, которого он так страшился.   ***   – Есть новости? – Ваем посмотрел на стоявшего перед ним человека. Высокий, мускулистый, в шрамах, тот излучал пугающую ауру.   – Никаких. От группы Даво по-прежнему ничего, и новичок, которого я послал проверить, тоже не вернулся, – Ваем вздохнул.   – Твою мать. Есть шанс, что они просто копаются как черепахи?   – Сам знаешь, какой.   – Срань Императорова, – главарь банды поднялся на ноги. – У меня семейство Фаэн над душой стоит из-за этого дерьма, Горн. Нельзя такое спускать, – он глубоко вдохнул, размышляя. – Ладно, вот что делаем. Тот новенький, Азал. У него посвящение на носу, да?   – Ага. Только никак не можем таракана для него найти.   – Таракана?   – Девчонку, которую ему убить надо.   – А-а. Ну, боюсь, у нас дела поважнее. Скажи ему взять своих мелких и двинуть на мануфакторий, – Горн приподнял бровь.   – Они же дети. Если Даво не справился с проблемой, что сделает пара сопляков?   – Ничего не сделает. Потому ты со своими пойдёшь за ними следом. И мусорщиков прихвати. Проследи, чтоб мелкие не знали, что их ведут. Когда появится то, что создаёт проблемы, используешь детей как живой щит и разберёшься с угрозой, – Горн фыркнул.   – Серьёзно, босс? Используем детей как приманку? Хреново для долгосрочного набора.   – О долгосрочном подумаем, если разберёмся с текущей проблемой. Я не собираюсь терять больше толковых людей из-за самоуверенности, – Ваем пошарил под столом, достал бутылку, откупорил и сделал большой глоток. – Так что? Могу на тебя рассчитывать?   – Конечно, босс, – Горн указал на бутылку. – Плохая привычка.   – Эта сука из Фаэнов грозится переделать меня в сервитора, если я облажаюсь. Дай хоть как-то справиться, – от этих слов даже Горна передёрнуло. Даже он не мог остаться равнодушным перед лицом такой ужасной судьбы.   – Лады. Лады, я всё устрою, Ваем.   – Хорошо. Возьми пару дней на припасы и сбор людей, – Горн кивнул напоследок, развернулся и оставил Ваема одного в комнате. Тот сжал бутылку.   Грёбаные Фаэны. Грёбаные Сороритас. И особенно грёбаная дрянь, что устроила бардак на старой мануфактории.   ***   Аня с интересом наблюдала, как Норни заканчивает заполнять большую яму в полу мануфактория странной зелёной жидкостью, которую начала вырабатывать несколько часов назад. Яма была примерно десять на десять метров и четыре метра в глубину – Аня помогала копать, чтобы ускорить процесс. Весь день она собирала еду, таская из канализации самые свежие трупы, плюс две собственных добычи – мародёров оттуда же. Она опустила руку в бассейн и захихикала от странного щекочущего ощущения. Норни лежала посередине, теперь она была немного больше, чем сама Аня раньше. Её брюшко раздулось, и Аня видела, как из заднего конца начали появляться похожие на личинок создания, которые теперь плавали в жидкости. Одна подплыла к её руке, с любопытством ткнулась в неё, а потом уплыла обратно, впитывая питательные вещества из бассейна.   – Когда они вырастут?   – Эти организмы не особенно сложные. При достаточном питании полностью созреют за день.